Melocactus neoviridescens es una especie de planta suculenta perteneciente al género Melocactus, dentro de la familia Cactaceae. Es endémica del noreste de Brasil, específicamente de la zona centro-norte del estado de Bahía. Se caracteriza por su cefalio, una estructura apical cubierta de lana y espinas en la que se desarrollan las flores y los frutos.
Descripción Melocactus neoviridescens es una especie de cactus de crecimiento solitario. El cuerpo es deprimido globoso, alcanza hasta 15 cm de altura y 20 cm de diámetro, y presenta una epidermis de color verde a verde grisáceo. El tallo presenta costillas bajas, sobre las que se disponen las areolas, provistas de espinas robustas. miniaturadeimagen|Porte de la planta Tras completar el crecimiento vegetativo durante la etapa juvenil, las plantas adultas desarrollan en el ápice un cefalio, una estructura lanosa formada por numerosas areolas densamente dispuestas y cubierta de lana blanca y cerdas rojizas. El cefalio suele ser relativamente grande, alcanza hasta unos 10 cm de altura y de diámetro, o incluso más. Con la edad, no aumenta de circunferencia, sino que crece lentamente en altura de forma constante y permanece en la planta durante muchos años. miniaturadeimagen|Detalle del cefalio en floración Las flores se desarrollan a partir de las areolas del cefalio. Son de color rosa y alcanzan hasta 2,5 cm de longitud.
Distribución y hábitat El área de distribución nativa de la especie se localiza en el noreste de Brasil, en la cuenca alta del río Jacaré, concretamente en el río Vereda do Romão Gramacho y sus alrededores, en los municipios de América Dourada e Irecê, en la zona centro-norte del estado de Bahía.
Habita principalmente en el bioma tropical con estación seca, a altitudes comprendidas entre los 700 y 750 m s. n. m.. Crece sobre afloramientos planos de caliza de la formación Bambuí, más o menos expuestos, dentro de la caatinga.
Taxonomía La primera descripción de este taxón fue como Melocactus pachyacanthus subsp. viridis, publicada en 1991 por el botánico británico Nigel Paul Taylor en la revista científica Bradleya 9: 40.
En 2020, el botánico italiano Alessandro Guiggi elevó el taxón al rango de especie con el nombre Melocactus viridescens y lo publicó en las revista científica Cactology 5 (Suppl. 8): 3. Sin embargo, este nombre resultó ilegítimo porque ya existía el nombre Melocactus viridescens, publicado en 1845 para otra especie.
Ese mismo año, el botánico británico Nigel Paul Taylor propuso el nombre Melocactus pachycephalus como sustituto de M. viridescens en la revista científica Phytotaxa 470 (3): 256. No obstante, Guiggi y Mauro Mariotti señalaron posteriormente que este nombre también resultaba superfluo e ilegítimo, ya que el taxón ya disponía de un nombre de reemplazo legítimo.
Finalmente, Alessandro Guiggi estableció el nombre actualmente aceptado, Melocactus neoviridescens, en Cactology 5 (Suppl. 10): 2, publicada en 2020. Etimología
Melocactus: nombre genérico formado a partir de las palabras griegas mēlon (que significa 'melón') y kaktos (que se traduce como 'cardo' o 'planta espinosa'). El nombre hace alusión al tamaño y la forma del cuerpo de la planta, parecidos a los de un melón. neoviridescens: epíteto específico derivado del término griego neos (que significa ‘nuevo’) y del término latino viridescens (que se traduce como ‘verdoso’). El nombre hace referencia a la coloración verde de la epidermis de la planta, mientras que el prefijo neo- (‘nuevo’) se incorporó para evitar la homonimia con Melocactus viridescens.
Usos La especie se cultiva principalmente como planta ornamental y su propagación se realiza exclusivamente mediante semillas. Su cultivo requiere cierta experiencia y no resulta especialmente adecuado para principiantes.
Referencias
neoviridescens Categoría:Cactus y suculentas Categoría:Flora endémica de Brasil Categoría:Plantas descritas en 2020