Hermann Schulze-Delitzsch, nacido Franz Hermann Schulze (Delitzsch, 29 de agosto de 1808-Potsdam, 29 de abril de 1883), fue un jurista, economista, político y reformador social alemán, considerado uno de los principales pioneros del movimiento cooperativo moderno y, junto con Friedrich Wilhelm Raiffeisen, una de las figuras fundamentales en el desarrollo de las cooperativas de crédito en Alemania.
Su actividad estuvo especialmente orientada hacia artesanos, comerciantes y pequeños empresarios urbanos, para quienes promovió asociaciones de autoayuda, cooperativas de consumo y producción y, sobre todo, sociedades de anticipo y crédito (Vorschussvereine). Estas instituciones constituyeron uno de los antecedentes directos de los posteriores bancos populares y del cooperativismo financiero alemán.
Fue además diputado de la Asamblea Nacional de Prusia, del Reichstag de la Confederación Alemana del Norte y posteriormente del Reichstag del Imperio alemán. En 1861 participó en la fundación del Partido Progresista Alemán y desempeñó un papel destacado en la aprobación de la legislación que otorgó reconocimiento jurídico a las cooperativas alemanas.
Biografía
Infancia y formación
Franz Hermann Schulze nació el 29 de agosto de 1808 en Delitzsch, entonces perteneciente al Reino de Sajonia. Fue el primer hijo del jurista y alcalde August Wilhelm Schulze y de Wilhelmine Schmorl.
Cursó estudios secundarios en la Antigua Escuela de San Nicolás de Leipzig y en 1827 se matriculó en la facultad de Derecho de la Universidad de Leipzig. En 1829 continuó sus estudios de Derecho en la Universidad de Halle-Wittenberg.
Durante su etapa universitaria participó en una Burschenschaft, una de las asociaciones estudiantiles vinculadas a las corrientes liberales y nacionalistas de la época.
Carrera jurídica
En 1838 fue nombrado asesor del tribunal superior regional y trabajó posteriormente en el tribunal de Naumburgo y en el Kammergericht de Berlín.
Entre 1841 y 1849 ejerció como juez patrimonial en varios distritos señoriales de Delitzsch. Este trabajo le permitió conocer directamente las dificultades económicas de artesanos, pequeños comerciantes y productores rurales ante los cambios provocados por la Revolución Industrial.
Tras una mala cosecha en 1846, participó en la creación de un comité de ayuda destinado a adquirir grano y mantener un molino y una panadería para abastecer a la población local.
Actividad política
En 1848 fue elegido diputado por los distritos de Delitzsch y Bitterfeld para la Asamblea Nacional de Prusia, donde se integró en el sector liberal de izquierda.
Fue durante esta etapa cuando comenzó a utilizar el apellido compuesto Schulze-Delitzsch. Debido a la frecuencia del apellido Schulze entre los diputados, añadió el nombre de su ciudad natal para distinguirse de otros parlamentarios con el mismo apellido.
En la Asamblea participó en comisiones dedicadas a estudiar la situación económica de los artesanos y trabajadores. A partir de esta experiencia llegó a la conclusión de que la cooperación entre pequeños productores podía facilitarles el acceso al capital, mejorar su capacidad de compra y permitirles competir con las empresas industriales de mayor tamaño.
Tras el fracaso de las revoluciones de 1848 y el posterior periodo de reacción política, abandonó el servicio judicial y concentró progresivamente su actividad en la promoción del cooperativismo.
Desarrollo del cooperativismo
Primeras cooperativas
Entre 1849 y 1850, Schulze-Delitzsch promovió en Delitzsch distintas organizaciones de autoayuda para artesanos y pequeños empresarios.
En 1849 participó en la creación de una cooperativa de zapateros y otras asociaciones destinadas a la adquisición conjunta de materias primas. Estas iniciativas buscaban reducir costes mediante compras colectivas y aumentar la capacidad competitiva de los pequeños productores frente a las empresas industriales.
En esta etapa mantuvo contacto con el médico Anton Bernhardi, que desarrollaba iniciativas cooperativas similares en Eilenburg. Las experiencias de ambas ciudades influyeron en la consolidación de los primeros modelos cooperativos comerciales alemanes.
Cooperativas de crédito
Uno de los principales campos de actuación de Schulze-Delitzsch fue la creación de sociedades de anticipo y crédito (Vorschussvereine), destinadas a proporcionar financiación a artesanos, comerciantes y pequeños empresarios.
Estas asociaciones reunían los ahorros de sus miembros y utilizaban el capital acumulado para conceder créditos a los propios socios. Su funcionamiento se basaba en principios como la autoayuda, la responsabilidad de los miembros, la aportación de capital y la administración democrática de la organización.
A diferencia del modelo desarrollado posteriormente por Friedrich Wilhelm Raiffeisen, orientado inicialmente hacia comunidades agrícolas y rurales, el sistema de Schulze-Delitzsch tuvo una implantación especialmente importante en los ámbitos urbanos y entre los sectores artesanales y comerciales.
Los Vorschussvereine se extendieron rápidamente. En 1858, Schulze-Delitzsch señalaba en su obra Die arbeitenden Klassen und das Assoziationswesen in Deutschland la existencia de varias decenas de estas organizaciones.
Estas instituciones constituyeron uno de los antecedentes de los posteriores Volksbanken o bancos populares alemanes.
Principios cooperativos
El modelo defendido por Schulze-Delitzsch se basaba en la autoayuda, la responsabilidad individual y la independencia económica de las cooperativas respecto del Estado.
Defendía que los miembros debían aportar capital propio, asumir responsabilidades sobre la gestión y financiar el desarrollo de las organizaciones mediante sus propios recursos. Rechazaba, por tanto, que la supervivencia de las cooperativas dependiera de subsidios estatales permanentes.
Este planteamiento dio lugar a importantes diferencias con otros reformadores sociales. Mantuvo debates tanto con Friedrich Wilhelm Raiffeisen, cuyo modelo concedía mayor importancia a la solidaridad comunitaria y a la dimensión social de las cooperativas rurales, como con Ferdinand Lassalle, partidario de una mayor intervención estatal en la creación de asociaciones productivas.
Schulze-Delitzsch entendía el cooperativismo como una forma de fortalecer la autonomía económica de los ciudadanos y, al mismo tiempo, como una extensión de los principios liberales y democráticos a la actividad económica.
Organización del movimiento cooperativo
El rápido crecimiento de las cooperativas impulsó la creación de estructuras comunes.
En 1859, Schulze-Delitzsch promovió una organización destinada a coordinar las distintas cooperativas alemanas y se convirtió en uno de los principales dirigentes del Allgemeiner Verband der auf Selbsthilfe beruhenden Deutschen Erwerbs- und Wirtschaftsgenossenschaften, organización general de cooperativas de producción y actividad económica basadas en la autoayuda.
También promovió congresos cooperativos y una oficina central encargada de coordinar y asesorar a las organizaciones asociadas.
Estas estructuras constituyeron uno de los antecedentes del actual sistema cooperativo alemán.
Legislación cooperativa
La expansión de las cooperativas puso de manifiesto la necesidad de establecer un marco jurídico específico que reconociera su personalidad legal y regulase la responsabilidad de sus miembros.
Schulze-Delitzsch desempeñó un papel destacado en la elaboración y promoción de esta legislación. Como diputado impulsó la aprobación en Prusia de una primera normativa sobre las cooperativas.
En 1867 se aprobó una ley prusiana relativa a las cooperativas de producción y económicas. Al año siguiente, su ámbito se amplió a la Confederación Alemana del Norte, permitiendo que estas organizaciones adquiriesen personalidad jurídica y capacidad legal propia.
Schulze-Delitzsch publicó asimismo trabajos jurídicos destinados a sistematizar y extender esta legislación, entre ellos Die Gesetzgebung über die privatrechtliche Stellung der Erwerbs- und Wirtschaftsgenossenschaften.
El desarrollo legislativo culminó posteriormente con la ley general alemana de cooperativas de 1889, aprobada varios años después de su muerte.
Carrera política posterior
En 1859 fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de Prusia.
En 1861 participó en la creación del Partido Progresista Alemán, una de las principales organizaciones del liberalismo político alemán de la época.
A partir de 1867 fue diputado del Reichstag de la Confederación Alemana del Norte y posteriormente formó parte del parlamento aduanero (Zollparlament).
Tras la formación del Imperio alemán en 1871, fue elegido miembro del Reichstag del Imperio alemán, cargo que mantuvo hasta su muerte.
Además de las cuestiones económicas y cooperativas, defendió reformas destinadas a ampliar los derechos de asociación y reunión y otras medidas vinculadas al liberalismo político.
Últimos años y muerte
Desde 1861 residió con su familia en Potsdam, aunque continuó desarrollando una intensa actividad política y cooperativa.
Murió en Potsdam el 29 de abril de 1883, a los 74 años. El 3 de mayo se celebró una ceremonia fúnebre a la que asistieron representantes políticos y del movimiento cooperativo. Posteriormente fue enterrado en el Antiguo Cementerio de Potsdam.
En el momento de su muerte, las organizaciones cooperativas inspiradas en su modelo se habían extendido ampliamente por Alemania y por otros países europeos.
Pensamiento y legado
Schulze-Delitzsch es considerado, junto con Friedrich Wilhelm Raiffeisen, una de las principales figuras fundadoras del cooperativismo financiero alemán.
Mientras que el modelo de Raiffeisen estuvo inicialmente vinculado a las comunidades agrícolas y rurales, las cooperativas de Schulze-Delitzsch se orientaron principalmente hacia artesanos, comerciantes, trabajadores cualificados y pequeñas empresas urbanas.
Su concepción del cooperativismo se fundamentaba en tres principios esenciales: autoayuda, autorresponsabilidad y autoadministración. Consideraba que la asociación voluntaria permitía a los pequeños productores acceder colectivamente a los recursos económicos necesarios sin depender de la asistencia estatal.
Las sociedades de anticipo y crédito promovidas por Schulze-Delitzsch contribuyeron al desarrollo posterior de las cooperativas de crédito y de los bancos populares de Alemania y otros países europeos.
También ejerció una importante influencia sobre la legislación cooperativa alemana y sobre el desarrollo institucional de las organizaciones cooperativas durante la segunda mitad del siglo XIX.
Reconocimientos
En 1873, la facultad de Derecho de la Universidad de Heidelberg le concedió el título de doctor honoris causa en reconocimiento a su contribución al desarrollo jurídico de las cooperativas.
Tras su muerte se erigieron monumentos en distintas ciudades alemanas. En 1891 se inauguró uno en Delitzsch y en 1899 otro en Berlín.
Durante la época de la República Democrática Alemana, algunos monumentos y referencias públicas a Schulze-Delitzsch fueron retirados o desplazados. Tras la reunificación alemana, varios de ellos fueron restaurados y recolocados en sus emplazamientos originales.
En 2008, con motivo del bicentenario de su nacimiento, la Deutsche Post emitió un sello conmemorativo dedicado a Schulze-Delitzsch.
Su figura es recordada asimismo en el Schulze-Delitzsch-Haus – Deutsches Genossenschaftsmuseum, situado en Delitzsch y dedicado a la historia del cooperativismo alemán y a su trayectoria.
Patrimonio cultural del cooperativismo
La asociación dedicada a Schulze-Delitzsch y la organización dedicada a Friedrich Wilhelm Raiffeisen promovieron conjuntamente la candidatura de la «idea y práctica de organizar intereses compartidos en cooperativas» para su reconocimiento como patrimonio cultural inmaterial.