Wintucycas stevensonii es una especie del género extinto de plantas Wintucycas del órden Cycadales y a la familia Zamiaceae. Es una de las únicas dos especies descritas para éste género hasta el momento. La especie W. stevensonii fue identificada a partir de cuatro troncos petrificados hallados en sedimentos datados del Maastrichtiense (Cretácico superior) en la Provincia de Río Negro, en la Patagonia Argentina. Su descubrimiento demuestra la existencia y diversificación de la subfamilia Encephalartoideae en América del Sur durante el Mesozoico tardío.

Etimología El nombre genérico Wintucycas es una combinación del término “wintu", «viejo» o «antiguo» en la lengua mapuche, y “cycas”, el género tipo del orden Cycadales. El epíteto específico “stevensonii” fue otorgado en homenaje al botánico Dennis Wm. Stevenson por sus contribuciones al estudio de la biología y sistemática de las cicadáceas.

Descubrimiento y contexto geológico Los fósiles fueron hallados en la localidad paleontológica de Salitral Ojo de Agua, en la provincia de Río Negro, Patagonia, Argentina. Geológicamente, corresponden al miembro inferior de la Formación Allen (Cuenca Neuquina), datado entre el Campaniense medio y el Maastrichtiense temprano (Cretácico Superior). La Formación Allen se interpreta como una sucesión sedimentaria de ambientes continentales a deltaicos con influencia marina somera.

Los ejemplares se encuentran depositados en la Colección Paleontológica de la Universidad Nacional del Comahue (MUCPb) y en la División Paleobotánica del Museo de La Plata (LPPB).

Descripción anatómica Wintucycas stevensonii era una planta de hábito paquicaule con un tronco columnar revestido por una armadura de bases foliares persistentes de contorno romboidal y disposición helicoidal, sin catáfilos en los ejes vegetativos. Anatómicamente, en el tallo se distinguen cuatro regiones concéntricas principales:

Médula

Contiene canales mucilaginosos, idioblastos de pared gruesa con contenidos resinosos o gómicos, y haces vasculares medulares irregulares diseminados en la periferia medular.

Cilindro vascular

El sistema vascular es polixílico centrífugo, conformado por tres anillos concéntricos sucesivos de xilema y floema secundarios de madera manoxílica. Presenta además haces de xilema centrípeto aislados en el borde interno del primer cilindro vascular.

Las traqueidas del xilema secundario poseen punteaduras araucarioides uniseriadas a biseriadas alternas en las paredes radiales. El floema secundario exhibe parénquima y abundantes canales de mucílago.

Corteza

La corteza está constituida por células parenquimáticas, idioblastos y abundantes canales de mucílago. Está atravesada por trazas foliares fajeantes de trayectoria curva dirigidas hacia las bases foliares. El género carece de estelas corticales o haces vasculares extrafasciculares.

Yemas adventicias y bases foliares

Presenta numerosas yemas adventicias dispuestas helicoidalmente a lo largo del tallo, originadas en los tejidos vasculares internos y rodeadas por bases foliares.

Las bases foliares tienen morfología romboidal. Los haces vasculares de la base foliar están organizados en un patrón de omega invertida elaborado delimitado por endodermis y tejido de transfusión.

Filogenia y sistemática En los análisis cladísticos, Wintucycas se clasifica en el suborden Zamiineae, dentro de la subfamilia Encephalartoideae y la tribu Encephalarteae. Esta tribu agrupa a géneros fósiles sudamericanos como Menucoa, Worsdellia y Neochamberlainia , así como a los géneros vivientes Encephalartos, Macrozamia y Lepidozamia.

Entre los caracteres anatómicos que vinculan a Wintucycas con la tribu Encephalarteae se encuentran:

1. Tallo de tipo manoxílico.

2. Polixilia centrífuga secundaria y xilema centrípeto.

3. Médula parenquimática ancha con haces vasculares medulares.

4. Patrón de haces vasculares foliares en omega elaborado.

El género se diferencia de Menucoa y otros miembros de la tribu por la ausencia total de catáfilos en sus ejes vegetativos y por no desarrollar estelas corticales.

Importancia paleobiogeográfica El hallazgo de Wintucycas demuestra que la tribu Encephalarteae poseía una elevada diversidad en el sur de Gondwana durante el Cretácico. Aunque la presencia de cycadales en la Patagonia continuó durante el Paleoceno con géneros como Menucoa y Bororoa, la tribu se extinguió posteriormente en América del Sur. En la actualidad, sus representantes vivientes se restringen de forma autóctona a África tropical y Australasia. Su desaparición en Sudamérica se asocia a los cambios climáticos cenozoicos (transición hacia condiciones más frías y secas) derivados del levantamiento de la Cordillera de los Andes.

Referencias

Categoría:Fósiles vegetales Categoría:Zamiaceae Categoría:Fósiles de Argentina