Alajuela es el cantón número 1 de la provincia de Alajuela, Costa Rica. Está localizado en el Valle Central del país. Posee un área de 388.43 km² y se encuentra dividido en 14 distritos. Limita al este con los cantones de Sarapiquí, Heredia, Belén y Santa Bárbara, al sur con Santa Ana y Mora, al oeste con Atenas, Grecia, Poás y Sarchí, y al norte con Cantón de Río Cuarto. Fue fundado el 7 de diciembre de 1848. Su cabecera es la ciudad de Alajuela.
El eje principal del cantón es la ciudad de Alajuela, la segunda ciudad más poblada del país después de la capital nacional, San José. En Alajuela se encuentra el principal aeropuerto de Costa Rica, el Aeropuerto Internacional Juan Santamaría, llamado de esta forma en honor al héroe nacional nacido en Alajuela. El cantón posee una economía basada en el comercio y los servicios. En lo agrícola, se produce café y caña de azúcar principalmente. La mayoría de la producción de ganado de engorde y de leche tiene lugar en las regiones vecinas al cantón. Alajuela es asiento de industrias, empresas manufactureras, cooperativas y zonas francas. También es centro de actividades recreativas, turísticas, deportivas y culturales.
Alajuela es puerta de acceso a dos de los más importantes parques nacionales del país: los volcanes Poás y Arenal.
Historia La Constitución Política de Costa Rica de 1949, en el artículo 8° estableció por primera vez las denominaciones de Provincia de Alajuela, Cantón de Alajuela y Distrito de Alajuela.
De conformidad con la anterior disposición, en la Ley n.º 36 del 7 de diciembre del mismo año, en el artículo 8°, se creó Alajuela como cantón número uno de la provincia del mismo nombre, con seis distritos parroquiales.
En 1958 se inauguró el Aeropuerto Internacional del Coco, y rebautizado Aeropuerto Internacional Juan Santamaría en 1971. Fue renovado en los primeros años del sigloXXI, pues el edificio anterior no daba abasto con las exigencias y el volumen de pasajeros que estaba llegando al país. La transformación estuvo a cargo del arquitecto costarricense Javier Rojas.
Geografía
La anchura máxima es de cincuenta y nueve kilómetros, en dirección noreste a suroeste, desde la intersección de la línea imaginaria límite con la Provincia de Heredia, en el Río Sardinal, a unos 3200 metros al norte del poblado Bajo Latas, en el distrito de Sarapiquí, hasta la confluencia de los Ríos Virilla y Grande.
Distritos El cantón central de Alajuela se compone de los siguientes distritos:
Alajuela San José Carrizal San Antonio La Guácima San Isidro Sabanilla San Rafael Río Segundo Desamparados Turrúcares Tambor La Garita Sarapiquí
Demografía
De acuerdo con el Censo Nacional de 2011, la población del cantón era de 254 886 habitantes, de los cuales el 10,1 % había nacido en el extranjero. El mismo censo indicó la existencia de 72 031 viviendas ocupadas, de las cuales el 68,9 % se encontraba en buen estado, mientras que el 4,3 % presentaba condiciones de hacinamiento. El 88,0 % de los habitantes residía en áreas urbanas.
Entre otros datos, el nivel de alfabetismo del cantón es del 98,2 %, con una escolaridad promedio de 8,7 años.
Para el año 2012 presentaba un alto índice de desarrollo humano (0.749) según el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo.
El cantón de Alajuela es el segundo en población de Costa Rica. El 59 % afirma ser costarricense (ascendencia española o mestiza), el 23 % tiene ascendencia italiana, 11 % ascendencia brasileña, 7 % china y 5 % judía.
Economía En la región donde se ubica, se produce tradicionalmente café, azúcar y ganado para carne y leche, y Alajuela cumple un papel como centro de comercialización y distribución para estos productos.
También es un importante centro industrial con todas sus zonas francas, como el Coyol Free Zone & Business Park, el parque industrial más grande de Centroamérica. La principal industria de la ciudad son las fábricas de alta tecnología, como Boston Scientific, Hologic, Beam One, ST Jude Medical, MOOG, SENSIENT, y otras.
El Censo Nacional de 2011 detalla que la población económicamente activa se distribuye de la siguiente manera: Sector Primario: 5,8% Sector Secundario: 26,9% Sector Terciario: 67,3%
Atracciones turísticas En el centro de la ciudad, a la par del Parque de Alajuela, también conocido como "Parque de los Mangos", se encuentra la Catedral de Alajuela, cuya característica principal es su impresionante cúpula roja. Este parque es el sitio ideal para frecuentar y mezclarse con los habitantes locales, quienes frecuentan el parque especialmente en las tardes.
Una cuadra más hacia el oeste del parque se encuentra el Mercado Central de Alajuela, un excelente sitio para sus compras. Al norte del Parque Central se encuentra el Museo Histórico Cultural Juan Santamaría. Este museo almacena muchos mapas históricos, artefactos y retratos de la campaña de 1856 - 1857, guerra contra los filibusteros.
Al oeste, en el distrito La Garita, se encuentran los terrenos del Rescate Wildlife Rescue Center (antes Rescate Animal Zoo Ave).
Administración y política Entre el 2006 y el 2010, la alcaldesa fue Joyce Zürcher Blen (PLN), que fue desacreditada por la Contraloría General de la República a causa de múltiples acusaciones de corrupción política y utilizar de manera inapropiada fondos públicos a través de su gestión.https://web.archive.org/web/20100926172935/http://www2.prensalibre.cr/pl/nacional/32319-tse-cancelo-credencial-a-joyce-zuercher.html La Prensa Libre - TSE canceló credencial a Joyce Zürcherhttp://www.nacion.com/2010-09-17/ElPais/UltimaHora/ElPais2525634.aspx La Nación - TSE deja fuera del cargo a alcaldesa de Alajuela, Joyce Zürcher
Entre el 2006 y el 2010, la alcaldesa fue Joyce Zürcher Blen (PLN), que fue desacreditada por la Contraloría General de la República a causa de múltiples acusaciones de corrupción política y utilizar de manera inapropiada fondos públicos a través de su gestión.
Infraestructura La ciudad de Alajuela cuenta con seis grandes construcciones de gran valor arquitectónico: la Catedral de Alajuela, el edificio Luis Alberto Monge (antiguo Instituto de Alajuela), Museo Histórico Cultural Juan Santamaría (antiguos cuarteles), la casa de la Cultura Alajuelense (antigua casa del expresidente de Costa Rica, general Tomás Guardia Gutiérrez 1870-1882), el Palacio Municipal y el Teatro Municipal.
Transporte El cantón es atravesado por la Carretera Interamericana Norte, la ruta 27 San José - Caldera. A nivel de ferrovías, el cantón es atravesado por dos líneas que hacen conjunción en el poblado de Ciruelas, la línea principal del ferrocarril al Pacífico y el ramal del Ferrocarril Ciruelas - Alajuela y el ramal Alajuela - Heredia. Junto a Alajuela se encuentra el Aeropuerto Internacional Juan Santamaría, la terminal aérea más importante del país.
Ciclismo urbano miniaturadeimagen|Logo del Colectivo Alajuela en CletaEn el año 2012, la Municipalidad de Alajuela declaró al cantón bici-amigable. Alajuela en Cleta es un colectivo de activismo ciclista que lleva a cabo actividades recreativas y de incidencia política en la ciudad de Alajuela. El colectivo fue fundado de forma orgánica en marzo de 2015 luego de una "cleteada nocturna" de invitación abierta convocada por medio de redes sociales. Desde entonces, el colectivo continuó organizando “cleteadas nocturnas” con el objetivo de promover el uso de la bicicleta como medio de transporte y la apropiación del espacio público en Alajuela. En 2022, la alcaldía del municipio conformó la comisión "Municipalidad en Cleta", con la participación de integrantes del colectivo Alajuela en Cleta, con la intención de promover la bicicleta como medio de transporte. La radial de El Coyol, en el distrito San José, cuenta con una ciclovía segregada en ambos sentidos, desarrollada por el Ministerio de Obras Públicas y Transportes (MOPT).miniaturadeimagen|Ciclovía de la calle del Coyol en Alajuela, en el sector cercano a urbanización Loma 2000. La foto muestra la ciclovía en dirección este-oeste. Referencias
Enlaces externos Historia de Alajuela
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