Kathleen O'Brien (1914–1991) fue una dibujante de cómics, ilustradora de libros y diseñadora de moda australiana. O'Brien es más conocida por su tira cómica de 1943, Wanda the War Girl, la primera tira cómica australiana que presentó un relato de la vida durante y después de la Segunda Guerra Mundial desde una perspectiva femenina.

Biografía Kathleen Mary O'Brien nació en Mackay, Queensland (en el hotel de su abuelo) el 18 de octubre de 1914, hija de Patrick y Kathleen Mary O'Brien.

De niña, viajó por toda Australia con sus padres, mientras su padre buscaba oro, domaba caballos y trabajaba en el interior del país. El interés de su madre por el arte la inspiró a convertirse en artista. O'Brien se alojó en un convento de Brisbane y estudió arte en el Brisbane Central Technical College, antes de mudarse a Sídney en 1937, donde estudió durante tres años con el reconocido artista australiano JS (John Samuel) Watkins (1866–1942).

En 1942, el editor de The Sunday Telegraph, Cyril Pearl, buscaba una nueva tira cómica para reemplazar a Nungulla and Jungalla de Mary y Elizabeth Durack. El periodista Bob Slessor le sugirió a O'Brien que pensara en idear algo. Su idea era una chica en las fuerzas armadas, a Pearl le gustaron las muestras y le pidió que preparara una tira para el periódico.

Wanda era una joven pelirroja, curvilínea, de piernas largas e independiente, cuya serie de aventuras la llevó a encontrarse con soldados japoneses y espías alemanes. Las primeras historias fueron escritas por el periodista Clifford William Brain, pero O'Brien se hizo cargo de la escritura de la tira cómica después de la guerra.

La profesora Jane Chapman, en su conferencia de 2011 en la Universidad Macquarie, considera que Wanda se inspiró en la tira cómica de Tarpé Mills, Black Fury (una tira estadounidense sindicada, que apareció en The Sunday Telegraph) y Jane en Norman Pett (que apareció en el Daily Mirror del Reino Unido). Según John Ryan en su antología de cómics australianos, Panel by Panel, "O'Brien desarrolló un estilo único que se asemejaba a algunos trabajos de William Dobell".

Wanda the War Girl apareció por primera vez en The Sunday Telegraph el 18 de julio de 1943. Se decía que Wanda era más popular entre los escolares que Superman. Wanda también gozaba de un atractivo similar entre los militares, y su imagen solía pintarse en los laterales de tanques y aviones.

Tras el final de la Segunda Guerra Mundial, la tira cómica pasó a llamarse Wanda y adoptó el género de aventuras y detectives antes de ser cancelada abruptamente a mitad de la historia el 25 de noviembre de 1991. O'Brien basó sus argumentos en libros de Ashton Wolfe, jefe de la Sûreté francesa, combinando los métodos que él detallaba con noticias de la prensa actual; así, Wanda se vio envuelta en luchas contra traficantes del mercado negro, espías extranjeros y contrabandistas.

Posteriormente, la tira cómica se recopiló en varios recopilatorios. Wanda the War Girl fue publicada como un one-shot por Consolidated Press, mientras que The Wanda Comic fue el primero y el quinto de la serie Supercomic de Consolidated Press.

Al mismo tiempo, O'Brien trabajó como artista comercial e ilustradora de libros, ilustrando doce libros, entre ellos La Sirenita de Hans Christian Andersen (1943), la primera versión íntegra en Australia de Alicia en el País de las Maravillas y A través del espejo de Lewis Carroll (1943), Peter Cat de Ella Greenway (1950) y Carloola Backstage: Una novela sobre la carrera profesional para chicas de Nourma Handford (1956).

En 1947, se casó con Robert Blanche. O'Brien impartió clases de arte brevemente en el Springwood Ladies College y tuvo una destacada carrera como artista de moda. Las ilustraciones de O'Brien aparecen en anuncios de los grandes almacenes Myer, David Jones, Georges y Farmers.

Kathleen O'Brien (Blanche) murió en su casa de Hazelbrook el 8 de mayo de 1991.

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