La batalla de Smolensk tuvo lugar el agosto / y el . En el marco de la campaña rusa de Napoleón, la batalla de Smolensk marcó el primer enfrentamiento importante entre las fuerzas de Napoleón y los dos ejércitos occidentales rusos, ahora combinados.
Preludio El 24 de junio de 1812, el Gran Ejército de los franceses cruzó el río Niemen en Kaunas. Tras la invasión de Napoleón, el ejército ruso tuvo que retirarse porque estaba en clara inferioridad numérica. El general Barclay de Tolly, comandante del Ejército Occidental Ruso, marchó con su ejército a Vitebsk, donde quiso unirse al 2.º Ejército Occidental. Sin embargo, anteriormente estuvo involucrado en intensos combates cerca de Ostrovno durante los días 25 y 26 de julio. Como el 2.º Ejército Occidental bajo el mando del general Bagration fue derrotado en Mogilev (batalla de Saltanovka) el 23 de julio, la batalla decisiva que el Alto Mando ruso había planeado originalmente en Vitebsk dejó de ser posible. El camino hacia Vitebsk, en dirección norte, estaba bloqueado para las tropas de Bagration, por lo que tuvo que retirarse hacia el este. El ejército principal de Napoleón llegó a Vitebsk y marchaba ahora hacia Smolensk, el lugar donde Bagration y Barclay de Tolly se retiraron.
El Gran Ejército perdió un tercio de sus tropas en las primeras semanas, principalmente debido a enfermedades como la disentería, el agotamiento y la deserción; las pérdidas de caballos fueron especialmente graves debido al calor seguido de fuertes lluvias y la falta de forraje. Los Cuerpos I, V y VIII estaban bajo el mando general del mariscal Davout, quien avanzó sobre Minsk y Orsha con el grupo del sur. La fuerza principal que avanzaba hacia el norte bajo el mando de Napoleón estaba compuesta por el Cuerpo de la Guardia como reserva, los Cuerpos II, III y IV, y la caballería de Joaquín Murat. miniaturadeimagen| Dniéper cerca de Rasasenka, región de Dubroŭna. El 7 de agosto, el ejército de Barclay marchó hacia Rudnya y al día siguiente se encontró con la caballería francesa al mando del general Sebastiani en Inkovo, que se retiró tras una escaramuza con los cosacos al mando del general Platov. Ingenieros franceses bajo el mando del general Eblé erigieron varios puentes de pontones sobre el río Dniéper durante la noche del 13 al 14 de agosto.lexikus.de La primera batalla cerca de Krasnoi tuvo lugar ese día. Durante la tarde siguiente, Napoleón celebró su cumpleaños al borde del camino cerca de Korytnia.Militaire Spectator, 1848 Al amanecer, el Gran Ejército, que aún contaba con 175.000 hombres, avanzó rápidamente hacia Smolensk. miniaturadeimagen| Las murallas de la fortaleza de Smolensk al atardecer. Paskévich asumió el cargo de la defensa de partes de las murallas y torres de la ciudad con su 16.ª División.Buturlin, Histoire militaire de la campagne de Russie en 1812, Paris 1824, pp. 103–106. En la mañana del 15 de agosto, Rajewski se fue con el 7.° Cuerpo en posición cerca de Smolensk. En la noche del 16 al 17 de agosto, su exhausto Cuerpo fue relevado por el 6.° Cuerpo bajo el mando del general de infantería Dmitri Dojturow.Mikaberidze, The Battle of Smolensk, 1812, p. 70. El mismo día, Bagration se retiró con el 2.º Ejército Occidental se retira hacia el este, a Dorogobush. La defensa de la ciudad recayó así en Dojturow, mientras que Barclay de Tolly y Von Korff se hicieron cargo de la seguridad del puente y del flanco en la orilla norte del Dniéper.Clausewitz, Campagne de 1812, pp. 118f.
La batalla miniaturadeimagen| Puerta Molokhov en Smolensk (1912) El 16 de agosto, el mariscal Ney, como líder de la vanguardia, intentó tomar por sorpresa los suburbios del sur; las tropas de Rajewski repelieron ese ataque. Sin artillería pesada de asedio, los acontecimientos del día consistieron principalmente en bombardeos de artillería y escaramuzas menores.Carl von Clausewitz, Campagne de 1812 en Russie, Paris 1900, pp. 116–118.Adolphe Thiers, Histoire du Consulat et de l’Empire, t. XIV, Paris 1863, pp. 187–189. Por la noche, llegaron como refuerzos la 2.ª División de Granaderos al mando del príncipe Carlos de Meckemburgo.Général de Buturlin, Histoire militaire de la campagne de Russie en 1812, Paris 1824, pp. 107f. En la noche del 16 a 17 de agosto, Barclay de Tolly reemplazó las exhaustas tropas de Rajevski por las del VI. Cuerpo bajo el mando de Dojturov y por la 3.ª División de Konownitsyn.Alexander Mikaberidze, The Battle of Smolensk, 1812, Barnsley 2007, pp. 67–70. Para apoyar a Dochturov, también llegó la 4.ª División bajo el mando del príncipe Eugenio de Württemberg, lo que estabilizó temporalmente la situación de los defensores.Buturlin, Histoire militaire de la campagne de Russie, pp. 110–112.
17 de agosto El 17 de agosto, unos 45.000 hombres del Gran Ejército la parte sur de Smolensk, situada a la parte sur del río Dniéper, en formación semicircular. A la izquierda estaba el III. Cuerpo de Ney junto al río, en el centro el I. Cuerpo de Davout, y a la derecha el V. Cuerpo polaco bajo el mando de Poniatowski. Detrás del frente quedraron como reserva el IV Cuerpo de Eugène de Beauharnais y la Guardia Imperial; el IV Cuerpo de Davout bajo el mando de Dessaix también no fue desplegada. La caballería de Murat estaba preparada para cortar la retirada rusa si tenía éxito.Friedrich Steger, Feldzug von 1812, p. 100.
El ataque principal de Ney se dirigió contra el llamado Bastión del Rey, que estaba defendido por la división de Paskevich. Las tropas de Davout avanzaron contra la Puerta de Molokhov, capturaron el foso e hicieron retroceder a los rusos hacia el interior de la ciudad. Un bombardeo masivo francés dirigido por el conde de Lobau incendió los suburbios de Smolensk, que consistían principalmente en edificios de madera.Alexander Mikaberidze, The Battle of Smolensk 1812, pp. 73f.Clausewitz, Campagne de 1812, p. 118–120; Thiers, Histoire du Consulat et de l’Empire, t. XIV, pp. 190–192.
Asalto a la ciudad miniaturadeimagen| Batalla de Smolensk del 18 de agosto de 1812, pintada por Albrecht Adam. En la tarde del 17 de agosto, la artillería francesa intentó abrir brechas en el anillo defensivo interior, pero no lo consiguió. En la madrugada del 18 de agosto, las tropas francesas entraron en Smolensk, pero los rusos ya habían evacuado en gran parte la ciudad y habían prendido fuego a sus polvorines y depósitos de suministros. Los informes sobre la magnitud de la destrucción variaron ampliamente y a menudo reflejaban la formación del autor: el general francés Jomini habló de aproximadamente la mitad de la ciudad, el sacerdote ortodoxo ruso Murzakevitsch de un tercio,https://www.smolensk1812.ru/history/murzakevich_i_n/ mientras que otros contemporáneos e historiadores modernos enfatizan que Smolensk quedó en su mayor parte en ruinas.Mikaberidze, The Battle of Smolensk, 1812, pp. 75f.Jomini, Vie politique et militaire de Napoléon, t. IV, Paris 1827, p. 136.
Por parte rusa, el general Yermólov describió en detalle la defensa de la ciudad y la retirada a la margen derecha del río Dniéper en la noche del 17 al 18 de agosto.A. I. Jermolow, Записки, Moskau 1864, pp. 212–214. Un testigo presencial de la época, Jakob Walter, de Wurtemberg, describió la confusión que se produjo durante el ataque del día 18. de agosto: Los regimientos se desorganizaron, la coordinación se derrumbó y el cruce del Dniéper por debajo de la ciudad exacerbó el caos.Jacob Walter, The Diary of a Napoleonic Foot Soldier, hrsg. von Marc Raeff, New York 1993, pp. 42–44. Incluso historiadores modernos como Adam Zamoyski enfatizan que los ataques franceses no fueron planificados ni coordinados, y que Napoleón solo encontró una ciudad en gran parte destruida después de su captura.Adam Zamoyski, 1812: Napoleons Feldzug in Russland, München 2004, pp. 181–183.
Pérdidas Las cifras relativas a las pérdidas varían considerablemente. Según Adolphe Thiers, las pérdidas rusas ascendieron hasta 15.000 hombres, incluidos varios generales. El propio Barclay de Tolly estimó las pérdidas rusas en algo más de 6.000 hombres. Además, hubo numerosas víctimas civiles, ya que gran parte de Smolensk quedó destruida durante los combates y por los incendios.
La información francesa también es contradictoria. Oficialmente, solo se reportaron alrededor de 4.000 muertos y heridos, incluyendo 700 fallecidos (incluida la batalla de Krasnoi del 14 de agosto). Los investigadores consideran que estas cifras son significativamente demasiado bajas. Los informes contemporáneos destacan que las divisiones polacas bajo el mando de Poniatowski sufrieron pérdidas particularmente graves: el general Michał Grabowski murió y Józef Zajączek resultó gravemente herido.Mikaberidze, The Battle of Smolensk, 1812, Barnsley 2007, pp. 73f.
El historiador militar alemán Friedrich Steger estimó las pérdidas totales en aproximadamente 25.000 hombres.Friedrich Steger, Der Feldzug von 1812. Chronik nach zeitgenössischen Quellen, Stuttgart 1845 (Neudruck Osnabrück 1985), pp. 123f. Buturlin y Schlosser mencionan a 20.000 hombres que quedaron incapacitados en dos días.D.P. Buturlin, Histoire militaire de la campagne de Russie, Paris 1824, pp. 112–114F.C. Schlosser (1866) Geschichte des 18. Jahrhunderts und des 19. bis zum Sturz des französischen Kaiserreichs, Band 8. Eckart Kleßmann cita 10.000 bajas francesas y 6.000 rusas.Eckart Kleßmann, Napoleons Rußlandfeldzug in Augenzeugenberichten, München 1972, p. 132.
Galería
Consecuencias miniaturadeimagen| Kremlin de Smolensk (centro de la ciudad), dibujado por Albrecht Adam La esperanza de Napoleón de finalmente enfrentar y destruir al ejército ruso en Smolensk no se cumplió. Aunque fue capturada después de intensos combates, la ciudad quedó prácticamente destruida por los incendios y, sin suministros para el Gran Ejército, era prácticamente inútil; estratégicamente, una victoria pírrica.Mikaberidze, The Battle of Smolensk, 1812, pp. 76–78.Zamoyski, 1812: Napoleons Feldzug in Russland, pp. 183–185.
Varios contemporáneos criticaron la batalla. El médico militar Louis-Guillaume Puybusque, autor de lo que probablemente sería el relato de testigo presencial más detallado de Smolensk, consideró que « a Robinson Crusoe le habría ido mejor en su isla», que todo el pan y los suministros encontrados en Smolensk fueron enviados inmediatamente al ejército, y que fue «un gran error emprender esta empresa». L.-G. Puybusque, Lettres sur la guerre de Russie en 1812, Paris 1816, pp. 39–40. El general Jomini, posteriormente gobernador de Smolensk, consideró que el ataque fue "mal concebido" y arrojó pocos resultados. El general de Vaudoncourt también criticó la operación, diciendo que carecía de coordinación y que el uso de artillería era insuficiente para romper las defensas.de Vaudoncourt, Histoire des campagnes de 1812 et 1813, Paris 1827, pp. 88f.
El 19 de agosto, Barclay de Tolly triunfó sobre los franceses que lo perseguían en la batalla de Valutino. El ejército ruso se retiró aún más hacia el interior, lo que extendió las líneas de suministro de Napoleón y obstaculizó cada vez más su avance hacia Moscú.Clausewitz, Campagne de 1812, pp. 123f. El príncipe Bagratión dirigió una carta al ministro de Guerra, en la que formuló duras acusaciones contra Barclay de Tolly y lo culpó de la caída de la ciudad.Collectanea zu Lew Tolstoi, Krieg und Frieden, Saarland-Universität: Literaturlexikon online
Evaluación thumb|Plan de la batalla de Smolensk miniaturadeimagen| "Ante Smolensk, 16 de agosto de 1812." LABW - Archivo General del Estado de Karlsruhe JE S 30