El Convento de San Francisco de Bilbao, en el territorio histórico de Vizcaya, fue un convento franciscano del que fue demolido en el .
Ubicación El Convento de San Francisco estuvo ubicado en el lugar donde ahora se encuentra la Plaza del Corazón de María, y su localización en esta zona dio nombre al barrio de San Francisco, que se encuentra en el distrito 5 de Bilbao. En la plaza se puede visitar el yacimiento donde se conservan los restos del convento.
Contexto Las órdenes religiosas se extendieron relativamente tarde en el País Vasco, donde no se establecieron grandes centros monásticos entre los siglos . y . Pero, una vez que lo hicieron, los conventos de las órdenes mendicantes se expandieron con rapidez, y en esta expansión fueron los franciscanos quienes lo hicieron de manera particularmente amplia. El convento vasco más importante de la orden franciscana fue el de Vitoria-Gasteiz, fundado en 1214, y fue el primer convento franciscano vasco. Por otro lado, el primer convento franciscano en Vizcaya fue fundado en Bermeo en 1357, el segundo en 1422 en la isla de Izaro y el tercero en el municipio de Abando.
Francisco de Asís Francisco de Asís ( 1181 o 1182 - 1226) fundó su hermandad, la Orden de los Frailes Menores o Franciscanos, en 1210, siendo aprobada por el Papa Inocencio III.
Conventos Franciscanos de Abando Es necesario especificar que los conventos mencionados fueron fundados en la anteiglesia de Abando, no en Bilbao. Este municipio no formó parte de Bilbao hasta finales del , mediante anexiones realizadas a lo largo de unos pocos años, la primera en 1872 y la final en 1890. En cualquier caso, en Bilbao abundaron los conventos, tanto para hombres como para mujeres, y la presencia masculina se concentraba principalmente en los conventos de San Agustín, San Francisco de Abando y San Mamés. Estos dos últimos conventos franciscanos fueron construidos en el ., aunque alcanzaron su apogeo en la Edad Moderna.
Fundación miniaturadeimagen|350x350px| Convento de San Francisco, c. 1700 En 1432, en la zona de la actual Basurto, hubo una capilla dedicada a San Mamés, cuyo patronazgo correspondía a las familias hidalgas de la zona. En 1446, Eugenio IV no solo autorizó la creación de un convento en aquel lugar, sino que también dio permiso a los monjes de San Mamés para construir el Convento de San Francisco de Abando.
Según el cronista franciscano Francisco Gonzaga, los habitantes de Bilbao solicitaron al Papa Eugenio IV que construyera un nuevo convento más cerca de Bilbao argumentando que el convento franciscano de San Mamés estaba demasiado lejos de la villa. El Papa estuvo de acuerdo, y se permitió a los monjes de San Mamés trasladarse a la nueva fundación, siempre y cuando no cediesen el convento de Basurto a ninguna otra congregación, y con la condición de que uno de los monjes celebrara misa en la iglesia del convento de San Mamés en los días festivos.
Transcurrieron 28 años desde la petición a Eugenio IV hasta la fundación del convento franciscano, el 14 de julio de 1475, en virtud de la bula emitida en Roma por Sixto IV, y el convento fue construido en un terreno donado por Juan de Arbolancha y Elvira Fernández de Basabe, en un lugar llamado viñedo del Infanzonado, en la anteiglesia de Abando. El lugar estaba situado frente a la calle Barrencale Barrena de Bilbao, en la margen izquierda de la ría de Bilbao. Las obras comenzaron en 1501.
Convento Imperial En 1539, el emperador Carlos V otorgó al convento permiso para usar su escudo de armas, y desde entonces la comunidad de San Francisco pasó a ser conocida como el Convento Imperial de San Francisco de Abando.
Educación Desde la Edad Media, los conventos masculinos a menudo compaginaron su labor religiosa con la enseñanza, creando escuelas y colegios. Así, mientras en el convento de San Mamés existía una escuela de gramática, los frailes del Convento Imperial impartían gratuitamente diversas materias, como latín, filosofía, teología, matemáticas y geografía. En un momento dado, la comunidad franciscana de Abando tuvo tres lectores de teología escolástica y uno de moral.
Imprenta Bilbao fue la cuarta ciudad del País Vasco en tener una imprenta, y Matías Mares fue el primer impresor de Bilbao. En 1576 Mares instaló una imprenta en la calle Ascao, que más tarde tuvo que trasladarse al arrabal de Atxuri, obligado por el ayuntamiento debido al riesgo de incendio propio de su profesión, y finalmente se estableció en el convento de San Francisco. Se dice que Mares fue un impresor itinerante, que desde Francia viajó a diferentes localidades imprimiendo libros de oraciones después del Concilio de Trento. Antes de llegar a Bilbao, pasó por Salamanca y Burgos. Tenía previsto realizar mucho trabajo, dado que ese año trajo a 30 trabajadores de Nantes. Residió en Bilbao durante 12 años, donde también fue impresor del Señorío de Bizkaia, y se marchó en 1588, estableciendo la imprenta en Pamplona hasta su muerte.
Música Muchos monjes participaron en la capilla musical del convento. Además de cantar en el coro de la iglesia dentro del convento de Bilbao, debido a su fama, también participaron en diferentes eventos fuera del señorío de Vizcaya.
El convento de San Francisco en Abando, al igual que el de Arantzazu, tenía un coro muy importante. En ambas comunidades, niños pequeños recibían formación musical mientras aprendían a tocar el órgano u otro instrumento musical (violín o flauta) para poder interpretar la parte instrumental de las piezas musicales interpretadas por el coro. La calidad de sus interpretaciones musicales era tan alta que era normal que viajasen a diferentes pueblos y villas para ofrecer conciertos, siempre y cuando no fueran anuales, con la excepción de la procesión del Jueves Santo. También participaban en actos solemnes. Así, los frailes de Bilbao estuvieron presentes en el funeral del rey Felipe III en 1621, actuaron en nombre de la ciudad en los servicios funerarios de la reina Isabel de Borbón los días 25 y 26 de noviembre de 1644, y fueron comisionados por las Juntas Generales los días 17 y 18 de noviembre de 1665 para las exequias de Felipe IV. También estuvieron presentes en funerales relacionados con los Borbones, como lo hicieron en el funeral del padre de Felipe V en 1711 a petición de las Juntas Generales, o en el funeral de Luis I en 1724.
Entre los compositores más conocidos del convento se encuentran Antonio Zabala Salbidea (1752-1830),vicario del coro, compositor de varias obras, o Fernando Eguiguren Ezcaregi, que en 1781 fue el organista del convento y compositor.
Interior miniaturadeimagen| Convento de San Francisco, 1853 El historiador Juan Delmas escribió en 1864: El Convento Imperial de San Francisco tenía una iglesia magnífica, con elegantes capillas, nichos con pequeñas tallas góticas decorativas y un magnífico cementerio al lado del puente colgante. A la cabecera de la sacristía había una magnífica copia de la Sagrada Familia de Rafael que se encuentra en el museo de pintura de París y que ahora se encuentra en el museo de la ciudad.
La iglesia tenía una sola nave de trece metros de ancho y cinco capillas a cada lado, con las tumbas de las familias ricas que patrocinaron la construcción del convento, entre ellas las de Zaballa, Arbolancha o Arbieto.
Exterior El convento de San Francisco tuvo la iglesia más grande del País Vasco por aquel entonces, así como la torre más alta. La iglesia del convento era del tipo iglesia de salón, característica de la arquitectura gótica de Vizcaya, y el edificio era de estilo gótico tardío, gótico isabelino, en el umbral del Renacimiento
Entre los siglos . y . se llevó a cabo una importante ampliación del convento en el extremo sur, con la construcción de una sala para los terciarios (Tercera Orden de San Francisco) y una puerta de entrada, obras efectuadas durante un período de resurgimiento social y económico en Bilbao.
Los frailes El convento albergó a un gran número de frailes, que llegaron a ser más de cien.
El origen social del clero de Bilbao durante el Antiguo Régimen, origen que también puede extrapolarse al resto de Vizcaya, era en la mayoría de los casos gente que procedía de los estratos oligárquicos de la estructura social del señorío, comerciantes y empresarios o profesionales cualificados, como abogados o escribanos. En cuanto a la identidad de los frailes, existe documentación con los nombres y apellidos de algunos de ellos. Sabemos, por ejemplo, que el primer custodio del Convento de San Francisco en Abando fue el Hermano Bartolomé de Zafra, y otro fue el Hermano Felipe de Labia. Asimismo, en la comunidad franciscana de Abando se encontraban Antonio Isasi, caballero de la Orden de Santiago e hijo de la monja María del Corpus Christi y Lezama, o el hermano Martín de Zurbarán, viudo de María López de Recalde, miembro del célebre linaje Zurbarán de Bilbao. En 1559 era monje novicio, y en 1561, cuando se convirtió en monje de pleno derecho, dejó 200 ducados en su testamento al convento.
Cargos La organización del convento requería de la existencia numerosos cargos. Los cargos principales eran el de Guardián, que era el superior de la comunidad, los lectores, que eran maestros, y los predicadores. Existían otros cargos, como el Vicario Doméstico, que era el asistente del Guardián, los confesores, los misioneros o los vicarios, que también eran conocidos como capellanes de las Monjas.
Cementerio En aquella época era común que los ricos fueran enterrados en conventos, como fue el caso de San Francisco de Bilbao. En 1536, Pedro de Cartagena pagó 200 ducados por una tumba, y Pedro Ortiz de Líbano pagó 40 ducados para ser enterrado junto a Juan de Arbolancha, el fundador del convento. La Real Audiencia y Chancillería de Valladolid conserva numerosos planos y bocetos de todas las capillas que había en la iglesia del convento, donde se encontraban las tumbas de miembros de familias oligárquicas, como los Arbolanchas o los Arbietos. En la Edad Moderna, los escribas adquirieron grandes cotas de poder e incluso llegaron a ser dueños de capillas en los conventos, como sucedió con Francisco Antonio Sertucha, hijo del escriba Miguel Sertucha y María Usparicha, quien fue enterrado en la iglesia del convento en 1693, donde ya reposaba su padre.
El primer cementerio extra-ecclesiam de Bilbao En 1808, y tras el Decreto del 28 de noviembre de José I Bonaparte, se decidió ubicar los cementerios fuera de las iglesias. El primer cementerio extra-ecclesiam de Bilbao, es decir, fuera de la iglesia, sería privado, con aranceles que se pagaban a las parroquias, y se establecería en la huerta del Convento de San Francisco. En 1822 el arquitecto Agustín Humaran presentó los planos del proyecto, que según su opinión tenía una capacidad para alrededor de 2.350 tumbas. El 15 de abril de 1826, los franciscanos y el ayuntamiento firmaron un acuerdo sobre la ocupación del terreno, y se construyó en 1828.
Puentes miniaturadeimagen| Puente colgante de San Francisco El tribunal de Valladolid fue testigo de varios pleitos en los que participaron los franciscanos, como el que tuvieron por la construcción de un puente que cruzaría la ría con la villa de Bilbao, que querían construir tras la ejecutoria que ganaron en Valladolid en 1509. Sin embargo, el puente siguió siendo motivo de controversia, y las disputas entre la comunidad franciscana y el ayuntamiento de Bilbao continuaron en los siglos posteriores.
Los franciscanos tuvieron un gran interés en construir un puente que los uniera con la villa desde el principio de su ubicación cerca de Bilbao, y a lo largo de los siglos construyeron tres: En 1732 se construyó un puente de piedra, que se terminó en 1735, pero dos años después, el 1 de noviembre de 1737, una inundación destruyó el puente.