Euphorbia tithymaloides (sinónimo Pedilanthus tithymaloides), conocida comúnmente como candelilla, zapatito del diablo o planta zigzag, es una especie de planta suculenta y arbusto perteneciente a la familia de las Euphorbiaceae. Es nativa de las regiones tropicales y subtropicales de América, extendiéndose desde México y el Caribe hasta América del Sur.
Descripción Es un arbusto perenne de tallos suculentos que puede alcanzar entre 40 cm y 1.8 m de altura. Se caracteriza por sus tallos en forma de zigzag y sus hojas alternas, ovaladas o lanceoladas. Algunas variedades ornamentales presentan follaje jaspeado o variegado con matices verdes, blancos y rosados.
Sus flores son muy particulares, protegidas por brácteas de color rojo o rosado intenso que forman una estructura similar a un pequeño zapato o zapatilla, diseñadas para atraer polinizadores como colibríes. Al igual que otras especies de la familia Euphorbiaceae, la planta produce un látex blanco y denso al cortarse, el cual es tóxico e irritante al contacto con la piel y mucosas.
Distribución y hábitat Se encuentra distribuida de forma nativa en bosques secos tropicales, matorrales y zonas costeras árida o semiáridas. Se ha naturalizado en diversas regiones tropicales del mundo debido a su uso ornamental.
Usos y cultivo Es ampliamente cultivada como planta ornamental de jardín y de interior debido a la forma peculiar de sus tallos y la coloración de sus hojas y flores. Requiere suelos bien drenados y buena iluminación solar. En la medicina tradicional de varias regiones se le han atribuido usos locales, aunque su empleo requiere precaución extrema debido a la toxicidad de su látex.
Referencias
Categoría:Especies no amenazadas Categoría:Euphorbia Categoría:Plantas descritas en 1753 Categoría:Taxones botánicos descritos por Carlos Linneo Categoría:Flora de América Central