Entre el 3 y 4 de noviembre del 2020, las fuerzas leales al Frente de Liberación Popular de Tigray (TPLF) lanzaron ataques contra el cuartel general del Comando Norte de la Fuerza de Defensa Nacional de Etiopía (ENDF) en Mekelle y otras bases en Adigrat, Agula, Dansha, y Sero en la región de Tigray, marcando el comienzo de la guerra de Tigray. El gobierno federal etíope declaró que estos ataques justificaban la acción militar de las ENDF contra el TPLF, que en el momento de los ataques, controlaba la región del Tigray. El TPLF describió el ataque como un «ataque preventivo».
Trasfondo Los ataques tomaron lugar en el contexto de importantes cambions políticos en Etiopía durante 2018-202 0, en los que el Frente de Liberación Popular de Tigray (TPLF) perdió el control de las instituciones federales etíopes, al tiempo que conservó el poder de la región del Tigray, resistiendo el control federal. El 29 de octubre del 2020, el TPLF rechazó el nombramiento por parte del gobierno federal de un nuevo liderazgo para el Comando Norte de las ENDF. El 2 de noviembre del 2020, Debretsion Gebremichael, líder del TPLF y de la región de Tigray, declaró en una conferencia de prensa que el ENDF planeaba atacar la región de Tigray.
Arrestos masivos tras la cena del 3 de noviembre Mohammed Tessema del ENDF declaró a principios de diciembre del 2020 que 1,000 altos mandos habían sido hechos prisioneros por las fuerzas del TPLF la noche del 3 de noviembre. (o 4 de noviembre, según el Daily Nation) después de haber sido «invitados a una cena» por el TPLF. En su comunicado el 9 de diciembre de 2020, las ENDF dijeron que habían liberado a los 1000 comandantes que habían sido detenidos en Adet.
El 13 de noviembre, las ENDF emitieron órdenes de arresto contra el Mayor General Tsadkan Gebretensae, el Coronel Berhe WoldeMichael y el comisionado Yehdego Seyoum, declarando que Berhe y Yehdego eran responsables de la detención de altos mandos durante la supuesta mesa.
Ataques a las bases Adigrat BBC News entrevistó a Bulcha, un sargento de la ENDF, sobre el ataque a una base de la ENDF cerca de Adigrat. La base fue rodeada por cientos de miembros de las fuerzas especiales y milicias del TPLF (incluidos soldados tigrayanos del propio campamento que habían desertado para unirse al TPLF) después de las 23:30 (hora de África Oriental) del 3 de noviembre. Bulcha, junto con otros soldados, pidió a un coronel que abriera el almacén donde se guardaban las armas de la tropa, pero este se negó. Bulcha sospechaba que el coronel, de etnia tigrayana, se negaba por lealtad al TPLF. Finalmente, los soldados lograron hacerse con sus armas, aunque para entonces las fuerzas del TPLF ya habían comenzado a disparar.
El 4 de noviembre, a las 01:00 (hora de África Oriental), se inició un enfrentamiento armado entre ambos bandos a una distancia de 50 metros. Bulcha afirmó que hubo 32 bajas en las ENDF y 100 en el TPLF. El combate concluyó cuando los comandantes de las ENDF ordenaron a sus soldados devolver las armas al depósito. Sacerdotes y ancianos de la localidad negociaron una rendición, que se produjo a las 16:00 horas, momento en el que los soldados de las ENDF entregaron sus armas al TPLF.
Los soldados de la ENDF fueron trasladados a una base del TPLF en Abiy Addi, a 150 kilómetros al suroeste, donde permanecieron retenidos durante dos semanas y recibieron té, pan y poca agua. Se confiscaron las pertenencias personales de Bulcha y sus compañeros. Tras negociar que se quemaran sus uniformes para evitar que el TPLF los reutilizara, los soldados de la ENDF fueron transportados en camiones (cada uno con capacidad para 500 efectivos) hasta la frontera entre las regiones de Tigray y Amhara, a la altura del río Tekezé, el cual cruzaron en barca. Los soldados caminaron durante 16 horas hasta Soqota, donde fueron alojados en un recinto policial y los heridos fueron hospitalizados.
Un soldado de la ENDF en otra base cercana a Adigrat, también entrevistado por BBC News, estaba de guardia entre las 22:00 y las 24:00 horas (hora de África Oriental) del 3 de noviembre. Escuchó disparos tras finalizar su turno de guardia. Fuerzas especiales y milicias del TPLF entraron en el campamento y ordenaron a los soldados de la ENDF que se rindieran. Los soldados de la ENDF depusieron las armas tras recibir la orden de sus oficiales superiores, que eran de etnia tigrayana. El 6 de noviembre, los soldados fueron trasladados a Idaga Hamus, donde permanecieron una semana, y posteriormente llevados a Abiy Addi; allí estuvieron recluidos durante tres semanas en habitaciones pequeñas y en condiciones de gran hacinamiento. Al testigo se le permitió marcharse y fue trasladado junto con otros en camiones hasta la frontera con la región de Amhara, a la altura del río Tekezé; tras cruzar el río, se dirigieron a Soqota. Describió el trayecto en camión como «muy difícil», señalando que algunos soldados se cayeron de los vehículos y sufrieron fracturas en las piernas.
Los testigos de BBC News declararon que a los altos mandos, operadores de radio, mujeres soldados y soldados con experiencia en armamento pesado no se les permitió abandonar el centro de detención de Abiy Addi. Agula La base de la ENDF en Agula fue rodeada y solicitó auxilio a las 23:30 (hora de África Oriental) del 3 de noviembre. Dansha Poco antes de la medianoche del 3 de noviembre, Hussen Besheir (miembro de la ENDF destacado en un campamento del Quinto Batallón del Mando Norte, cerca de Dansha) se encontraba de guardia cuando diez miembros de las fuerzas especiales de Tigray solicitaron reunirse con el comandante del campamento. Hussen se negó, se produjo una discusión y se efectuaron disparos.
Los enfrentamientos con fusiles y granadas en el ataque de Dansha se prolongaron durante casi toda la noche. Entre los atacantes se encontraban antiguos miembros de las Fuerzas de Defensa de Etiopía (ENDF) que se habían unido al Frente Popular de Liberación de Tigray (TPLF).
Los periodistas de la Agence France-Presse (AFP) que visitaron Dansha tras el suceso describieron el cuartel militar como un lugar «marcado por las balas» y señalaron que, si bien algunas tiendas estaban tapiadas, la mayor parte de la localidad permanecía «ilesa». Mekelle El cuartel general del Mando Norte, situado en Mekelle —la capital de Tigray—, fue atacado el 4 de noviembre. La mayor parte del personal allí destacado desempeñaba funciones administrativas, por lo que las instalaciones fueron tomadas con facilidad.
En las primeras horas de la mañana, se informó de disparos en los alrededores del aeropuerto de Mekele, después de que comandos del gobierno federal llegaran (según se ha reportado) con el objetivo aparente de asegurar activos militares y, posiblemente, destituir y detener a los dirigentes del TPLF. Sero Los soldados de las Fuerzas de Defensa de Eritrea (ENDF), Takele Ambaye y Molla Kassa, declararon que la base de Sero, cerca de la frontera con Eritrea, fue atacada a las 05:00 (hora de África Oriental) del 4 de noviembre. Según su informe, las fuerzas de las ENDF abrieron fuego contra los atacantes, logrando inicialmente defender su base. La base fue sitiada por las fuerzas del Frente Popular de Liberación de Tamil Eelam (TPLF). Los soldados de las ENDF racionaron sus provisiones de alimentos, que les duraron ocho días. Al décimo día del asedio, se libró una batalla de seis horas en la que el TPLF utilizó tanques, cañones antiaéreos y morteros. Los soldados de las ENDF se rindieron. Ejecuciones extrajudiciales En una declaración realizada a finales de diciembre de 2020, el primer ministro etíope, Abiy Ahmed, afirmó que se habían producido ejecuciones extrajudiciales durante los ataques. Declaró que el TPLF identificó y separó a cientos de soldados etíopes desarmados de origen no tigrayano, les ató las manos y los pies, los masacró a sangre fría y dejó sus cuerpos a la intemperie. Abiy sugirió que las fuerzas del TPLF se habían grabado cantando y bailando sobre los cuerpos de sus víctimas. Declaraciones del TPLF Al principio, el TPLF emitió declaraciones contradictorias sobre la naturaleza de los ataques. El TPLF describió los ataques de noviembre como un ataque preventivo, ya que esperaba ser atacado por el ENDF. Alegaron que, en los meses y días previos al estallido de los combates, las fuerzas armadas etíopes se habían movilizado hacia Tigray, y aparentemente también se desplegaron en la cercana Eritrea en cooperación con el liderazgo de ese país. Algunos investigadores del Instituto Canadiense de Asuntos Globales han afirmado que esta afirmación "no está respaldada por los datos de las entrevistas sobre los patrones de despliegue de las tropas federales". El jefe del gobierno de Tigray, Debretsion Gebremichael, declaró a Reuters: "No iniciamos ningún ataque". Dijo que algunos soldados "se unieron a nosotros rechazando el trato federal a Tigray". Wondimu Asamew del TPLF declaró: "No hubo ningún ataque" y que la historia de los ataques era un pretexto ficticio para atacar a las fuerzas del TPLF.
Sekoutoure Getachew (también Sekuture) del TPLF describió los ataques como "preventivos", una "práctica conocida internacionalmente". y un "imperativo".
En una entrevista con Dimtsi Weyane, emitida el 29 de mayo de 2021, el general Tsadkan Gebretensae, miembro del comité central del TPLF y exjefe militar durante el gobierno liderado por el TPLF, confirmó el ataque, afirmando que "la única opción del Gobierno de Tigray era utilizar su fuerza, menor en número, para tomar el control del Comando Norte, que era numeroso y tenía gran capacidad, en un período de tiempo muy corto". Rechazó la afirmación de que el TPLF fue el primero en iniciar los preparativos y amenazas militares, declarando: "[Esta] guerra fue iniciada por nuestros enemigos, que se han estado preparando durante mucho tiempo. … Ahora intentan presentarla como una represalia por el 'ataque' al Comando Norte; esto es solo un cuento de hadas".
En marzo de 2022, el portavoz del TPLF, Getachew Reda, declaró que la guerra había comenzado cuando el TPLF "emprendió una operación preventiva para desarmar y neutralizar al Comando Norte". Reacciones El entonces Secretario de Estado de los Estados Unidos Mike Pompeo y el subsecretario de Asuntos Africanos, Tibor Nagy, expresó su "grave preocupación" por los ataques "llevados a cabo por el Frente de Liberación Popular de Tigray (TPLF) contra bases de las Fuerzas de Defensa Nacional de Etiopía en la región de Tigray". Referencias
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