miniaturadeimagen|Rayos cósmicos llegan a la atmósfera terrestre y al chocar con sus moléculas producen una cascada de nuevas partículas. La partícula Amaterasu, nombrada en honor a la diosa del sol de la mitología japonesa, fue un rayo cósmico de ultra-alta energía inesperado detectado en 2021 e identificado posteriormente en 2023, utilizando el observatorio Telescope Array Project en Utah, Estados Unidos. Tenía una energía superior a 240 exaelectronvoltios (EeV) y se infirió a partir de las dos docenas de partículas que envió hacia los detectores terrestres. Aparentemente esta partícula única parece haber surgido inexplicablemente del Vacío Local, un área vacía del espacio que limita con la galaxia Vía Láctea. Tenía una energía aproximadamente equivalente a la de un ladrillo arrojado desde la altura de una persona.
Según el líder del estudio, el profesor Toshihiro Fujii de la Universidad Metropolitana de Osaka: «No se ha identificado ningún objeto astronómico prometedor que coincida con la dirección de donde provino el rayo cósmico, lo que sugiere la posibilidad de fenómenos astronómicos desconocidos y nuevos orígenes físicos más allá del Modelo Estándar». Un estudio posterior de 2026 sugirió que las partículas probablemente se originaron en las galaxias NGC 6946, Messier 82 o NGC 2403.
Amaterasu es la tercera partícula cósmica más potente jamás detectada, solo por detrás de la partícula Oh-My-God de 320 EeV descubierta en 1991, la partícula de 213 EeV en 1993 y la partícula de 280 EeV en 2001.
Las partículas de ultra alta energía son extremadamente raras y su origen aún se desconoce. Sin embargo, para los investigadores, el descubrimiento de Amaterasu resulta intrigante no tanto por su energía récord como por la ausencia de una fuente potencial. No se conoce ningún objeto astronómico en la dirección de llegada de la partícula Amaterasu que pudiera ser su origen. Incluso teniendo en cuenta su desviación por el campo magnético galáctico, Amaterasu debe haber surgido de una región de vacío local en la estructura del universo a gran escala, el Vacío Local, lo que convierte el misterio de su origen en uno de los problemas sin resolver de la física moderna. Estas partículas son demasiado energéticas para ser de origen galáctico, y la distancia máxima desde la que podrían originarse está limitada por el límite Greisen-Zatsepin-Kuzmin: debido a los efectos relativistas de las partículas, que se mueven muy cerca de la velocidad de la luz, comienzan a interactuar con los fotones de la radiación de fondo de microondas.
Según un estudio publicado en 2026 por astrofísicos del Instituto Max Planck de Física, utilizando simulaciones tridimensionales de la propagación de rayos cósmicos y su interacción con campos magnéticos para demostrar que otras regiones fuera del vacío local también podrían considerarse como el origen de la partícula. Así el lugar de origen de la partícula podría no estar ubicado en una única región enrarecida como el Vacío Local, sino más bien en una gama más amplia de entornos cósmicos cercanos a la Tierra. Dicha fuente podría ser una galaxia formadora de estrellas como M82.
Véase también Límite Greisen-Zatsepin-Kuzmin Partícula Oh-My-God
Referencias
Bibliografía Nadine Bourriche, Francesca Capel: Más allá del vacío local: una búsqueda basada en datos para los orígenes de la partícula Amaterasu. The Astrophysical Journal. Volumen 997, número 2 (28 de enero de 2026), , en línea.
Enlaces externos En busca del origen de la partícula Amaterasu, artículo del 6 de febrero de 2026 en astronews.com El conjunto de telescopios detecta el segundo rayo cósmico de mayor energía jamás registrado, artículo de Lisa Potter en el sitio web de la Universidad de Utah del 23 de noviembre de 2023. «¿Qué demonios está pasando?» Se detecta una partícula de energía extremadamente alta cayendo a la Tierra, artículo de The Guardian del 24 de noviembre de 2023. La partícula "Amaterasu", con energía extrema, plantea un enigma. Artículo de Lars Fischer en Spektrum.de, 24 de noviembre de 2023.
Categoría:Ciencia de 2021 Amaterasu