El Cuerpo de Artillería del Ejército de los Estados Unidos, también conocido como Cuerpo de Artillería, y como Departamento de Artillería entre 1812 y 1950, es una rama de apoyo logístico del Ejército de los Estados Unidos con sede en Fort Lee (Virginia). La misión general del Cuerpo de Artillería consiste en abastecer a las unidades de combate del Ejército con armas y municiones, lo que incluye, en ocasiones, su adquisición y mantenimiento. Junto con el Cuerpo de Intendencia y el Cuerpo de Transporte, constituye un componente fundamental del sistema logístico del Ejército de los Estados Unidos.
La misión del Cuerpo de Artillería es apoyar el desarrollo, la producción, la adquisición y el mantenimiento de sistemas de armas, munición, misiles, electrónica y material de movilidad terrestre, tanto en tiempos de paz como de guerra, con el fin de proporcionar potencia de combate al Ejército de los Estados Unidos. El oficial a cargo de la rama en materia de doctrina, entrenamiento y desarrollo profesional es el Jefe de Artillería. El actual Jefe de Artillería es el coronel Robin Montgomery.Coronel Robin Montgomery
Historia Desde el periodo colonial hasta la Guerra de la Independencia Durante la era colonial en América, cada colonia era responsable de su propio suministro de material de artillería y de su propio personal para supervisarlo. El primer registro escrito de un oficial de artillería en la América colonial británica corresponde a Samuel Sharpe, de la Colonia de la Bahía de Massachusetts, nombrado en 1629 maestro artillero. En 1645, la Colonia de la Bahía de Massachusetts ya contaba con un inspector de artillería permanente. En la época de la Revolución Americana, cada colonia contaba con su propia organización de artillería, encargada de la adquisición, distribución, suministro, almacenamiento y mantenimiento de las municiones de la colonia.
En julio de 1775, Ezekiel Cheever fue nombrado por el general George Washington comisario de pertrechos de artillería, cargo que pronto pasaría a denominarse comisario de pertrechos militares, bajo las órdenes del general de división Henry Knox, jefe de artillería. Era el civil encargado del apoyo de artillería para el ejército de Washington en el campo de batalla. Al final de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, todas las brigadas contaban con personal de artillería, normalmente civil, que proporcionaba apoyo en materia de municiones a los soldados en el campo de batalla.
En 1776 se creó la Junta de Guerra y Artillería para supervisar el desarrollo de la guerra. Esta junta nombró a Benjamin Flower comisario general de pertrechos militares. A Benjamin Flower se le concedió el rango de coronel y desempeñó ese cargo durante toda la Guerra de Independencia de los Estados Unidos. El comisario general de pertrechos militares se situaba un escalón por encima del comisario de pertrechos militares sobre el terreno. Su responsabilidad consistía en reclutar y formar a artesanos, establecer instalaciones de artillería y distribuir armas y municiones al ejército sobre el terreno. En 1777, se estableció un polvorín en Carlisle (Pensilvania), y una fundición en Springfield (Massachusetts).
Artillería en los inicios de la República A principios del siglo XIX, la profesión de la artillería desempeñó un papel clave en la floreciente revolución industrial de Estados Unidos. En 1794, el presidente Washington fundó dos arsenales federales: el Arsenal de Springfield, en Massachusetts, y el Arsenal de Harpers Ferry, en Virginia. En estos lugares se lograron los primeros avances e innovaciones orientados a la creación de piezas intercambiables. Inventores como Thomas Blanchard, Simeon North, John Hall y Eli Whitney perfeccionarían los métodos y medios para la producción en masa. A raíz de las innovaciones técnicas de la industria armamentística, estos métodos serían ampliamente adoptados por la industria estadounidense a mediados del siglo XIX, estableciendo lo que se conoce como el sistema americano de fabricación.
El 14 de mayo de 1812, como parte de los preparativos para la Guerra de 1812, el Congreso creó el Departamento de Artillería. Este se encargaba de la producción, adquisición, distribución y almacenamiento de armas, municiones y material de artillería para el Ejército de los Estados Unidos. La ley también creó un nuevo cargo: el de Comisario General de Artillería. El coronel Decius Wadsworth, antiguo superintendente de la Academia Militar de Estados Unidos en West Point, fue elegido Comisario General de Artillería. La ley también ordenaba al nuevo Comisario General de Artillería —cuyo cargo pronto pasó a denominarse Jefe de Artillería— que « contratara a artesanos y obreros para dirigir la inspección y prueba de todos los cañones y armas pequeñas; dirigiera la construcción de afustes, equipos, utensilios y municiones; realizara presupuestos, celebrara contratos y efectuara compras de suministros y existencias de artillería, y los distribuyera al ejército; exigiera a las armerías y arsenales informes trimestrales sobre los bienes; recibiera de todos los oficiales responsables informes sobre los daños sufridos por el material de artillería; estableciera depósitos de artillería; y elaborara reglamentos para la gestión del y los formularios de informes y declaraciones».
Wadsworth también puso gran esmero en establecer y supervisar la formación de los oficiales que se incorporarían al Departamento de Artillería. Procedentes de West Point, estos oficiales, como Alfred Mardoqueo y George Bomford, contaban con una sólida formación en ingeniería mecánica y química y se encontraban entre los cadetes con mejores calificaciones de su promoción en West Point. Estos nuevos oficiales de artillería solían ser destinados a la Armería de Springfield o de Harpers Ferry, o a alguno de los diversos arsenales repartidos por todo el país, que se encontraba en plena expansión, para llevar a cabo experimentos científicos e industriales en metalurgia, química o alguno de los campos de ingeniería afines.
En 1832, el Departamento de Artillería creó el rango de suboficial de sargento de artillería para que se encargara de los almacenes de artillería en cualquiera de los cada vez más numerosos fuertes y establecimientos del Ejército repartidos por todo el país. Este rango se mantuvo hasta la reorganización del Ejército en virtud de la Ley de Defensa Nacional de 1920.
Durante la Guerra entre México y Estados Unidos, el Departamento de Artillería creó la Batería de Cohetes y Obuses de Artillería para dar servicio a los entonces nuevos obuses M1841 de 12 libras y a los cohetes de guerra Hale, que aún no habían entrado en servicio en el Ejército y todavía se encontraban en fase de pruebas. Esta fue la única unidad de Artillería creada principalmente para desempeñar una función de combate. Esta unidad contaba con oficiales subalternos del Ejército que llegarían a ser altos mandos en la Guerra Civil, entre ellos Jesse Reno y Benjamin Huger.
La Guerra Civil y el periodo posterior a la Guerra Civil Durante la guerra, el Departamento de Artillería suministró 90 millones de libras de plomo, 13 millones de libras de proyectiles de artillería y 26 millones de libras de pólvora para un Ejército de la Unión compuesto por más de un millón de soldados. Sin embargo, a pesar del crecimiento del Ejército, el Departamento de Artillería no creció de manera proporcional. Al final de la guerra, contaba oficialmente con solo 64 oficiales y aproximadamente 600 soldados. No obstante, para cubrir las necesidades de artillería del Ejército, a los oficiales y soldados que tenían experiencia civil en tareas relacionadas con el armamento (por ejemplo, herreros, etc.) se les asignaron funciones adicionales en sus unidades, de modo que cada unidad, a partir del nivel de compañía, contara con alguien encargado de las responsabilidades de artillería.
De los pocos oficiales de artillería que habían formado parte del Ejército antes de la guerra, varios aceptaron puestos de línea, como los generales de división Oliver O. Howard y Jesse Reno. La mayoría, sin embargo, permaneció en el Departamento de Artillería y ascendió de rango para servir como oficiales de artillería en alguno de los diversos arsenales o en el mando superior de artillería del Ejército de la Unión, es decir, en el Ejército del Potomac. Aproximadamente la mitad de los oficiales de artillería se marcharon para unirse a la Confederación, incluido su único jefe de artillería durante la guerra, Josiah Gorgas.
En 1872, el Departamento de Artillería reflejaba el retorno del Ejército a una estructura reducida propia de tiempos de paz, con 50 oficiales, 475 soldados de tropa y 1.738 trabajadores civiles. A pesar de esta reducción, el Departamento de Artillería continuó con su tradición de innovación tecnológica y mayor profesionalidad. Los oficiales de artillería, incluidos los jefes de artillería —Stephen Vincent Benet, Daniel Flagler, Adelbert Rinaldo Buffington—, perfeccionaron, mejoraron e incluso inventaron nuevo material de artillería. La artillería de acero de carga por la recámara, el desarrollo de ametralladoras, la pólvora sin humo, los afustes mejorados, el ascenso de oficiales mediante exámenes y la formación a través del aprendizaje en los arsenales y talleres gubernamentales caracterizaron al Departamento de Artillería durante la segunda mitad del siglo XIX. En 1874 se estableció el primer campo de pruebas específico en Sandy Hook, Nueva Jersey. El Arsenal de Watervliet fue elegido como sede de la primera fundición federal de cañones en 1887 y en 1889 se añadió un taller de cañones costero. Primera Guerra Mundial Aunque la Primera Guerra Mundial llevaba ya casi tres años asolando Europa, el Departamento de Artillería tuvo que ponerse al día cuando Estados Unidos entró en la guerra. Con solo 97 oficiales y 1241 soldados de tropa, el departamento tenía que superar un sinfín de problemas: carecía de un sistema por debajo de la Oficina del Jefe de Artillería para coordinarse con la industria, carecía de un plan para movilizar a la industria, disponía de un campo de pruebas inadecuado, carecía de un sistema de mantenimiento escalonado, carecía de formación suficiente para los soldados rasos, y solo contaba con 6 arsenales y fábricas de armamento en Watervliet; Springfield y Watertown, en Massachusetts; Picatinny, en Nueva Jersey; Frankford, en Pensilvania; y Rock Island, en Illinois.
Sin embargo, al final de la guerra, había resuelto todos estos problemas, había madurado como organización y se había adaptado a la guerra moderna y mecanizada. Estableció un proceso embrionario de mantenimiento por escalones para las unidades de campo, una tradición de formación en artillería en una de las escuelas de artillería para oficiales o soldados rasos, un nuevo campo de pruebas en Aberdeen (Maryland) y un plan para coordinar la producción y movilizar a la industria.
El Departamento de Artillería estableció 13 distritos de artillería en todo el país que tenían autoridad para tratar directamente con la industria y adjudicar contratos. Al final de la guerra, casi 8 000 fábricas trabajaban en contratos de artillería. Para contrarrestar la reticencia de la industria a construir nuevas fábricas, el Gobierno de EE. UU. estableció un sistema consistente en construir las fábricas pero subcontratar su funcionamiento. Al finalizar la guerra, 326 instalaciones gubernamentales funcionaban bajo la gestión de contratistas. Esta práctica se emplearía con aún mayor éxito durante la Segunda Guerra Mundial.
Al final de la guerra, el Departamento de Artillería contaba con 5.954 oficiales y 62.047 soldados rasos, de los cuales 22.700 prestaban servicio en la Fuerza Expedicionaria Estadounidense en Francia.
miniatura| Una campaña de seguridad en torno a la artillería del Ejército de los EE. UU. publicada en pleno apogeo de la Segunda Guerra Mundial (hacia 1942-1943) por la Junta de Producción de Guerra
Segunda Guerra Mundial