El Centro Cultural de España en Panamá (CCE-CdS), también conocido por el nombre de su sede, Casa del Soldado, es el centro cultural de la Agencia Española de Cooperación Internacional para el Desarrollo (AECID) en la Misión Diplomática Permanente de España en Panamá. Ocupa un inmueble patrimonial del Casco Antiguo de Panamá —barrio declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 1997— conocido como la «Casa del Soldado de la Independencia», y forma parte de la Red de Centros Culturales de España de la Cooperación Española, integrada por dieciséis centros en Latinoamérica y Guinea Ecuatorial.
Antecedentes y creación El origen del Centro se remonta a un acuerdo internacional firmado el 28 de mayo de 2009 entre la AECID y el Gobierno de Panamá, por el cual este último cedió a la Agencia española, por veinte años prorrogables, el inmueble de la Casa del Soldado de la Independencia con el fin de instalar allí un centro cultural. El proyecto de rehabilitación del edificio, redactado por el arquitecto panameño Eduardo Tejeira Davis, contó con financiación de la AECID canalizada a través del Instituto Nacional de Cultura (INAC) en los ejercicios 2011 y 2012, y con el apoyo técnico de la Escuela Taller Panamá y del Programa de Patrimonio de la AECID.
El Centro fue inaugurado el 18 de octubre de 2013 por el entonces príncipe de Asturias, hoy Felipe VI, coincidiendo con la celebración en Panamá de la XXIII Cumbre Iberoamericana de Jefes de Estado y de Gobierno, en un acto en el que le acompañaron el embajador de España, Jesús Silva Fernández, y representantes del Gobierno panameño. En su primera etapa, la gestión y el sostenimiento de las actividades del Centro contaron con el respaldo de la Fundación Panamá-España, entidad sin ánimo de lucro presidida por el embajador de España en Panamá y constituida por once empresas españolas y panameñas para impulsar el intercambio cultural entre ambos países.
Personería jurídica Aunque el Centro desarrolló actividad cultural en Panamá desde su inauguración en 2013, careció durante una década de encaje orgánico formal dentro de la estructura de la AECID en el exterior. Esta situación se resolvió mediante el Real Decreto 343/2023, de 9 de mayo, que creó formalmente el Centro Cultural de la Agencia Española de Cooperación Internacional para el Desarrollo en Panamá —junto con los de Guatemala y Nicaragua— como Unidad de Cooperación en el Exterior integrada en la Misión Diplomática Permanente de España en la República de Panamá. La norma respondió, según su propia motivación, a la conveniencia de proteger estos espacios de cooperación cultural en un contexto político centroamericano considerado sensible, amparándolos jurídicamente al amparo de la Ley 2/2014, de la Acción y del Servicio Exterior del Estado, y de la Convención de Viena sobre Relaciones Diplomáticas de 1961. Con ello, el Centro quedó plenamente incorporado a la Red de Centros Culturales de la AECID en 2023.
Dirección La dirección del Centro se ocupa por designación directa de la AECID, con dependencia orgánica de la Misión Diplomática de España en Panamá y funcional de la Agencia. Desde al menos 2025, la dirección la ejerce Elena González González.
El edificio: la Casa del Soldado de la Independencia El Centro ocupa un inmueble de dos plantas, azotea y mirador, situado junto a la muralla colonial de la ciudad, al costado del paseo Esteban Huertas y de la Plaza de Francia, en el corregimiento de San Felipe. No se ha podido determinar con certeza la fecha exacta de construcción ni la identidad de su primer propietario, aunque la decoración de raíz pseudorrenacentista de su fachada, con pilastras y ménsulas ornamentadas, sitúa su origen entre 1910 y 1920, década en la que este estilo se extendió por buena parte del Casco Antiguo.
En 1925 el edificio acogió la primera sede del Museo Nacional, concretamente su Sección de Arqueología e Historia —después de Etnología e Historia—, institución impulsada por Octavio Méndez Pereira e inaugurada el 31 de octubre de ese mismo año. En la década de 1930, trasladado el Museo Nacional a una nueva sede, el inmueble fue cedido a una asociación de supervivientes de la separación de Panamá de Colombia en 1903, conocida como «Soldados de la Independencia», de donde procede el nombre por el que hoy se conoce a la casa. En los años noventa pasó a albergar la Dirección Nacional de Patrimonio Histórico, hasta su posterior traslado a Albrook, quedando desde entonces abandonado durante aproximadamente un lustro, periodo en el que las filtraciones de agua deterioraron de forma severa sus estructuras de madera.
Restauración y protección patrimonial El edificio se alza junto al tramo de muralla colonial que circunda la Plaza de Francia, declarado Monumento Histórico Nacional por la Ley n.º 2 de 1920, durante la presidencia de Belisario Porras. El conjunto se inserta, además, en el Casco Antiguo de Panamá, distrito histórico inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial de la Unesco en diciembre de 1997 bajo la denominación «Distrito Histórico de la ciudad de Panamá con el Salón Bolívar», ampliada en 2003 con la incorporación del yacimiento arqueológico de Panamá Viejo.
La rehabilitación del inmueble, ejecutada por la empresa Arquitechne, S. A., persiguió recuperar la apariencia exterior original —restaurando fachadas, techo a cuatro aguas del mirador y eliminando añadidos posteriores como baterías de baños en los balcones—, reproducir un ambiente interior próximo al histórico con suelos de madera, y resolver con materiales contemporáneos (acero y vidrio) las intervenciones inevitablemente ajenas al edificio original, como la instalación de un ascensor, que obligó a replantear una escalera hasta entonces demasiado angosta. Alumnado y profesorado de la Escuela Taller Panamá se encargaron de restaurar e instalar las barandillas originales de hierro fundido y de reproducir las carpinterías exteriores. Los trabajos, coordinados con el Ministerio de Obras Públicas panameño, permitieron además adoquinar el espacio entre la casa y la Plaza de Francia y liberar el paño de muralla colonial de estructuras de hormigón que lo desvirtuaban.
Estudios de georradar realizados por la empresa AIDICO sobre el subsuelo del paseo Esteban Huertas, apoyados en el plano e informe de 1791 del ingeniero militar Agustín Crame, permitieron detectar parcialmente una hilera de bóvedas del siglo XVIII vinculada a la reconstrucción dieciochesca del flanco oriental de las fortificaciones, cuyo eventual rescate se plantea como un futuro aporte al valor histórico y monumental del Casco Antiguo.
Actividades más emblemáticas El Centro se define como un espacio multidisciplinar de cultura contemporánea —exposiciones, artes escénicas, cine, letras, mediación cultural, formación e inclusión— y de libre acceso, gratuito, dirigido tanto a la ciudadanía panameña como a la comunidad artística iberoamericana.
La programación inaugural, en octubre de 2013, incluyó la muestra Alfabeto Delfín del pintor gallego Antón Lamazares y la presentación de la VIII Bienal Iberoamericana de Arquitectura y Urbanismo (BIAU), que recorrió previamente Cádiz, Sevilla, Lisboa y Madrid. En 2024-2025 acogió Panamá 33 RPM. Un istmo de ritmos panameños en la colección Gladys Palmera, muestra sobre la escena musical panameña de mediados del siglo XX a partir de los fondos de la Fundación Gladys Palmera, con conversatorios y clases magistrales enmarcadas en el programa Acerca de Capacitación para el Desarrollo del Sector Cultural de la Cooperación Española. En colaboración con el Grupo Experimental de Cine Universitario (Gecu) de la Universidad de Panamá, el Centro impulsa el ciclo La ventana del cine español, con proyecciones repartidas en varios bloques temáticos —entre ellos «Directoras españolas» y «Premios Goya»— que se celebran en el Cine Universitario. Colabora anualmente con el Festival Cervantino que organiza la Facultad de Humanidades de la Universidad de Panamá en homenaje a Miguel de Cervantes, aportando ponentes, artistas y programación española. En 2025 presentó Hecho con Panamá, muestra comisariada por el arquitecto Eduardo Izaguirre sobre diseño y transformación social, realizada con el apoyo de difusión de la Bienal Iberoamericana de Diseño (BID). En 2026 acogió el ciclo de conferencias y mesas redondas «Conectadas y resilientes: una mirada feminista», sobre movimientos feministas y desafíos de igualdad de género en Panamá y España. El Centro presta además apoyo regular a iniciativas culturales locales del Casco Antiguo, como el festival de arte urbano La Voz Visual, y ofrece tutorías del programa Iberescena para las artes escénicas de la región.
Según datos difundidos por el propio Centro, solo en 2025 —tras un breve periodo de inactividad a comienzos de ese año— desarrolló más de un centenar de actividades culturales y educativas, con una asistencia superior a las 9000 personas en su sede y más de 14 000 en actividades realizadas fuera de ella.
Red de Centros Culturales de España El Centro forma parte de la Red de Centros Culturales de España de la AECID, integrada por dieciséis centros repartidos por América Latina y Guinea Ecuatorial, concebidos como espacios de transferencia de conocimiento, cooperación cultural Sur-Sur y fortalecimiento de capacidades institucionales. Panamá y España cuentan además con una tradición de cooperación cultural y científico-técnica formalizada desde los convenios de 1982 y 1983, base de sucesivas Comisiones Mixtas hispano-panameñas de cooperación.
La red contribuye igualmente a articular el espacio cultural iberoamericano, conforme al memorando de entendimiento del 2015, de la Secretaría General Iberoamericana (Segib) y el Ministerio de Asuntos Exteriores y de Cooperación de España comprometiendo “el aprovechamiento de dichas infraestructuras por parte de los Estados miembros de la Comunidad Iberoamericana de Naciones, para la realización de actividades concretas de cooperación y promoción cultural”.
Véase también Agencia Española de Cooperación Internacional para el Desarrollo Casco Antiguo de Panamá Embajada de España en Panamá
Referencias
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