Karen Sparks Epley (nacida en 1955) es una contable y abogada estadounidense. Es una superviviente ampliamente reconocida como la primera víctima conocida del asesino en serie Ted Bundy. Durante décadas, permaneció en el anonimato y en la literatura y documentales sobre crímenes reales, a menudo mencionada con los seudónimos "Joni Lenz", "Mary Adams" y "Terri Caldwell". Rompió su silencio en 2020 para compartir su historia en la docuserie de Amazon Prime Ted Bundy: Falling for a Killer.
Primeros años y educación En 1974, Sparks era una estudiante de 18 años en la Universidad de Washington en Seattle. Era bailarina y vivía con otros dos compañeros en un apartamento del distrito universitario de la ciudad.
Antecedentes del agresor No hay consenso sobre cuándo o dónde Ted Bundy comenzó a matar mujeres. Contó diferentes historias a diferentes personas y se negó a revelar los detalles de sus primeros crímenes, incluso cuando confesó con detalles gráficos docenas de asesinatos posteriores en los días previos a su ejecución. Bundy le dijo a Nelson que intentó su primer secuestro en Ocean City, Nueva Jersey, en 1969, pero no mató a nadie hasta algún momento de 1971 en Seattle. Le dijo al psicólogo Art Norman que mató a dos mujeres en Atlantic City mientras visitaba a su familia en Filadelfia en 1969. Bundy insinuó al detective de homicidios Robert D. Keppel que cometió un asesinato en Seattle en 1972 y otro asesinato en 1973 que involucró a una autoestopista cerca de Tumwater, pero se negó a dar más detalles. Rule y Keppel creían que podría haber comenzado a matar en la adolescencia. Los primeros homicidios documentados de Bundy se cometieron en 1974, cuando tenía 27 años. Según su propia confesión, para entonces ya dominaba las habilidades necesarias —en la época anterior al análisis de ADN— para dejar la mínima evidencia forense incriminatoria en las escenas del crimen.
Ataque de 1974 La casa en alquiler donde vivía estaba cerca de la residencia de la novia de Bundy. Se cree que él pudo seguirla en la calle. Poco antes del ataque, Sparks comentó que un hombre se la había quedado mirando en la lavandería a la que iba a hacer la colada.
La noche del 4 de enero de 1974, Ted Bundy entró poco después de medianoche en el apartamento de Sparks a través de una ventana inferior, mientras ella dormía en su habitación en el sótano. Aunque se ha mencionado repetidamente que Bundy utilizó una barra de metal, al parecer, un trozo arrancado de la estructura de su propia cama, para golpearla, las fotos policiales de la escena muestran que la joven dormía en un colchón en el suelo. Se sospecha que en realidad fuera un útil de jardín o un espéculo médico, con la que la golpeó tan brutalmente en la cabeza que le causó una fractura craneal masiva. Por entonces, Bundy trabajaba como repartidor en una empresa de suministros médicos, y así obtuvo los yesos, cabestrillos y muletas con los que fingía tener un impedimento e impulsar a sus víctimas a acercarse a ayudarle. Luego usó el mismo implemento para violarla, causándole graves desgarros internos y la ruptura de la vejiga.
Sparks permaneció tendida en un charco de sangre en la cama durante aproximadamente 17 o 18 horas antes de ser encontrada por su compañera de apartamento, que tardó en ir a despertarla porque pensaba que quería dormir. Permaneció en coma durante diez días. Ella cree que se salvó de la muerte porque escuchó a su otro compañero, Chunk, hablar en sueños mientras dormía en el dormitorio de al lado, lo que pudo haber asustado a Bundy y haberlo hecho huir.
El ataque dejó a Sparks con discapacidades físicas y neurológicas permanentes. Sufrió daños cerebrales permanentes y un período inicial de ataques epilépticos recurrentes. Quedó con problemas sensoriales, una pérdida auditiva del 50%, una pérdida visual del 40% y tinnitus constante (zumbido en los oídos).
El padre de Karen desempeñó un papel fundamental en su recuperación, rechazando el consejo médico de internarla en una residencia de cuidados privada y, en cambio, ayudándola a reaprender a caminar y hablar.
Vida adulta y carrera profesional Ella optó deliberadamente por llevar una vida privada para evitar que el ataque la definiera. Se convirtió en una contable exitosa.
Después de 46 años de anonimato, Sparks apareció en el documental de Amazon Prime de 2020 Ted Bundy: Falling for a Killer. Su aparición desmintió los persistentes rumores de los medios que afirmaban que había sido internada permanentemente debido a un daño cerebral. En 2021, participó en una mesa redonda con otros sobrevivientes para el especial de Fox Nation Surviving Bundy with Nancy Grace.
Vida personal Está casada y tiene tres hijos. Mantuvo en secreto su historia como superviviente ante sus hijos durante la mayor parte de sus vidas hasta que vieron el documental, afirmando: «Nunca hablé directamente con mis hijos sobre ello porque, ya sabes, soy su madre».
Defensa Desde entonces participa activamente en su misión de asegurar que las víctimas sean recordadas también por sus vidas y no solo por su trauma. Con frecuencia participa en documentales y continúa defendiendo los relatos de las personas sobrevivientes.
Referencias
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