Melocactus evae es una especie de planta suculenta perteneciente al género Melocactus, dentro de la familia Cactaceae. Es endémica del sureste de Cuba, específicamente del sector occidental de la bahía de Guantánamo. Se caracteriza por su cefalio, una estructura apical cubierta de lana y espinas en la que se desarrollan las flores y los frutos.
Descripción Melocactus evae es una especie de cactus cuyos ejemplares maduros tienden a ramificarse. El tallo es columnar y delgado. Las plantas completamente desarrolladas presentan de 6 a 9 cm de diámetro y de 8 a 12 cm de altura, sin incluir el cefalio. Los ejemplares viejos pueden ramificarse ocasionalmente y alcanzar de 18 a 20 cm de altura.
El tallo presenta hasta 13 costillas agudas y prominentes, sobre las que se disponen las areolas, separadas entre sí aproximadamente 1 cm. Hay de 9 a 12 areolas por cada 10 cm. Las areolas superiores presentan una ligera lanosidad. Las espinas son relativamente aciculares, flexibles y córneas, y los dos tercios apicales de las espinas jóvenes presentan una coloración parduzca. Cada areola presenta de 1 a 3 espinas centrales, de 25 a 30 cm de longitud, y de 12 a 14 espinas radiales, de 1 a 2 cm de longitud.
Tras completar el crecimiento vegetativo durante la etapa juvenil, los ejemplares adultos desarrollan en el ápice un cefalio. Esta estructura presenta una forma cilíndrica y ligeramente aplanada, y mide de 2,5 a 3 cm de altura y de 4 a 5 cm de anchura. Está formada por numerosas areolas densamente dispuestas y cubierta de lana blanca amarillenta y cerdas finas, rígidas y de color pardo claro, distribuidas de forma dispersa. Las cerdas sobresalen aproximadamente de 4 a 6 mm de la lana del cefalio. Con la edad, el cefalio no aumenta de circunferencia, sino que incrementa su altura de forma lenta y constante, por lo que puede permanecer en la planta durante muchos años.miniaturadeimagen|Detalle del cefalio y las floresLas flores surgen de las areolas del cefalio. Son de color rosa intenso y alcanzan de 2 a 2,5 cm de anchura. Los pétalos se disponen en varias filas y los externos se recurvan. El estilo presenta cinco lóbulos y es de color rosa ligeramente más claro.
Los frutos son obovados, miden de 1,8 a 2 cm de longitud y de 0,9 a 1,1 cm de grosor, y presentan un color rosa intenso, más claro hacia la base. Las semillas son de color negro y presentan una superficie brillante, plana o ligeramente coliculada.
Especies similares Esta especie presenta similitudes con Melocactus santiagoensis, aunque ambas especies se distinguen por varios caracteres morfológicos. Una de las principales diferencias se encuentra en las semillas: M. evae presenta una superficie brillante, plana o ligeramente coliculada, mientras que en M. santiagoensis es mate y presenta un relieve tuberculado.
También se diferencia por el diámetro de las flores completamente expandidas, que alcanza entre 2 y 2,5 cm, frente a los 0,6–1,8 cm de M. santiagoensis. En cuanto al tallo, presenta un diámetro de 6 a 9 cm, mientras que el de la especie con la que se compara puede alcanzar hasta 10 cm.
Distribución y hábitat El área de distribución nativa de la especie se localiza en el sureste de Cuba, al suroeste de Caimanera, en el sector occidental de la bahía de Guantánamo.
Habita principalmente en el bioma tropical con estación seca, a altitudes comprendidas entre los 20 y los 180 m s. n. m. Crece en un ambiente extremadamente seco, sobre afloramientos de conglomerado, y comparte el hábitat con Stenocereus heptagonus y especies del género Pilosocereus. Se encuentra principalmente en crestas y laderas de pequeñas elevaciones, sobre superficies cubiertas por grava y cantos rodados. No crece directamente sobre el suelo ni entre la vegetación y ocupa áreas abiertas donde apenas tolera la competencia de otras especies.
Taxonomía Melocactus evae fue descrita por el botánico Zoltán Mészáros y publicada por primera vez en la revista científica Acta Botanica Academiae Scientiarum Hungaricae 22: 135 en 1976. Etimología
Melocactus: nombre genérico formado a partir de las palabras griegas mēlon (que significa 'melón') y kaktos (que se traduce como 'cardo' o 'planta espinosa'). El nombre hace alusión al tamaño y la forma del cuerpo de la planta, parecidos a los de un melón. evae: epíteto específico otorgado en honor a la microbióloga Éva Visnyovszky, esposa de Zoltán Mészáros, autor de la especie.
Usos La especie se cultiva principalmente como planta ornamental y su propagación se realiza exclusivamente mediante semillas. Su cultivo requiere cierta experiencia y no resulta especialmente adecuado para principiantes.
Referencias
evae Categoría:Flora endémica de Cuba Categoría:Cactus y suculentas Categoría:Plantas descritas en 1976 Categoría:Especies epónimas