Portia fimbriata, denominada en ocasiones «araña saltarina con flecos», es una araña saltarina (familia Salticidae) que se encuentra en Australia y el Sudeste Asiático. Las hembras adultas tienen un cuerpo de 6,8 a 10,5 milímetros de largo, mientras que el de los machos adultos es de 5,2 a 6,5 milímetros. Ambos sexos presentan un caparazón de color pardo oscuro, quelíceros de tono pardo rojizo, una zona ventral parda, pedipalpos de color pardo oscuro con pelos blancos y un abdomen pardo oscuro con manchas blancas en la parte superior. Ambos sexos tienen marcas finas y tenues y flecos suaves de pelos, y las patas son delgadas y con flecos. Sin embargo, los ejemplares de Nueva Guinea e Indonesia presentan caparazones de color pardo anaranjado y abdómenes amarillentos. En todas las especies del género Portia, el abdomen se distiende cuando la araña está bien alimentada o produce huevos.
Las tácticas de caza de Portia son versátiles y adaptables. Todos los miembros de Portia poseen tácticas de caza instintivas para sus presas más comunes, pero pueden improvisar mediante ensayo y error frente a presas desconocidas o en situaciones desconocidas, y luego recordar el nuevo enfoque. Existen diferencias en las tácticas de caza de las poblaciones regionales de P. fimbriata. Las de Territorio del Norte (Australia) son poco hábiles para cazar arañas saltarinas y mejores contra arañas tejedoras no salícidas y contra insectos. La variante de Sri Lanka es aceptable contra otras arañas saltarinas, y buena contra arañas tejedoras e insectos. P. fimbriata en Queensland es un depredador excepcional de otras arañas saltarinas y de arañas tejedoras, pero poco hábil contra insectos. La variante de Queensland utiliza una técnica única de «acecho críptico» que impide que la mayoría de las arañas saltarinas presa identifiquen a esta P. fimbriata como depredador, o incluso como un animal. Algunas arañas saltarinas presa poseen defensas parciales contra la técnica de acecho críptico. Todos los tipos de arañas presa ocasionalmente contraatacan, pero todas las especies de Portia tienen defensas muy buenas, empezando por una cutícula especialmente resistente.
Cuando se encuentra con otro ejemplar de la misma especie, P. fimbriata no utiliza el acecho críptico, sino que exhibe un comportamiento de movimiento rápido y suave. En P. fimbriata de Queensland, los combates entre machos suelen ser muy breves y no causan daño. Los combates entre hembras de Portia suelen ser largos y violentos, y la vencedora puede expulsar a la perdedora y luego comerse los huevos de esta, pero las hembras victoriosas de P. fimbriata de Queensland no matan ni se comen a la hembra perdedora. Si un macho de P. fimbriata de Queensland se exhibe ante una hembra, esta puede huir o puede cargar contra él.Si la pareja llega a un acuerdo después de esto, copularán si ella es madura; si ella es subadulta, él cohabitará en su nido hasta que ella termine la muda, y entonces copularán. P. fimbriata típicamente copula mucho más rápido que otras arañas saltarinas. A diferencia de otras especies de Portia, las hembras de P. fimbriata no se comen a sus parejas durante el cortejo, ni durante ni después de la cópula.
Estructura corporal y apariencia Las hembras de la araña saltarina Portia fimbriata tienen un cuerpo de 6,8 a 10,5 milímetros de largo, mientras que el de los machos adultos es de 5,2 a 6,5 milímetros. La variedad de Queensland es típicamente más pequeña que la variedad del Territorio del Norte. El cefalotórax mide unos 4 milímetros de largo y 3 milímetros de ancho, y el abdomen unos 4 milímetros de largo y 2,2 milímetros de ancho. La parte frontal del cefalotórax es grande y angulosa, y la cara es ancha, alta y plana. En Australia y Taiwán, ambos sexos presentan un caparazón de color pardo oscuro, quelíceros de tono pardo rojizo, una zona ventral parda y pedipalpos de color pardo oscuro con pelos blancos. Ambos sexos también tienen marcas finas y tenues y flecos suaves de pelos. La hembra presenta dos franjas blancas que forman una M en el cefalotórax: estas franjas comienzan a la altura de los pedipalpos, pasan entre los ojos laterales y los ojos anteriores medianos, suben hasta los mechones del cefalotórax y se encuentran justo encima del par de ojos principales. La mitad posterior del cefalotórax del macho tiene una franja blanca alrededor del borde inferior y un surco blanco en la parte posterior. Si bien los pedipalpos de los machos son más grandes que los de las hembras, los pedipalpos de las hembras de P. fimbriata tienen un fleco de pelos que los hace parecer aproximadamente del mismo tamaño que los de los machos. Los abdómenes de ambos sexos son de color pardo oscuro, con manchas blancas en la parte superior. La hembra descrita por Wanless proveniente de Nueva Guinea tiene un caparazón y quelíceros de color naranja con marcas negruzcas, pedipalpos principalmente amarillo claro, patas de color pardo anaranjado y abdomen amarillo claro. Wanless también encontró un macho del área de Amboina en Indonesia, que mostraba un caparazón y quelíceros de color pardo anaranjado, pedipalpos de pardo amarillento a pardo anaranjado, patas de color pardo anaranjado y un abdomen amarillento claro.
Movimiento Cuando no está cazando presas o buscando pareja, las especies de Portia adoptan una postura especial, llamada «postura de reposo críptica», atrayendo las patas hacia el cuerpo y los pedipalpos hacia atrás, junto a los quelíceros, lo que oculta los contornos de estos apéndices. Al caminar, todas las especies de Portia tienen un paso lento y entrecortado que preserva su ocultamiento: se detienen con frecuencia y a intervalos irregulares; agitan las patas continuamente y los pedipalpos de manera espasmódica hacia arriba y hacia abajo; y mueven cada apéndice fuera de sincronía con los demás y varían continuamente la velocidad y el ritmo. La forma de caminar de Portia es diferente a la de cualquier otra araña, y este andar, junto con los flecos de la araña, da la apariencia de luz que parpadea a través del dosel del bosque y se refleja en un trozo de detrito. En Queensland, P. fimbriata camina y agita los apéndices de manera más espasmódica y aproximadamente el doble de lento que otras especies de Portia, incluyendo P. fimbriata de otras áreas.
Si se ve molestada, la mayoría de las especies de Portia saltan hacia arriba unos 100 a 150 milímetros, a menudo desde la postura de reposo críptica, y con frecuencia en una trayectoria amplia. Por lo general, Portia entonces se queda inmóvil o corre unos 100 milímetros y luego se congela. Sin embargo, P. fimbriata en Queensland rara vez corre o salta.
Sentidos
Aunque otras arañas también pueden saltar, los salícidos, incluida Portia fimbriata, tienen una visión significativamente mejor que otras arañas, y sus ojos principales son más agudos con luz diurna que los de un gato y 10 veces más agudos que los de una libélula. Las arañas saltarinas tienen ocho ojos, los dos grandes en posición central y frontal (los ojos anteromedianos, también llamados «ojos principales») alojados en tubos en el cefalotórax y que proporcionan una visión aguda. Los otros seis son ojos secundarios, situados a lo largo de los lados del caparazón y que actúan principalmente como detectores de movimiento. En la mayoría de las arañas saltarinas, el par medio de ojos secundarios es muy pequeño y no tiene función conocida, pero los de las especies de Portia son relativamente grandes y funcionan tan bien como sus otros ojos secundarios. Los ojos principales enfocan con precisión un objeto a distancias de aproximadamente 2 centímetros hasta el infinito, y en la práctica pueden ver hasta unos 75 centímetros. Al igual que todas las arañas saltarinas, P. fimbriata solo puede captar un campo visual reducido a la vez, ya que la parte más aguda de un ojo principal puede ver un círculo de hasta 12 milímetros de ancho a 20 centímetros de distancia, o hasta 18 milímetros de ancho a 30 centímetros de distancia.
Generalmente, la subfamilia Spartaeinae de arañas saltarinas, que incluye el género Portia, no puede discriminar objetos a distancias tan largas como lo hacen los miembros de las subfamilias Salticinae o Lyssomaninae. Sin embargo, los ojos principales de Portia tienen una visión casi tan aguda como la mejor de las arañas saltarinas: el salícino Mogrus neglectus puede distinguir presas y congéneres a hasta 320 milímetros de distancia (42 veces su propia longitud corporal), mientras que P. fimbriata puede distinguirlos a hasta 280 milímetros (47 veces su propia longitud corporal). Los ojos principales de P. fimbriata también pueden identificar características del paisaje a hasta 85 veces su propia longitud corporal, lo que ayuda a la araña a encontrar desvíos.
Sin embargo, una Portia tarda un tiempo relativamente largo en ver los objetos, posiblemente porque obtener una buena imagen a partir de unos ojos tan diminutos es un proceso complejo y necesita mucho escaneo.Esto hace que una Portia sea vulnerable a depredadores mucho más grandes, como aves, ranas y mántidos, a los que a menudo no puede identificar debido al tamaño de estos.
Las arañas, como otros artrópodos, poseen sensores, a menudo setas modificadas, para el olfato, el gusto, el tacto y la vibración, que sobresalen a través de su cutícula. Una Portia puede sentir vibraciones en las superficies y utilizarlas para el apareamiento y para cazar otras arañas en la oscuridad total. Puede utilizar «olores» aéreos y superficiales para detectar presas con las que se encuentra con frecuencia, para identificar a miembros de la misma especie, reconocer individuos familiares y determinar el sexo de otros miembros de la misma especie.
Caza y alimentación
Tácticas de caza del género Portia
Los miembros del género Portia han sido llamados «gatos de ocho patas», ya que sus tácticas de caza son tan versátiles y adaptables como las de un león. Todos los miembros de Portia tienen tácticas instintivas para sus presas más comunes, pero pueden improvisar mediante ensayo y error contra presas desconocidas o en situaciones desconocidas, y luego recordar el nuevo enfoque. También pueden realizar desvíos para encontrar el mejor ángulo de ataque contra presas peligrosas, incluso cuando el mejor desvío saca a la Portia del contacto visual con la presa, y a veces la ruta planeada lleva a descender por un hilo de seda y morder a la presa por detrás. Estos desvíos pueden durar hasta una hora, y una Portia suele elegir la mejor ruta incluso si necesita pasar junto a una ruta incorrecta.
Mientras que la mayoría de las arañas saltarinas se alimentan principalmente de insectos y mediante caza activa, las hembras de Portia también construyen telas para atrapar presas directamente. Estas «telas de captura» tienen forma de embudo y son más anchas en la parte superior y tienen un volumen de unos 4.000 centímetros cúbicos. Una Portia a menudo construye su propia tela sobre la de una araña tejedora no salícida. Cuando no está unida a la tela de otra araña, la tela de captura de una hembra de P. fimbriata generalmente está suspendida de bases rígidas, como ramas y rocas. Los machos de Portia no construyen telas de captura.