Ritu Khullar, KC (Fort Vermilion, Alberta, 7 de mayo de 1964 – 3 de septiembre de 2026) fue una jurista canadiense que se desempeñó como Jueza Presidenta de Alberta en el Tribunal de Apelación de Alberta, el Tribunal de Apelación de los Territorios del Noroeste y el Tribunal de Apelación de Nunavut hasta su muerte en septiembre de 2026. Fue nombrada el 28 de noviembre de 2022 y prestó juramento el 23 de febrero de 2023. Antes de formar parte del Tribunal de Apelación, Khullar fue designada al Tribunal de King's Bench de Alberta en 2017.

Siendo la primera mujer de ascendencia surasiática en ser nombrada jueza presidenta provincial en Canadá, Khullar fue una destacada abogada laboralista, de derechos humanos, administrativa y constitucional antes de convertirse en jueza, y participó en casos históricos de la Corte Suprema de Canadá como Vriend v Alberta y R v Ewanchuk.

Primeros años y educación Khullar nació el 7 de mayo de 1964 en Fort Vermilion, Alberta, hija de profesores que emigraron desde la India, y se crio en las comunidades rurales de La Crete y Morinville. También vivió en Jamaica de 1969 a 1972. Asistió a la escuela secundaria académica Old Scona en Edmonton, graduándose en 1981. La familia de su madre es sij y la de su padre es hindú, y tienen ascendencia punyabí.

Se licenció en Letras (BA) en Ciencias Políticas, graduándose magna cum laude por la Universidad de Alberta en 1985, y una Licenciatura en Derecho por la Facultad de Derecho de la Universidad de Toronto en 1991. Fue admitida en el Colegio de Abogados de Alberta en 1992.

Carrera Carrera jurídica Después de la facultad de derecho, Khullar trabajó como asistente judicial en el Tribunal de Apelación y en el Tribunal de Queen's Bench de Alberta de 1991 a 1992, tras lo cual trabajó como abogada asociada en Milner Fennerty y en otra firma con sede en Edmonton.

Khullar fue asociada y luego socia en el bufete Chivers Carpenter Lawyers de 2002 a 2009, y luego socia directora de 2009 a 2017. Según la firma:

"su práctica se centraba en litigios relacionados con cuestiones de derecho público, incluyendo derecho laboral y de empleo, privacidad, derecho administrativo, derechos humanos y derecho constitucional".

También representó a sindicatos del sector público y privado.

A su vez, compareció en numerosos juicios administrativos y en todos los niveles de los tribunales de Canadá, incluida la Corte Suprema de Canadá, donde actuó como abogada de la parte interviniente de United Nurses of Alberta en Saskatchewan Federation of Labour v Saskatchewan, argumentando con éxito que el derecho a huelga está protegido por la Carta de Derechos bajo la libertad de asociación. Actuó pro bono ante la Corte Suprema para el Women's Legal Education and Action Fund en los casos históricos Vriend v Alberta y R v Ewanchuk. La resolución de Vriend llevó a la inclusión de la orientación sexual como un derecho protegido bajo la Ley de Protección de Derechos Individuales de Alberta, y el caso Ewanchuk dio lugar a que la Corte Suprema de Canadá dictaminara que la defensa del consentimiento implícito no es válida en casos de agresión sexual, enfatizando la necesidad de un consentimiento claro y afirmativo.

Como abogada, fue nombrada Consejera de la Reina en 2014. Khullar fue designada como jueza del Tribunal de Queen's Bench de Alberta en 2017. En marzo de 2018, la fiscal general de Canadá Jody Wilson-Raybould anunció el ascenso de Khullar al Tribunal de Apelación.

Khullar también impartió clases de derecho laboral, constitucional y administrativo durante catorce años en la Facultad de Derecho de la Universidad de Alberta, junto con varios seminarios sobre privacidad y arbitraje laboral.

Presidenta del Tribunal de Alberta El 28 de noviembre de 2022, el primer ministro Justin Trudeau anunció el nombramiento de Khullar como Jueza Presidenta del Tribunal de Apelación, en sustitución de la entonces presidenta Catherine Fraser. Esto convirtió a Khullar en la primera mujer de ascendencia surasiática en ser nombrada jueza presidenta provincial en Canadá, y en la segunda mujer en ocupar este cargo en Alberta después de su predecesora. Con respecto a su nombramiento, comentó:

"la oportunidad de servir a los habitantes de Alberta, los Territorios del Noroeste y Nunavut de esta manera es un enorme privilegio y una responsabilidad con la que estoy totalmente comprometida".

Durante su nombramiento, Trudeau le deseó éxito y declaró:

Es una miembro respetada de la comunidad legal y aporta al estrado una gran experiencia en múltiples áreas del derecho. Confío en que la jueza presidenta Khullar será un gran activo para los habitantes de Alberta, los Territorios del Noroeste y Nunavut.

Como jueza presidenta, Khullar trabajó en la modernización del sistema judicial de Alberta para hacer frente a los retrasos y mejorar la eficiencia. Esto incluyó permitir una mayor cantidad de comparecencias remotas y emplear la tecnología en la selección de jurados. Un desafío importante que enfrentó fue el gran número de casos acumulados, lo cual ha sido un problema generalizado en Canadá. Un informe de 2023 elaborado por la The Advocates Society destacó que, en Alberta, a menudo se tarda más de nueve meses en celebrar audiencias para solicitudes breves, y hasta dos o tres años para programar juicios más prolongados. Además, 22 casos penales en Alberta sufrieron demoras de más de 30 meses, poniéndolos en riesgo de ser desestimados por presentar retrasos irrazonables, tal y como se estableció en la decisión judicial de R v Jordan (2016).

El 7 de enero de 2026, el Tribunal de Apelación anunció que Khullar se había ausentado mediante una baja médica debido a una cirugía, y que Dawn Pentelechuk asumiría el cargo de Jueza Presidenta interina de Alberta durante su ausencia.

Vida personal y fallecimiento Khullar estuvo casada con Rob Reynolds, KC, abogado constitucionalista y exsecretario de la Asamblea Legislativa de Alberta, con quien tuvo dos hijos.

Khullar falleció el 3 de septiembre de 2026 a la edad de 62 años, a causa de cáncer.

Premios Premio a la Trayectoria (Lifetime Achievement Award) 2020 de los premios Women in Law Leadership. Premios a la Inspiración Canadiense (Canadian Inspiration Awards) 2023 de los premios South Asian Inspiration.

Jurisprudencia

Khullar manifestó su convicción de que el sistema judicial canadiense debe reflejar la diversidad del país, tanto a nivel demográfico como en lo relativo a las vivencias personales. Partidaria acérrima de la doctrina del árbol vivo y del activismo judicial, Khullar abogó por los derechos de distintos grupos vulnerables y protegidos, desde las personas con discapacidad hasta aquellas del espectro LGBT. Describió que el rol del juez en una democracia constitucional debe estar:

"abierto al principio interpretativo de que la constitución es un 'árbol vivo' capaz de adaptarse a medida que la sociedad evoluciona, pero al mismo tiempo no es un documento que deba modificarse a la ligera: el árbol no debe ser arrancado de raíz."

Al referirse a la Constitución de Canadá como un documento que plantea metas y aspiraciones, "no como un simple instrumento legal neutral", Khullar empleó tres destacados casos de la Corte Suprema fallados en 2015, conocidos como la "Trilogía Laboral" (Mounted Police Association of Ontario v Canada, Meredith v. Canada (Attorney General) y Saskatchewan Federation of Labour v Saskatchewan), para argumentar que el impacto de estas resoluciones sentó las bases de una evolución significativa en torno a la interpretación del apartado (d) de la Sección 2 de la Carta Canadiense de los Derechos y las Libertades.

Al tratar el caso de R v Oakes, Khullar debatió acerca del desarrollo del derecho a la privacidad en el ámbito laboral. Destacó cómo los principios de equilibrio y probabilidad derivados de la prueba de Oakes han dotado a los árbitros laborales de la capacidad de cuestionar aquellas decisiones corporativas que afectan la privacidad de los empleados, mitigando así el desequilibrio de poder en las relaciones laborales y protegiendo la dignidad humana.

Por otra parte, al comentar los casos de R v Duarte y R v Wong, coincidió con los tribunales en que el uso no regulado de la tecnología presenta un riesgo latente para el derecho fundamental a la privacidad estipulado en la Sección 7 de la Carta Canadiense de los Derechos y las Libertades. Enfatizó, además, que la legislación referida a la privacidad en el sector privado debe interpretarse sin importar si la vulneración a los derechos protegidos proviene del ámbito público o del privado. En consecuencia, indicó que a este tipo de legislaciones se les debe otorgar una interpretación "amplia, liberal y teleológica" para adecuarse plenamente tanto a los estándares del derecho constitucional nacional como al marco internacional.

Acerca de la etapa en la que el Tribunal Supremo estuvo a cargo de Beverley McLachlin (el Tribunal de McLachlin), Khullar señaló que sus dos casos jurisprudenciales emblemáticos sobre derechos humanos preferidos eran el de British Columbia (Public Service Employee Relations Commission) v British Columbia Government Service Employees' Union y el de British Columbia (Superintendent of Motor Vehicles) v British Columbia (Council of Human Rights). Explicó que ambas resoluciones remarcaron la necesidad imperiosa de evaluar el verdadero impacto de las políticas en los ciudadanos, exigiendo a empleadores y prestadores de servicios que asimilen y adapten sus normativas hasta el límite que resulte en una "dificultad indebida", con el fin de propiciar un modelo de derechos igualitario más sólido e inclusivo.

Refiriéndose a su contribución en el campo jurídico, Khullar aseveró:

"Proteger y mejorar los derechos humanos, la privacidad y la dignidad de los individuos para que puedan tener la opción de vivir sus vidas de la manera que tenga sentido para ellos, es mi contribución al derecho."

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