miniaturadeimagen|300x300px|Camino Natural Vía Verde de La Safor. El Camino Natural Vía Verde de La Safor es un itinerario senderista y cicloturista perteneciente a la Red de Caminos Naturales de España, promovida por el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación (MAPA) de España. Se trata de una ruta que recupera el antiguo trazado ferroviario de la línea que unía Oliva con Gandía, en la línea de ferrocarril Carcaixent-Dénia, transformándolo en un corredor verde que discurre por la comarca de La Safor, en la provincia de Valencia.
Esta ruta permite recorrer espacios naturales variados –desde zonas boscosas hasta huertas irrigadas– y conectar núcleos de población con un recorrido accesible para peatones y ciclistas de todos los niveles.
Localización El Camino Natural se ubica en el sureste de la provincia de Valencia, dentro de la comarca de La Safor. La ruta sigue el antiguo trazado ferroviario de vía estrecha que unía los municipios de Oliva y Gandía, atravesando pequeñas poblaciones y valles de la zona.
El recorrido oficial discurre entre el centro de Oliva y la periferia de Gandía, con un total aproximado de 6,79 km y un perfil que no presenta dificultades técnicas reseñables, lo que convierte a esta vía verde en una opción muy popular para todo tipo de senderistas y cicloturistas.
Historia izquierda|miniaturadeimagen|300x300px|Tramo urbano en Gandía. El Camino Natural Vía Verde de La Safor aprovecha el trazado de la antigua línea ferroviaria de vía estrecha que en el siglo XX conectaba los municipios de Oliva, Piles y Gandía. Se trata del antiguo trazado del ferrocarril Carcaixent-Dénia, considerado como el tren de vía estrecha más antiguo de la Península por comenzarse en 1864, época en la que el tranvía que cumplía servicio en aquel primer tramo funcionaba con tracción animal. Esta infraestructura parte del antiguo ferrocarril construido para mejorar las comunicaciones y el transporte de productos agrícolas y comerciales de la comarca y fue una pieza clave en la economía local durante décadas.
Con el avance del transporte por carretera y la reducción del tráfico ferroviario regional, la línea fue perdiendo uso hasta su clausura definitiva en la década de los años 60. Tras décadas de abandono, la plataforma quedó en desuso hasta que el programa Caminos Naturales abordó su recuperación como camino natural vía verde, adaptando el firme, señalizando el recorrido y acondicionando puntos de descanso y conexión con los núcleos urbanos.
El acondicionamiento de este corredor permite hoy poner en valor tanto el patrimonio ferroviario como el entorno natural y agrario de La Safor, combinando la tradición histórica del ferrocarril con un recurso de turismo activo y accesible.
Descripción del itinerario miniaturadeimagen|300x300px|Puente por donde la vía cruza el río Serpis. El recorrido del Camino Natural Vía Verde del La Safor se inicia en la ciudad de Gandía, concretamente junto al denominado Parque de la Estación, un espacio urbano donde se conserva una locomotora histórica restaurada que rememora el pasado ferroviario de la comarca. Esta zona, situada cerca de la Oficina de Turismo, marca el punto de arranque del itinerario acondicionado, que aprovecha la antigua plataforma del ferrocarril que en su día conectó Gandía con otros municipios del litoral valenciano.
Desde Gandía, la ruta se adentra en una amplia avenida peatonal y ciclista que discurre entre zonas arboladas y equipamientos públicos, ofreciendo una transición suave desde el casco urbano hacia el entorno periurbano. En sus primeros metros se cruzan las plazas y calles tranquilas hasta alcanzar el Puente del Antiguo Camino de la Vía Férrea Carcaixent-Dénia, que salva el río Serpis y da acceso al corredor verde en sentido sur.
Antes de cruzar el puente, existe la posibilidad de descender hacia una senda paralela al río Serpis que corre junto al antiguo lienzo de la muralla medieval de Gandía, añadiendo un componente histórico al paseo. Una vez que se reincorpora al trazado principal, el camino cruza el río Serpis y continúa recto desde una rotonda que marca el inicio claro del Camino Natural señalizado. izquierda|miniaturadeimagen|300x300px|Ciclista entre cañas (Arundo donax). A medida que el recorrido se aleja del centro urbano, el corredor se convierte en un camino más rural, todavía bien delimitado, que discurre por espacios abiertos donde alternan huertos, huertas de regadío, parcelas de naranjos (Citrus x sinensis) y otras plantaciones típicas de La Safor. En este tramo, la llanura y los campos cultivados marcan el paisaje dominante, y un carril delimitado permite avanzar con comodidad tanto a pie como en bicicleta.
Un poco más adelante la ruta se encuentra con pequeños pasos y enlaces con vías intermedias que dirigen hacia Bellreguard y sus zonas residenciales cercanas a la playa, aunque el camino continúa de frente sin desvíos importantes. El trazado rectilíneo –característico de los antiguos ferrocarriles– permite mantener un ritmo constante de marcha con amplias perspectivas hacia los cortijos y bancales de cultivo que bordean el trayecto.
Antes de llegar al núcleo de Oliva, el camino salva mediante un pequeño puente metálico una carretera local que une Bellreguard con la costa, y se aproxima a zonas donde la presencia de vegetación espontánea junto a acequias de riego es más evidente: las cañas (Arundo donax) y los chopos (Populus spp.) marcan la presencia de humedad en el terreno y ofrecen sombra en algunos puntos de descanso. miniaturadeimagen|300x300px|Final del Camino Natural Vía Verde en Oliva. Tras atravesar el mencionado paso bajo la carretera que conduce a Piles, el trayecto vuelve a abrirse hacia la planicie agrícola donde, en días claros, se empieza a vislumbrar el perfil urbano de Oliva como destino intermedio destacable. La rectitud del camino y la ausencia de grandes cambios de cota hacen de este tramo uno de los más accesibles y agradables del Camino Natural, ideal para caminatas tranquilas o paseos ciclistas familiares.
Una vez alcanzada la localidad de Oliva, finaliza el trayecto acondicionado propiamente dicho del Camino Natural Vía Verde, aunque muchos senderistas y ciclistas optan por prolongar la experiencia uniendo este tramo con otros itinerarios locales que conectan con zonas costeras o con rutas urbanas de servicio.
Otros datos de interés Además del interés paisajístico y natural, el Camino Natural Vía Verde de La Safor transita por zonas con presencia de patrimonio histórico, arquitectónico y cultural que enriquecen la experiencia del recorrido.
En el tramo inicial, en Gandía, la ruta queda próxima a un conjunto patrimonial relevante que incluye el Palau Ducal dels Borja, fortaleza gótica y palacio renacentista que fue residencia de la influyente familia Borja y que hoy alberga museo y espacios culturales. Asimismo, la Colegiata de Santa María, de estilo gótico y construida probablemente a finales del siglo XIV o principios del XV, y diversas iglesias históricas del casco antiguo de Gandía pueden visitarse fácilmente. En el mismo municipio cabe destacar el Convento de Santa Clara y el Monasterio de San Jerónimo de Cotalba. La localidad cuenta también con un tesoro ambiental, el Marjal de Gandía.
En Oliva, una de las principales localidades del recorrido, se encuentra la Iglesia de Santa María la Mayor, templo de grandes proporciones, con tres naves de estilo neoclásico y construido en varias fases sobre la base de una iglesia gótica –de la que se conserva una arcada– pero cuyas obras se realizaron principalmente a lo largo de todo el siglo XVIII. También de interés son la Iglesia de Sant Francesc d’Assís, situada al lado de la carretera general N-332, y restos de murallas medievales que señalan la antigua configuración urbana de la villa. Del mismo modo destacan las ermitas rurales dispersas en el entorno, como la de la San Vicente, levantada en 1726 sobre un antiguo portal de la muralla, y la de San Antonio, que data del siglo XVIII, ambas vinculadas a la devoción y las festividades locales.
Desde el punto de vista natural, el recorrido acompaña la transición del paisaje mediterráneo interior –con sus bosques de pino y matorral– hacia zonas de huerta irrigada y llanura costera, permitiendo observar especies vegetales características de cada ambiente y una variada avifauna ligada tanto a medios agrícolas como a espacios seminaturales.
Véase también Anexo:Caminos naturales de España Camino Natural de l'Antic Trenet (Valencia). Camino Natural Vía Verde de Dénia (Alicante). Camino Natural Vía Verde del Maigmó (Alicante). Camino Natural Santander-Mediterráneo (Burgos, Soria, Zaragoza, Teruel, Castellón y Valencia). Camino Natural Vía Verde del Noroeste (Murcia). Camino Natural Ruta dels Molins d'Aigua (Castellón).
Referencias
Enlaces externos Red de Caminos Naturales de España Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación Ayuntamiento de Oliva Ayuntamiento de Gandía Ficha oficial del Camino Natural Vía Verde de La Safor Tríptico Plano de detalle 1 Plano de detalle 2
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