«Larry vs. Michael J. Fox» es el episodio final de la octava temporada de la serie de comedia televisiva estadounidense Curb Your Enthusiasm. El octogésimo episodio en total, su historia fue escrita por el creador de la serie, Larry David, Alec Berg, Jeff Schaffer y David Mandel, y fue dirigido por Berg. Se emitió originalmente en HBO en Estados Unidos el 1 de septiembre de 2011, ante una audiencia de 2,04 millones de espectadores.
La serie está protagonizada por David, quien interpreta una versión ficticia de sí mismo, y narra su vida como guionista de televisión semirretirado en Nueva York. En el episodio, Larry está convencido de que Michael J. Fox (él mismo) está utilizando deliberadamente su diagnóstico de Parkinson para tratarlo mal. Él trama cómo demostrarlo, lo cual solo empeora su vida con cada intento. Al mismo tiempo, Larry sale con una mujer, Jennifer (Ana Gasteyer), que tiene un hijo extravagante, y ella se niega a aceptar la posibilidad de que sea gay. Tras enterarse de que le apasiona la moda, Larry le hace un regalo de cumpleaños que rápidamente se considera inapropiado.
En 2011, David le propuso a Michael J. Fox la idea del episodio, y Fox, aunque reacio, aceptó, ya que la propuesta le pareció graciosa. Michael Bloomberg, exalcalde de la ciudad de Nueva York, participó como invitado en el episodio interpretándose a sí mismo. El episodio «Larry vs. Michael J. Fox» recibió críticas mixtas; algunos consideraron que no fue una conclusión satisfactoria para una temporada que ya había sido impopular, mientras que otros lo calificaron como uno de los mejores episodios de la serie. A pesar de las críticas, fue considerada un clásico instantáneo por los fans de Curb Your Enthusiasm, según afirma The Hollywood Reporter. Desde su emisión, ha recibido análisis de críticos, académicos y expertos en la enfermedad de Parkinson.
Trama El guionista de televisión semirretirado Larry David va a casa de su novia Jennifer (Ana Gasteyer) para una cita y conoce a su extravagante hijo Greg (Eddie Schweighardt), quien ve a Larry garabateando a Hitler en una revista y queda fascinado por la forma de la esvástica. En su cita, Jennifer toca el piano en un restaurante cuando Michael J. Fox saluda a Larry, quien se molesta porque Fox interrumpe la actuación de Jennifer. Más tarde, Larry le pregunta a Jennifer sobre Greg, pero ella insiste en que no es gay. Al enterarse de que la fiesta de cumpleaños de Greg es dentro de una semana, Larry acepta comprarle un regalo. Se enfada al ver que Fox le hace un gesto de desaprobación con la cabeza, pero Jennifer le informa a Larry de que Fox tiene Parkinson. Larry visita el apartamento de Fox en el piso de arriba para disculparse y preguntarle por el movimiento de cabeza. Fox explica que se debía a su Parkinson y le ofrece un refresco, que agita y rocía sobre Larry.
De vuelta en casa, Larry habla con su compañero de piso Leon (J. B. Smoove) sobre el incidente, quien también cree que se debió al Parkinson de Fox. Cuando más tarde oyen fuertes golpes arriba, Larry supone que Fox está tomando represalias, pero una visita revela que en realidad se trata de los zapatos recetados a Fox. Para el cumpleaños de Greg, Larry le regala una máquina de coser, lo que entusiasma a Greg pero enfurece a Jennifer, quien piensa que Larry lo está incitando a ser gay. Larry consulta con sus amigos casados Susie (Susie Essman) y Jeff (Jeff Garlin), quienes le aconsejan que compre otro regalo. Durante su conversación, Susie menciona que Fox daría la vida por su esposa, y Jeff insiste en que él haría lo mismo. Más tarde, Fox empuja a Larry en el complejo hotelero donde se encuentran, y Larry informa del incidente al personal, pero nadie le muestra ninguna compasión. Indignado, exclama que el Parkinson no debería justificar un comportamiento grosero.
En una reunión de la junta directiva, informan a Larry que está en libertad condicional por acosar a Fox, pero que puede levantar la sanción donando 10.000 dólares a la próxima recaudación de fondos de Fox; él acepta a regañadientes. Al encontrarse con Jennifer y Susie en el parque, Larry les muestra su regalo de reemplazo: un violín. Poco después, Greg le regala a Susie una funda de almohada con un diseño de esvástica. Furiosa, Susie le grita a Larry justo cuando se acerca un ciclista; Jeff se interpone y recibe el impacto, declarando que ha recibido una bala por Susie. En el evento para recaudar fondos, Fox malinterpretó el gesto de Larry de tocar el violín para Jeff, interpretándolo como una burla, lo que provocó que la multitud, incluido el alcalde Michael Bloomberg, se volviera en su contra. Expulsados de Nueva York, Larry y Leon se trasladan a París, donde Larry enseguida se enzarza en una discusión con un francés por un problema de aparcamiento.
Producción alt=An elderly man in a suit states at the camera.|izquierda|miniaturadeimagen| El alcalde de Nueva York Michael Bloomberg en 2007 «Larry vs. Michael J. Fox» fue escrita por el creador de la serie Larry David, Alec Berg, Jeff Schaffer y David Mandel. Entre los actores invitados del episodio se encuentran Eddie Schweighardt como Greg y Ana Gasteyer como Jennifer.
En 2011, David llamó a Michael J. Fox y le propuso una idea para un episodio de la serie que giraba en torno al Parkinson, una enfermedad que el propio Fox padecía. A Fox le gustó la propuesta, a pesar de su preocupación de que pudiera considerarse ofensiva, y accedió a hacer el episodio. En mayo, se informó oficialmente que iba a ser estrella invitada en Curb Your Enthusiasm. David describió trabajar con Fox como «tremendo», elogiándolo por estar abierto a bromear sobre su Parkinson. Fox compartió una opinión similar, declarando a TV Guide en una entrevista sobre el episodio que le pareció «muy divertido». Al igual que en el resto de la serie, la mayor parte del humor del episodio fue improvisado, según J. B. Smoove, quien interpreta a Leon Black en la serie. También reveló que algunos chistes tuvieron que ser eliminados de la transmisión final, incluyendo una versión más vulgar del chiste sobre la suerte que tuvo Larry de no «tener una polla en [su] mano» cerca de Fox.
El exalcalde de Nueva York Michael Bloomberg, participó como invitado en el episodio interpretándose a sí mismo, con la ayuda de Jake Goldman, que trabaja en el equipo de Bloomberg, y Aaron Walker, que trabaja para el vicealcalde Howard Wolfson. Le pidieron que filmara la escena el 27 de agosto de 2010, el mismo día en que tenía previsto jugar al golf con el presidente Barack Obama. David llamó a Bloomberg y le pidió personalmente que filmara ese día. Aceptó, con la condición de que se filmara el día anterior, el 26 de agosto, que también fue el mismo día en que apareció en The Daily Show; según los informes, usó el mismo atuendo (un traje azul marino, una corbata roja y una camisa azul) tanto en Curb Your Enthusiasm como en The Daily Show. Bloomberg estuvo encantado de participar como estrella invitada en la serie, ya que el rodaje de Curb Your Enthusiasm se trasladó de Los Ángeles a Nueva York durante la temporada. Siguió el guion de la escena, que requirió cinco tomas para completarse, pero improvisó su frase sobre dejar al Parkinson «sin trabajo». A Bloomberg se le indicó que no le contara a nadie sobre su aparición como invitado en el episodio, y no se le informó sobre la trama general del mismo para garantizar el secreto de su papel.
Temas Tras analizar el episodio antes de su estreno, la Dra. Cheryl Waters, experta en la enfermedad de Parkinson, opinó que era probable que el episodio aumentara la concientización sobre el trastorno, ya que el humor a menudo puede ayudar a quienes padecen enfermedades a sobrellevarlas. La periodista Sharon Kha, que padece la enfermedad de Parkinson, consideró que el episodio sería útil para que los pacientes con Parkinson se sintieran más incluidos y podría reducir el estigma asociado a la enfermedad. El crítico Shawn Van Horn, de Collider, consideró que el episodio subvertía las expectativas, al no adoptar el enfoque «cruel» de usar la comedia física para crear chistes a costa del Parkinson, y al tratar Larry a Fox como trata a cualquier otra persona. Se le trata como a un ser humano normal, que comete errores, y no se le muestra compasión adicional por su trastorno. David Slucki, en su libro Laughter After: Humor and the Holocaust, calificó el hecho de que Larry le diera a Greg ideas sobre Hitler y las esvásticas como un ejemplo de cómo los estadounidenses y las personas no judías abordan temas como el Holocausto, un tema que incluso se puede apreciar desde el primer episodio de la serie, «The Pants Tent», con «Larry vs. Michael J. Fox» que le da una conclusión natural.
Al comentar sobre la representación de su Parkinson en el episodio, Fox afirmó que, cuando alguien tiene una discapacidad, debe centrarse en «su propia experiencia y en la actitud de los demás hacia esa experiencia». Él sentía que «Larry vs. Michael J. Fox» era una forma para que las personas con Parkinson dijeran que se sienten cómodas con su enfermedad, que son capaces de lidiar con ella e incluso reconocer cualquier humor que la acompañe. Jeremy Kinser, de The Advocate, consideró que el personaje de Greg era emblemático de la temporada en su conjunto, ya que era más abierta a las tramas LGBTQ que la mayoría. Kinser señala que el episodio toca el tema tabú de la homosexualidad en la infancia. El autor Mark Ralkowski describe el episodio como un ejemplo de cómo Curb Your Enthusiasm utiliza a Larry para hacer que otros —tanto los personajes que lo rodean como el espectador— se sientan moralmente superiores; parece como si el universo estuviera en su contra y todos intentaran constantemente menospreciarlo, y el maltrato de Larry hacia Fox le muestra a la audiencia que a menudo se lo merece.
Estreno «Larry vs. Michael J. Fox» se emitió por primera vez en HBO el 11 de septiembre de 2011. En Estados Unidos, el episodio fue visto por 2,04 millones de espectadores durante su emisión original. Obtuvo una cuota de mercado del 1,0% entre los adultos de entre 18 y 49 años, lo que significa que fue vista por el 1,0% de todos los hogares de ese grupo demográfico. Según TV by the Numbers, «Larry vs. Michael J. Fox» fue una de las emisiones de Curb Your Enthusiasm con mayor audiencia en siete años. Un avance de la octava temporada, publicado en abril de 2011, contenía una escena del episodio en la que Larry se topa con Fox, tras lo cual se produce un chiste sobre el Parkinson. Otro avance publicado al mes siguiente también mostró el papel de Fox en el episodio. El episodio se lanzó por primera vez en formato de vídeo doméstico en Estados Unidos el 5 de junio de 2012, en el set de DVD de la octava temporada completa.
Recepción