Melocactus praerupticola, conocida comúnmente como melón de Breña o melón espinoso, es una especie de planta suculenta perteneciente al género Melocactus, dentro de la familia Cactaceae. Se distribuye por la República Dominicana, concretamente en la provincia de La Vega, y por Puerto Rico. Se caracteriza por su cefalio, una estructura apical cubierta de lana y espinas en la que se desarrollan las flores y los frutos.
Descripción Melocactus praerupticola es una especie de cactus de crecimiento solitario. El tallo tiene forma globosa achatada, ligeramente más ancho que alto y a menudo asimétrica, con la epidermis de color verde oscuro. Mide de 5,5 a 11 cm de altura y de 8 a 10,5 cm de diámetro.
El tallo presenta de 10 a 11 costillas anchas, romas y ligeramente onduladas. Sobre ellas se disponen las areolas, provistas de espinas de color amarillo córneo, marrón o rosado apagado, que no son excesivamente robustas. Cada areola presenta de 1 a 3 espinas centrales, ligeramente curvadas hacia arriba, de 1,4 a 3 cm de longitud, y de 9 a 10 espinas radiales, también ligeramente curvadas hacia arriba, de 2 a 2,5 cm de longitud.
Tras completar el crecimiento vegetativo durante la etapa juvenil, los ejemplares adultos desarrollan en el ápice un cefalio. Esta estructura es lanosa y está formada por numerosas areolas densamente dispuestas, cubiertas de lana blanca y cerdas muy finas, de color amarillento a gris ceniza. Alcanza de 1,3 a 3,2 cm de altura y de 3 a 4,5 cm de anchura. Con la edad, el cefalio no aumenta de circunferencia, sino que crece lentamente en altura de forma constante y permanece en la planta durante muchos años.
Las flores se desarrollan a partir de las areolas del cefalio. Son de color rosa a rosa claro y se abren a media tarde, sobresaliendo de 0,6 a 0,7 cm del cefalio. Miden de 2,3 a 2,8 cm de longitud y de 1,5 a 1,8 cm de diámetro. Los frutos son rojos en el ápice y miden de 2 a 2,4 cm de longitud y de 0,7 a 0,9 cm de diámetro.
Distribución y hábitat El área de distribución nativa de la especie se extiende por la República Dominicana, concretamente en la provincia de La Vega, y por Puerto Rico.
Habita principalmente en zonas de clima tropical con una estación seca, a unos 1000 m s. n. m. Crece sobre acantilados rocosos inestables, con poca capacidad de retención de agua, y queda expuesta a la acción directa del sol y del viento.
Taxonomía Melocactus praerupticola fue descrita por el botánico Alberto E. Areces-Mallea y publicada por primera vez en la revista científica Cactus and Succulent Journal, 72: 27 en 2000. Etimología
Melocactus: nombre genérico formado a partir de las palabras griegas mēlon (que significa 'melón') y kaktos (que se traduce como 'cardo' o 'planta espinosa'). El nombre hace alusión al tamaño y la forma del cuerpo de la planta, parecidos a los de un melón. praerupticola: epíteto específico formado a partir de los términos latinos praerupta (que significa ‘lugar escarpado’ o ‘acantilado’) y -cola (que se traduce como ‘habitante’). El nombre hace referencia al hábitat de la especie, caracterizado por acantilados rocosos muy escarpados.
Subespecies Actualmente se distinguen dos subespecies: ImagenSubespecieDescripciónDistribuciónsinmarcoMelocactus praerupticola subsp. praerupticolaPresenta un mayor tamaño y su tallo posee de 10 a 11 costillas. Las areolas tienen de 2 a 3 espinas centrales.República Dominicana (en la Cordillera Central, provincia de La Vega)sinmarcoMelocactus praerupticola subsp. pygmaeus (Hoxey, Gdaniec & Ackerman) Areces, 2023Presenta un menor tamaño y su tallo posee 10 costillas. Las areolas tienen 1 espina central.Puerto Rico (Cayey)
Sinonimia Sinónimos de Melocactus praerupticola subsp. praerupticola: (no tiene) Sinónimos de Melocactus praerupticola subsp. pygmaeus: Melocactus lemarii subsp. pygmaeus (Hoxey, Gdaniec & Ackerman) Guiggi, 2023 Melocactus pygmaeus Hoxey, Gdaniec & Ackerman, 2022
Estado de conservación En la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, la especie está clasificada como “Datos Insuficientes (DD)”. Esta categoría indica que la información disponible no permite determinar con suficiente certeza el riesgo de extinción de la especie en estado silvestre.
La principal limitación para evaluar su estado de conservación deriva del escaso conocimiento sobre su distribución y población. Hasta el momento, no existen datos suficientes sobre el tamaño de la población, sus tendencias demográficas o las posibles amenazas que pueden afectarla. Por este motivo, se requieren nuevos estudios que permitan evaluar adecuadamente su situación.
Usos La especie se cultiva principalmente como planta ornamental y su propagación se realiza exclusivamente mediante semillas. Su cultivo requiere cierta experiencia y no resulta especialmente adecuado para principiantes.
Referencias
praerupticola Categoría:Flora de República Dominicana Categoría:Flora de Puerto Rico Categoría:Cactus y suculentas Categoría:Plantas descritas en 2000