El Escuadrón n.º 37 fue un escuadrón de caza del Royal Flying Corps (RFC) durante la Primera Guerra Mundial, un escuadrón de bombarderos de la Royal Air Force durante la Segunda Guerra Mundial, y llevó a cabo misiones de reconocimiento marítimo entre los años 1947-1767 Historia Primera Guerra Mundial El Escuadrón n.º 37 del Aéreo Real]] se formó en la base del RFC de Orfordness, Suffolk, el 15 de abril de 1916 como escuadrón experimental, pero se disolvió un mes más tarde, cuando volvió a integrarse en la estación experimental de Orfordness. El 15 de septiembre de ese año se volvió a formar, con su cuartel general en Woodham Mortimer y destacamentos en Rochford, Stow Maries y Goldhanger, todos ellos en Essex. El escuadrón operaba con una mezcla de aviones, entre los que se incluían los B.E.2, los B. E.12 y F.E.2b. Entre sus responsabilidades se incluía la defensa de Londres frente a los ataques aéreos, tanto de los Zeppelin alemanes por la noche como de los aviones durante el día.

Como consecuencia del inicio de los ataques a gran escala por parte de los bombarderos alemanes Gotha, el escuadrón recibió varios Sopwith 1½ Strutter en mayo de 1917, con un rendimiento superior al de sus aviones existentes, que tenían dificultades para alcanzar a los Gotha, y también se recibieron cazas Sopwith Pup para contrarrestar a los Gotha, aunque en agosto los Pup ya habían sido retirados para formar nuevas escuadrillas de defensa nacional. En la noche del 16 al 17 de junio de 1917, uno de los B.E.12 del escuadrón, pilotado por el teniente Pierce Watkins, atacó el zepelín «L48», que se incendió y se estrelló. Aunque la aeronave también fue atacada casi simultáneamente por un F.E.2 y un DH.2 de la estación experimental de Orfordness, a Watkins se le atribuyó oficialmente el mérito exclusivo de haber derribado el «L48». En agosto, el escuadrón (junto con el Escuadrón n.º 50) experimentó con el uso de aviones B.E.12 equipados con radio para informar sobre los movimientos de los aviones enemigos, con el fin de poder seguir las incursiones diurnas de los Gotha.

miniatura|Royal Aircraft Factory B.E.12, hacia 1916 miniatura|Zeppelin L 48, derribado por un B.E.12 del escuadrón 37 pilotado por el teniente Watkins, 1917

El escuadrón pasó a formar parte de la nueva Royal Air Force el 1 de abril de 1918. Dado que se le asignó la patrulla al norte de Londres, donde los ataques eran menos probables, conservó sus obsoletos B.E.12 hasta bien entrado 1918, recibiendo sus primeros y modernos S.E.5 en mayo. En octubre de 1918, el escuadrón se reequipó con Sopwith Camel y, en diciembre, los sustituyó por Sopwith Snipe. El escuadrón se trasladó a Biggin Hill en marzo de 1919 y, en julio de 1919, pasó a denominarse Escuadrón n.º 39 de la RAF.

Escuadrón de bombarderos En abril de 1937, el escuadrón se reorganizó como el Escuadrón n.º 37 (de bombarderos) en RAF Feltwell, en Norfolk, East Anglia, a partir de un núcleo aportado por Escuadrón n.º 214 de la RAF, equipado con el bombardero pesado Handley Page Harrow. Se reequipó con Vickers Wellington en mayo de 1939, y los conservó al estallar la Segunda Guerra Mundial, cuando pasó a formar parte del Grupo 3. El escuadrón llevó a cabo su primera misión operativa de la guerra el 3 de septiembre de 1939, una misión de reconocimiento armado fallida en la que seis Wellington se dirigieron a los Schillig Roads en busca de buques de guerra alemanes. El 18 de diciembre de 1939, el Escuadrón 37 aportó seis aviones a una salida de 24 Wellington contra la flota mercante en la ensenada de Helgoland. La formación sufrió un fuerte ataque por parte de cazas alemanes, en el que fueron derribados cinco de los seis Wellington del Escuadrón 37, con un saldo de 21 hombres muertos. En total, fueron derribados doce Wellington.

miniatura|derecha| En noviembre de 1940, el escuadrón se trasladó a Oriente Medio, y los aviones del escuadrón volaron vía Malta, desde donde realizaron algunas misiones antes de llegar a Egipto el 14 de noviembre; una de sus tripulaciones atribuyó a sí misma el derribo de un hidroavión italiano durante el vuelo de traslado de Malta a Egipto. El personal de tierra del escuadrón fue enviado a Egipto por barco, siendo trasladado desde Gibraltar a Alejandría a bordo del crucero , que participó en la batalla del cabo Spartivento el 27 de noviembre y sufrió un ataque aéreo al día siguiente, antes de llegar a Egipto y desembarcar al personal del escuadrón. Los Wellington del Escuadrón n.º 37, junto con los otros dos escuadrones de Wellington con base en Egipto, el 38 y el 70, fueron desplegados en apoyo de la Operación Compass, la ofensiva británica contra las fuerzas italianas en el Desierto Occidental a partir del 8 al 9 de diciembre, actuando contra los aeródromos utilizados por los italianos. En febrero de 1941, la escuadrilla fue trasladada a Grecia para apoyar la resistencia griega frente a la invasión italiana. Se utilizó para atacar objetivos en Albania e Italia, así como para el lanzamiento de suministros a las tropas griegas. Tras la invasión alemana de Grecia en abril de 1941, los Wellington del escuadrón se utilizaron para llevar a cabo ataques contra Bulgaria, pero el 17 de abril el avance alemán obligó al escuadrón a ser evacuado de vuelta a Egipto. El 1 de mayo de 1941, un destacamento de ocho Wellington del Escuadrón 37 fue desplegado en RAF Aqir en Palestina como respuesta a las amenazas iraquíes contra la base aérea británica de Habbaniya, y al día siguiente participó en incursiones de bombardeo contra posiciones iraquíes en las afueras de Habbaniya, en las primeras maniobras de la Guerra anglo-iraquí. El destacamento se trasladó a Shaibah en Irak más tarde ese mismo día y continuó atacando posiciones y aeródromos iraquíes durante los días siguientes. El resto del escuadrón, por su parte, siguió realizando incursiones contra aeródromos alemanes e italianos en el sur de Grecia y en el Dodecaneso. El destacamento destinado en Irak regresó a Egipto el 12 de mayo. Tras la invasión alemana de Creta, el escuadrón voló en apoyo de los defensores de la isla hasta su caída. A partir del 18 de junio, los escuadrones de Wellington de la RAF con base en Egipto, incluido el 37.º, llevaron a cabo ataques contra Alepo y Beirut como parte de la campaña de Siria y Líbano. El escuadrón continuó atacando objetivos en Grecia y el norte de África (como puertos tales como Bengasi y Derna) y, a partir de noviembre de 1941, operó cada vez más contra aeródromos como preparación para la Operación Crusader.

El 27 de diciembre de 1941, en el marco de una reorganización de la fuerza de bombarderos de la RAF con base en Egipto, el Escuadrón 37 se incorporó al recién creado Ala 231 (Bombarderos), con base en RAF Shallufa y perteneciente al Grupo 205. A partir de enero de 1942, el escuadrón se vio reforzado con aviones y tripulaciones del [ [Escuadrón n.º 458 de la RAAF|458.º Escuadrón de la RAAF]], cuyos aviones habían volado desde Gran Bretaña a Egipto pasando por Gibraltar y Malta y, a su llegada, se habían repartido entre el 37.º, el 70.º, el 104.º, 108 y 148. En febrero de 1942, parte del escuadrón fue destinado a Malta, llegando seis aviones a RAF Luqa el 21 de febrero y siete más el 22 de febrero. La noche del 1 al 2 de marzo, los Wellington del escuadrón, con base en Malta, atacaron el puerto de Trípoli, alcanzando y dañando al carguero de 5324 GRT «Monginevro». La noche del 2 al 3 de marzo, diez de los Wellington del escuadrón atacaron Palermo, hundiendo el carguero alemán de 5945 GRT «Rhur» y dañando gravemente al carguero alemán de 6600 GRT «Cuma», el vapor italiano «Securitas», de 5 365 GRT, y el . El 4 de marzo, la carga de municiones del «Cuma» explotó, hundiendo al «Cuma» y al «Securitas» y dañando muchos más barcos. En total, 42 buques fueron hundidos o sufrieron daños durante la incursión del 2 y 3 de marzo o la explosión del 4 de marzo. Sin embargo, las pérdidas fueron cuantiosas, y para el 18 de marzo el destacamento había quedado prácticamente aniquilado por los ataques alemanes y los accidentes. Solo un Wellington seguía en condiciones de volar y podía regresar a Egipto. En abril de ese año, el escuadrón fue desplegado en primera línea en LG-09 (entre El Daba y Fuka) para reducir la distancia hasta los principales objetivos del escuadrón, pero el avance de las fuerzas alemanas e italianas tras la batalla de Gazala obligó al escuadrón a retirarse al delta del Nilo en junio. Durante la Segunda batalla de El Alamein, la fuerza de bombarderos británica, incluido el Escuadrón 37, siguió atacando con prioridad el puerto clave de Tobruk, al tiempo que atacaba aeródromos enemigos y concentraciones de tropas y vehículos en el campo de batalla de El Alamein. Tras la victoria aliada en la batalla, el escuadrón fue trasladado hacia el oeste para apoyar los ataques contra las líneas de suministro de las fuerzas alemanas e italianas en retirada, desplazándose primero a El Daba y luego, a finales de noviembre, a Kambut, en el este de Libia. thumb| En febrero de 1943, el escuadrón se trasladó a Gardabia, en Túnez, donde sustituyó sus antiguos aviones Wellington IC por los Wellington X, más potentes y con mejores prestaciones. El 18 de febrero, el Escuadrón 37, junto con la mayor parte del resto de la fuerza de bombarderos nocturnos de la RAF en el Mediterráneo y los bombarderos diurnos estadounidenses, se unió a la recién creada Fuerza Aérea Estratégica del Noroeste de África. Aunque se la designó como fuerza estratégica, la distancia a los objetivos estratégicos desde los aeródromos del norte de África hizo que, en un principio, se empleara principalmente en operaciones tácticas. El escuadrón llevó a cabo operaciones contra objetivos en Sicilia durante la invasión aliada de dicha isla entre julio y agosto de 1943. En diciembre de 1943, el escuadrón se trasladó al sur de Italia y se instaló en Foggia Tortorella (Foggia 2) a finales de ese mes, compartiendo la base con los B-17 Fortress de la USAAF pertenecientes al 99.º Grupo de Bombardeo. Los Wellington fueron sustituidos por Consolidated Liberator a partir de noviembre de 1944, y el escuadrón voló su última misión con los Wellington el 13 de diciembre de 1944. Las operaciones incluyeron incursiones de bombardeo contra objetivos en el norte de Italia y los Balcanes, junto con lanzamientos de suministros a los partisanos yugoslavos y el lanzamiento de minas en el río Danubio para interrumpir el tráfico marítimo alemán. El escuadrón realizó sus últimas misiones de la Segunda Guerra Mundial la noche del 25 al 26 de abril de 1945, contra las estaciones de clasificación situadas al noroeste de Salzburgo, Austria.

Como parte de una compleja serie de reestructuraciones tras la guerra, el Escuadrón 37 se trasladó a Aqir el 2 de octubre de 1945, pasando de nuevo a Shallufa, en Egipto, en diciembre, donde se disolvió el 31 de marzo de 1946. Mientras tanto, el Escuadrón n.º 614, que volaba con aviones Handley Page Halifax y B-24 Liberator desde el aeródromo de Amendola, en Italia, fue disuelto, y algunos de sus elementos pasaron a denominarse temporalmente 214.º Escuadrón (que volaba con Lancasters desde RAF Fayid en Egipto), hasta que se reconstituyó de nuevo como el Escuadrón n.º 37 el 15 de abril de 1946. Esta versión del Escuadrón n.º 37 se disolvió apenas 12 meses después, el 1 de abril de 1947.

Referencias

Referencias bibliográficas

Enlaces externos

History of No. 37 Squadron Aden Veterans page

37 Categoría:Unidades militares del Reino Unido 1918