James Charles Evers (11 de septiembre de 1922-22 de julio de 2020) fue un activista de derechos civiles, empresario, personalidad de la radio y político estadounidense. Evers era conocido por su papel en el movimiento por los derechos civiles junto con su hermano menor Medgar Evers. Después de servir en la Segunda Guerra Mundial, Evers comenzó su carrera como disc jockey en WHOC en Filadelfia, Misisipi. En 1954, fue nombrado presidente del Registro Estatal de Votantes de la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color (NAACP). Después del asesinato de su hermano en 1963, Evers asumió su puesto como director de campo de la NAACP en Misisipi. En este cargo, organizó y dirigió muchas manifestaciones por los derechos de los afroamericanos.
En 1969, Evers fue nombrado "Hombre del Año" por la NAACP. El 3 de junio de 1969, Evers fue elegido en Fayette, Misisipi, como el primer alcalde afroamericano de una ciudad birracial en Misisipi desde la era de la Reconstrucción, luego de la aprobación de la Ley de Derecho al Voto de 1965, que hizo cumplir los derechos constitucionales de los ciudadanos.
En el momento de la elección de Evers como alcalde, la ciudad de Fayette tenía una población de 1.600 habitantes, de los cuales el 75% eran afroamericanos y casi el 25% blancos; los oficiales blancos de la policía de la ciudad de Fayette "renunciaron en lugar de trabajar bajo una administración negra", según Associated Press. Evers dijo a los periodistas: "Supongo que tendremos que operar con un departamento de policía totalmente negro por el momento. Pero todavía estoy buscando algunos blancos que se unan a nosotros para ayudar a Fayette a crecer. "Evers luego prohibió el porte de armas de fuego dentro de los límites de la ciudad.
Se postuló para gobernador en 1971 y para el Senado de los Estados Unidos en 1978, ambas veces como candidato independiente. En 1989, Evers fue derrotado para la reelección después de servir dieciséis años como alcalde. Más tarde, se convirtió en republicano, respaldando a Ronald Reagan en 1980 y, más recientemente, a Donald Trump en 2016. Esta diversidad en las afiliaciones partidistas a lo largo de su vida se reflejó en sus amistades con personas de diversos orígenes, así como en su asesoramiento a políticos de todo el espectro político. Después de que terminó su carrera política, regresó a la radio y presentó su propio programa, Hablemos. En 2017, Evers fue incluido en el Salón de la Fama Nacional del Rhythm & Blues por sus contribuciones a la industria de la música.
Vida temprana y educación Charles Evers nació en Decatur, Misisipi, el 11 de septiembre de 1922, hijo de James Evers, un obrero, y Jesse Wright Evers, una empleada doméstica. Era el mayor de cuatro hermanos; Medgar Evers era su hermano menor. Asistió a escuelas públicas segregadas, que generalmente carecían de fondos suficientes en Misisipi tras la exclusión de los afroamericanos del sistema político por privación de derechos después de 1890. Evers se graduó de la Universidad Estatal de Alcorn en Lorman, Misisipi.
Vida profesional
Actividades empresariales Durante la Segunda Guerra Mundial, Charles y Medgar Evers sirvieron en el Ejército de los Estados Unidos. Charles se enamoró de una filipina mientras estaba destinado en el extranjero. No podía casarse con ella y llevarla a Misisipi porque la constitución del estado prohibía los matrimonios interraciales.
Durante la guerra, estableció un burdel en Quezon City que atendía a militares estadounidenses. Después de cumplir un año de servicio de reserva después de la Guerra de Corea, se instaló en Filadelfia, Misisipi. En 1949, comenzó a trabajar como disc jockey en WHOC, convirtiéndolo en el primer disc jockey negro del estado. A principios de la década de 1950, dirigía un hotel, una compañía de taxis y un negocio de seguros funerarios en la ciudad. Tenía un café en Filadelfia e influyó en más de doscientos ciudadanos negros para que pagaran su impuesto electoral. Obligado a irse debido a la hostilidad blanca local en 1956, se mudó a Chicago. Con poco dinero, comenzó a trabajar como empacador de carne en corrales durante el día y como asistente del baño de hombres en el Hotel Conrad Hilton por la noche. También comenzó a proxenetismo y dirigió un juego de números, cobrando 5 500 a la semana de este último. Ganó suficiente dinero para comprar varios bares, licor de contrabando y vendió máquinas de discos.
Activismo por los derechos civiles miniaturadeimagen|Evers (extrema derecha) con el presidente John F. Kennedy, junio de 1963. En Misisipi, alrededor de 1951, los hermanos Charles y Medgar Evers se interesaron cada vez más en los movimientos de libertad africanos. Estaban interesados en Jomo Kenyatta y el surgimiento de la resistencia tribal kikuyu al colonialismo en Kenia, conocida como el levantamiento Mau Mau, a medida que avanzaba hacia la violencia abierta. Junto con su hermano, Charles participó activamente en el Consejo Regional de Liderazgo Negro (RCNL), una organización de derechos civiles que promovía la autoayuda y la propiedad empresarial. También ayudó a su hermano con campañas de registro de votantes negros. Entre 1952 y 1955, Evers habló a menudo en las conferencias anuales de la RCNL en Mound Bayou, una ciudad fundada por libertos, en cuestiones tales como los derechos de voto. Su hermano Medgar continuó involucrado en los derechos civiles, convirtiéndose en secretario de campo y director de la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color (NAACP) en Misisipi. Mientras trabajaba en Chicago, le envió dinero, sin especificar la fuente.
El 12 de junio de 1963, Byron De La Beckwith, miembro de un capítulo del Ku Klux Klan, mató a tiros al hermano de Evers, Medgar, en Misisipi cuando llegaba a casa del trabajo. Medgar murió en el hospital de Jackson. Charles se enteró de la muerte de su hermano varias horas después y voló a Jackson a la mañana siguiente. Profundamente disgustado por el asesinato, él muy involucrado en la planificación de su hermano funeral. Decidió mudarse a Misisipi para continuar con el trabajo de su hermano. El periodista Jason Berry, quien luego trabajó para Charles, dijo: "Creo que quería ser una mejor persona. Creo que la muerte de Medgar fue una experiencia catártica." Una década después de su muerte, Evers y el músico de blues B. B. King crearon el Medgar Evers Homecoming Festival, un evento anual de tres días que se celebra la primera semana de junio en Misisipi.
Ante la oposición de más figuras del establishment en la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color (NAACP), como Roy Wilkins, Evers asumió el cargo de su hermano como jefe de la NAACP en Misisipi. Wilkins nunca logró una relación amistosa con Evers, y la viuda de Medgar, Myrlie, también desaprobó que Charles lo reemplazara. Un firme creyente en la integración racial, desconfiaba de lo que veía como la militancia y el separatismo del Comité Coordinador Estudiantil No Violento y del Partido Demócrata por la Libertad de Misisipi, una ruptura dominada por los negros del segregacionista Partido Demócrata de Misisipi. En 1965, lanzó una serie de boicots negros exitosos en el suroeste de Misisipi, que se asoció con Natchez Deacons for Defense and Justice, que obtuvo concesiones de las autoridades de Natchez y ratificó sus métodos de boicot no convencionales. A menudo acompañado por un grupo de 65 seguidores varones, presionaba a los negros locales en pueblos pequeños para que evitaran las tiendas boicoteadas y desafiaban directamente a los líderes empresariales blancos. También dirigió una campaña de registro de votantes. Coordinó sus esfuerzos desde la pequeña ciudad de Fayette en el condado de Jefferson. Fayette era un pueblo pequeño y económicamente deprimido de unas 2.500 personas. Alrededor de las tres cuartas partes de la población era negra, y durante mucho tiempo había estado social y económicamente subordinada a la minoría blanca. Evers trasladó la oficina de campo de Mississippi de la NAACP de Jackson a Fayette para aprovechar el potencial de la mayoría negra y lograr influencia política en Jefferson y dos condados adyacentes. Explicó: "Mi sensación es que los negros tienen que controlar en algún lugar de Estados Unidos, y hemos echado anclas en estos condados. Vamos a controlar estos tres condados en los próximos diez años. No hay duda al respecto."
Con sus campañas de registro de votantes que hicieron que el número de votantes negros registrados de Fayette duplicara el tamaño del electorado blanco, Evers ayudó a elegir a un hombre negro para la junta escolar local en 1966. También estableció el Centro Comunitario Medgar Evers en las afueras de la ciudad, que sirvió como centro para los esfuerzos de registro, supermercado, restaurante y salón de baile. A principios de 1968, había establecido una red de sucursales locales de la NAACP en la región. El presidente de cada rama se desempeñaba como diputado de Evers y asistía a todas sus reuniones. Ese año se postuló para el escaño vacante del 3er distrito del Congreso en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, enfrentando a seis oponentes blancos en las primarias demócratas. Aunque con pocos fondos, lideró las primarias con una pluralidad de votos. La Legislatura de Misisipi respondió aprobando una ley que ordenaba una segunda vuelta primaria en caso de que no hubiera mayoría absoluta en la contienda inicial, que Evers perdió. También apoyó la campaña presidencial de Robert F. Kennedy en 1968, sirviendo como codirector de su organización de campaña en Misisipi, y estaba con Kennedy en Los Ángeles cuando fue asesinado.
Alcalde de Fayette miniaturadeimagen|Evers en agosto de 1970. En mayo de 1969, Evers se postuló para el cargo de alcalde de Fayette y derrotó al titular blanco R. J. Allen, 386 votos contra 255. Esto lo convirtió en el primer alcalde negro de una ciudad birracial de Misisipi (a diferencia del Mound Bayou completamente negro ) desde la reconstrucción. La elección de Evers como alcalde tuvo un gran significado simbólico en todo el estado y atrajo la atención nacional. La NAACP nombró a Evers su Hombre del Año de 1969. Evers popularizó el eslogan: "Las manos que recogieron algodón ahora pueden elegir al alcalde." La comunidad blanca local estaba amargada por su victoria, pero se hizo inmensamente popular entre los negros de Misisipi. Para celebrar su victoria, organizó un baile inaugural en Natchez, al que asistieron ampliamente habitantes negros de Misisipi, reporteros de todo el país y destacados liberales nacionales, incluidos Ramsey Clark, Ted Sorensen, Whitney Young, Julian Bond, Shirley MacLaine, y Paul O'Dwyer. La junta escolar dominada por blancos se negó a permitir que Evers prestara juramento en una propiedad bajo su jurisdicción, por lo que prestó juramento en un estacionamiento.
Evers nombró una fuerza policial negra y varios miembros del personal negros. También se benefició de la afluencia de jóvenes voluntarios liberales blancos que querían ayudar a un líder de derechos civiles. Muchos terminaron marchándose después de desilusionarse cada vez más con la búsqueda de Evers del éxito financiero personal y el estilo de liderazgo dominante. Evers buscó hacer de Fayette una comunidad íntegra y un refugio simbólico para los negros. Rechazado por el comportamiento de los negros pobres en la ciudad, ordenó a la fuerza policial que hiciera cumplir un límite de velocidad de 25 millas por hora en las carreteras locales, prohibió maldecir en público y tomó medidas enérgicas contra el absentismo escolar. También prohibió portar armas de fuego en la ciudad, pero se apuntó con un arma. Respondió rápidamente a las preocupaciones de los negros pobres mientras hacía esperar a los empresarios blancos fuera de su oficina. Retóricamente, vacilaría entre mensajes de conciliación racial y declaraciones de hostilidad.