Polacanthus foxii es la única especie conocida del género extinto Polacanthus (gr. "muchas púas") de dinosaurio tireóforo nodosáurido, que vivieron a principios del período Cretácico, hace aproximadamente 132 y 124 millones de años, en el Barremiense, en lo que hoy es Europa. Su nombre deriva del Griego antiguo poly-/πολυ- "muchos" y acantha/ακανθα "púa" o "espina". Polacanthus foxii, la especie tipo, alcanzó entre 4 y 5 metros de largo. Fue un dinosaurio con cadera de ave cuadrúpedo y con una fuerte armadura en su lomo. No hay muchos restos fósiles de esta criatura, y algunas características anatómicas importantes, tales como su cráneo, se conocen poco. En el género Polacanthus se han nombrado varias especies, pero hoy sólo se considera válida la especie tipo Polacanthus foxii.
Polacanthus era un dinosaurio ornitisquio cuadrúpedo o "cadera de pájaro". Vivió hace 130 a 125 millones de años en lo que hoy es Europa occidental. Polacanthus foxii recibió su nombre de un hallazgo en la Isla de Wight en 1865. No hay muchos restos fósiles de esta criatura, y algunas características anatómicas importantes, como su cráneo, son poco conocidas. Las primeras representaciones a menudo le daban una cabeza muy genérica, ya que solo se conocía de la mitad trasera de la criatura.
Descripción
miniaturadeimagen|derecha|Tamaño estimado en base al holotipo. Polacanthus era un anquilosauriano de tamaño mediano. En 2010, Gregory S. Paul estimó su longitud en 5 metros y su peso en 2 toneladas.Paul, G.S., 2010, The Princeton Field Guide to Dinosaurs, Princeton University Press p. 229 Thomas Holtz dio una estimación más baja de 4 metros y 227-454 kilogramos en 2012.Holtz, Thomas R. Jr. (2012) Dinosaurs: The Most Complete, Up-to-Date Encyclopedia for Dinosaur Lovers of All Ages,https://www.geol.umd.edu/~tholtz/dinoappendix/appendix.html Sus patas traseras son relativamente largas para un anquilosaurio, con una longitud del fémur derecho de 555 milímetros. con el holotipo.
En 2011, Barrett et al indicó dos posibles rasgos únicos, las autapomorfias, el piso del canal neural está profundamente cortado por una ranura con un perfil transversal en forma de V y las espigas caudales tienen bases triangulares en vista lateral y puntas estrechas.Barrett, P.M. and Maidment, S.C.R. 2011. "Wealden armoured dinosaurs". In: Batten, D.J. (ed.). English Wealden fossils. Palaeontological Association, London, Field Guides to Fossils 14, 769 pp En 2020, un estudio concluyó con una sola autapomorfia, los isquiones en la mitad de la longitud se curvan uno hacia el otro, sus extremos traseros se tocan en sus lados internos.Thomas J. Raven, Paul M. Barrett, Stuart B. Pond & Susannah C. R. Maidment (2020) Osteology and Taxonomy of British Wealden Supergroup (Berriasian–Aptian) Ankylosaurs (Ornithischia, Ankylosauria), Journal of Vertebrate Paleontology, DOI: 10.1080/02724634.2020.1826956 thumb|izquierda|250px|Restauración del esqueleto de Polacanthus foxii por Franz Nopcsa von Felső-Szilvás. Los descriptores posteriores siempre han dedicado mucho esfuerzo a restaurar la configuración de la armadura. Hulke entendió que Polacanthus tenía un gran "escudo pélvico" o "escudo sacro", una sola hoja fusionada de hueso dérmico sobre sus caderas, EL área sacra, que quizás no estaba adherida al hueso subyacente y decorada con tubérculos. Esta característica se comparte con otros dinosaurios polacantinos, un grupo de nodosauridos basales, como Gastonia y Mymoorapelta. En el holotipo, este escudo mide 108 centímetros de ancho y 90 centímetros de largo. Presenta cuatro filas horizontales de osteodermos con quillas más grandes por lado, rodeados por huesecillos más pequeños.
Estos últimos a veces están completamente fusionados para formar placas de blindaje planas. Hulke pensó que en la cola había dos filas de osteodermos con quillas por lado. De un conjunto de púas encontradas con el fósil, supuso que habían adornado los lados de la grupa.Hulke, J.W., 1887, "Supplemental Note on Polacanthus Foxii, Describing the Dorsal Shield and Some Parts of the Endoskeleton, Imperfectly Known in 1881", Philosophical Transactions of the Royal Society of London. B 178: 169–172 Nopcsa planteó la hipótesis de un arreglo diferente. Pensó que tanto la cola como la parte delantera del cuerpo, incluido el cuello, presentaban dos filas paralelas de púas, una a cada lado. En el cuerpo delantero cada fila habría consistido en cinco picos y afirmó que siete de estos se habían conservado con el fósil, cinco del lado derecho y dos del izquierdo. Las filas de la cola habrían consistido en veintidós pares más cortos, quedando todavía quince púas, ocho del lado izquierdo y siete del derecho.Nopcsa, F., 1905, "Notes on British dinosaurs. Part II. Polacanthus", Geological Magazine 2: 241-250 Como los picos son asimétricos, su posición se puede deducir más o menos. Los golpes en 1987 básicamente coincidieron con Nopcsa, pero también distinguieron tres tipos de picos, un Tipo A, B y C, lo que le permitió clasificar hallazgos fósiles adicionales, que a menudo diferían de los picos del holotipo en varios detalles.Blows W.T. (1987). The armoured dinosaur Polacanthus foxi, from the Lower Cretaceous of the Isle of Wight, Palaeontology. 30, 557–580 En 2013, Henley Hobbs y su padre encontraron una huella en la Isla de Wight. Ahora hay una imagen de la huella dentro de la granja de dinosaurios.
Descubrimiento e investigación El género Polacanthus está compuesto por una especie encontrada en Inglaterra. La especie tipo, P. foxii fue descubierta por el Reverendo William Fox en la Isla de Wight en 1865.Fox W. (1865). On a new Wealden saurian named Polacanthus. Report of the British Association for the Advancement of Science, 1865 for 1864, p. 56 Es un esqueleto incompleto con la cabeza, el cuello, la armadura anterior y le falta de los miembros posteriores. Dos otros esqueletos parciales se han encontrado desde entonces. El segundo espécimen conocido fue encontrado y excavado por el Dr William T. Blows en 1979 y es el que se encuentra en el Museo de Historia Natural de Londres. Es el primer espécimen en mostrar las vértebras del cuello y la armadura anterior.Blows WT. (1987). The armoured dinosaur Polacanthus foxi, from the Lower Cretaceous of the Isle of Wight, Palaeontology. 30, 557–580 Una segunda especie, P. rudgwickensis, fue nombrada en 1996 por el Dr. William T. Blows,Blows WT (1996) A new species of Polacanthus (Ornithischia; Ankylosauria) from the Lower Cretaceous of Sussex, England. Geological Magazine, 133 (6): 671-682 después de que la revisión de material fósil encontrado en 1985 y que se pensaba que se trataba de un Iguanodon , siendo expuesto en el Museo de Horsham en Sussex. Estos fósiles fueron renombrados como un género diferente, Horshamosaurus, en 2015. thumb|derecha|250px|Escudo sacral de P. foxii. Descubrimiento Polacanthus foxii fue descubierto por el reverendo William Fox en la Isla de Wight a principios de 1865, en Barnes High en la costa suroeste. Fox inicialmente planeó que su amigo Alfred Tennyson nombrara al nuevo dinosaurio durante una reunión el 23 de julio de 1865, cuando los restos fueron mostrados al paleontólogo Richard Owen. Tennyson propuso Euacanthus Vectianus pero este nombre fue finalmente rechazado.Tennyson, H., 1897, "Note about Polacanthus", In: Alfred Lord Tennyson, A memoir by his son, The MacMillan Company, p. 23-24 En septiembre de 1865, Fox, en una conferencia ante la Asociación Británica, informó sobre el hallazgo y dejó que Owen lo nombrara Polacanthus foxii, evitando así la convención de que un autor no nombra un taxón con su nombre.Fox W. (1865). "On a new Wealden saurian named Polacanthus". Report of the British Association for the Advancement of Science, 1865 for 1864, p. 56 El texto de la conferencia, publicado sólo en 1866, fue más o menos reproducido por él en artículos anónimos en la Revista Geológica y en el Illustrated London News del 16 de septiembre de 1865..Anonymous. 1865. "Fossil reptiles from the Wealden of the Isle of Wight". Geological Magazine 2: 432Anonymous. 1865. "A new Wealden dragon. Order, Sauria; Family, Dinosaurian; Genus, Polacanthus; Species, foxii". Illustrated London News: 270 Este procedimiento causó cierta confusión como no existe una publicación correspondiente de 1865 de Owen. Por tanto, algunos han sostenido que Thomas Huxley en 1867 se convirtió en el autor del nombre,Huxley, T.H., 1867, "On Acanthopholis horridus, a new reptile from the Chalk Marl", Geological Magazine, 4: 65-67 otros dan a Fox, Owen o "Anonimo" como autor. El nombre genérico se deriva del griego πολύς, polys, "muchos" y ἄκανθα, akantha, "espina", en referencia a los muchos picos de la armadura. El nombre específico honra a Fox.
El holotipo, BMNH R175, se encontró en una capa de la Formación Wessex superior que data del Barremiense. Es un esqueleto incompleto al que le faltan la cabeza, el cuello, la armadura anterior y las extremidades anteriores, pero que incluye vértebras dorsales, una varilla sacra de cinco dorsosacrales, el sacro, la mayor parte de la pelvis, la mayor parte del miembro posterior izquierdo, el fémur derecho, veintidós cola. vértebras, costillas, cheurones, tendones osificados, un escudo pélvico, veintidós púas y numerosos huesecillos. El esqueleto fue estudiado en 1881 por John Whitaker Hulke, mientras todavía estaba en posesión de Fox. Hulke publicó la primera descripción detallada del hallazgo, señalando que el espécimen se había deteriorado mucho a lo largo de los años, y la armadura dérmica se había desmoronado casi por completo.Hulke, J.W., 1881, "Polacanthus foxii, a large undescribed dinosaur from the Wealden Formation in the Isle of Wight", Philosophical Transactions of the Royal Society of London, 172: 653–662 El mismo año en que murió Fox, su colección fue adquirida por el Museo Británico de Historia Natural, incluido el fósil de Polacanthus. Esto fue después de la llegada al museo en 1882, reensamblado por el preparador Caleb Barlow, que unió minuciosamente todas las piezas con bálsamo de Canadá, para asombro de Hulke, quien en 1881 había calificado esto como una empresa desesperada. Esto permitió que Hulke redescribiera el espécimen en 1887, con especial atención a la disposición de la armadura. En 1905, cuando fue montado por el museo, el espécimen fue nuevamente descrito por Franz Nopcsa quien por primera vez proporcionó una ilustración de la posible configuración de picos. Más tarde, el espécimen se almacenó en el sótano del museo. Especímenes adicionales izquierda|miniaturadeimagen|Vértebra y escudo. Desde entonces, se han referido a Polacanthus muchos otros especímenes de Wight y Gran Bretaña. En su mayoría consisten en huesos individuales o elementos de armadura. Varios especímenes que fueron descubiertos antes del holotipo se consideraron en varios puntos como pertenecientes a Polacanthus. En 1843, John Edward Lee informó del descubrimiento en Wight de tres de esos especímenes, que consistían solo en piezas de armadura. Ya estaban perdidos antes de que se publicara la descripción.Lee, J.E., 1843, "Notice of Saurian Dermal Plates from the Wealden of the Isle of Wight", Annals and Magazine of Natural History 11: 5-7 En 1859, el geólogo Ernest P. Wilkins mencionó la presencia en su colección de numerosos escudos, picos y vértebras de Wight, referidos por él como Hylaeosaurus.Wilkins, E.P. and Brion, John & Sons. 1859. A concise exposition of the geology and antiquities of the Isle of Wight. [E W] Topography of the island [J B] Newport, T. Standford, 98 pp Tras su muerte, su colección se trasladó varias veces y las piezas se perdieron.