El Macizo Norpatagónico, también denominado Macizo Nordpatagónico, Macizo de Somún Curá o, en parte de la bibliografía geológica, Comarca Nordpatagónica, es una extensa provincia geológica de la Patagonia extraandina situada principalmente en las provincias argentinas de Río Negro y Chubut. Constituye una de las principales regiones positivas del basamento de la Patagonia septentrional y se encuentra rodeado y parcialmente cubierto por varias cuencas sedimentarias mesozoicas y cenozoicas, entre ellas la Cuenca Neuquina, la Cuenca del Colorado, la Cuenca de Cañadón Asfalto y la Cuenca del Golfo San Jorge.
El término posee un sentido fundamentalmente geológico y no debe confundirse con la Meseta de Somún Curá ni con la altiplanicie cenozoica desarrollada sobre parte del macizo. Una delimitación basada en la distribución del basamento ígneo-metamórfico asigna al Macizo Norpatagónico una superficie superior a 180 000 km², considerablemente mayor que la meseta topográfica actual. Por otra parte, la denominada altiplanicie del Macizo Norpatagónico o North Patagonian High Plateau ha sido estimada en alrededor de 100 000 km², mientras que el plateau basáltico de la Meseta de Somún Curá cubre más de 25 000 km².
La estructura geológica del macizo es compleja y registra una historia que se extiende desde el Paleozoico temprano hasta el Cenozoico. En el sector oriental afloran rocas metamórficas y plutónicas del Cámbrico y Ordovícico, junto con sedimentitas marinas silúricas y devónicas. Hacia el oeste predominan asociaciones metamórficas y plutónicas del Paleozoico Superior relacionadas con la evolución gondwánica. Estas rocas son cubiertas o intruidas por extensos productos del magmatismo pérmico y triásico, por grandes provincias volcánicas jurásicas y por sucesiones sedimentarias y volcánicas del Cretácico y el Cenozoico.
La posición del Macizo Norpatagónico dentro de Gondwana durante el Paleozoico constituye un problema clásico de la geología histórica sudamericana. Se han propuesto modelos que lo interpretan como parte de un terreno tectonoestratigráfico alóctono o parautóctono, así como modelos en los que su sector septentrional ya formaba parte del margen gondwánico durante el Paleozoico temprano. La localización y edad de las posibles zonas de sutura y la magnitud de cualquier desplazamiento relativo continúan siendo discutidas.
Denominación y concepto geológico
En la tradición de la geología regional argentina se han utilizado de manera parcialmente equivalente las expresiones Macizo de Somún Curá, Macizo Nordpatagónico y Comarca Nordpatagónica. La forma Macizo Norpatagónico también es de uso frecuente y da nombre al artículo en español. El empleo de estos nombres requiere distinguir entre tres conceptos relacionados pero no idénticos:
El Macizo Norpatagónico en sentido geológico es una provincia geológica delimitada principalmente por la distribución de su basamento y por su relación con las cuencas vecinas. Según esta definición regional puede superar los 180 000 km². La altiplanicie del Macizo Norpatagónico corresponde a una unidad geomorfológica elevada desarrollada principalmente durante el Paleógeno. Su extensión ha sido estimada en aproximadamente 100 000 km² y su altitud media ronda los 1200 m sobre el nivel del mar. La Meseta de Somún Curá es un gran plateau basáltico cenozoico desarrollado sobre parte del macizo y formado principalmente por coladas de basalto de la Formación Somún Curá. Su superficie supera los 25 000 km².
La utilización histórica de «Macizo de Somún Curá» para toda la provincia geológica explica que en parte de la literatura el nombre del macizo y el de la meseta aparezcan como equivalentes. En un sentido geomorfológico estricto, sin embargo, la meseta basáltica representa solo una parte de la región geológica más extensa.
Historia de las investigaciones geológicas
El conocimiento del Macizo Norpatagónico se desarrolló a partir de relevamientos de geología regional, estudios estratigráficos, cartografía geológica oficial y trabajos sobre petrología, paleontología, geocronología y tectónica. Durante buena parte del siglo XX se utilizaron de manera alternada las denominaciones Macizo Nordpatagónico, Macizo de Somún Curá y Comarca Nordpatagónica, mientras se ampliaba el reconocimiento de los afloramientos de basamento y de las sucesiones mesozoicas que los cubren. La elaboración de hojas geológicas y mapas regionales permitió diferenciar progresivamente los dominios oriental y occidental y establecer las relaciones entre las rocas metamórficas, los granitoides paleozoicos y las grandes coberturas volcánicas y sedimentarias. Estos relevamientos fueron integrados posteriormente en las síntesis de la geología argentina y en la cartografía del Servicio Geológico Minero Argentino.
A fines del siglo XX y comienzos del XXI, la aplicación sistemática de dataciones U-Pb en circón, estudios isotópicos y análisis de procedencia sedimentaria modificó varias interpretaciones tradicionales. Parte de las rocas consideradas antiguamente como un basamento precámbrico indiferenciado fue reasignada al Cámbrico, Ordovícico, Carbonífero y Pérmico, y se redefinió la historia de complejos como la Formación El Jagüelito, la Formación Nahuel Niyeu, el Complejo Mina Gonzalito, el Complejo Yaminué, el Complejo Plutónico Mamil Choique y los granitoides gondwánicos. Estos nuevos datos también reactivaron el debate sobre el origen geológico de Patagonia y su relación con Gondwana. Las hipótesis de una colisión continental del terreno Patagonia contra el margen sudamericano fueron confrontadas con modelos de continuidad de la corteza continental, parautoctonía y suturas situadas más al sur del Macizo Norpatagónico. La discusión incorporó información paleomagnética, estructural, geocronológica, geoquímica y paleobiogeográfica.
La cronología del magmatismo mesozoico también fue revisada. Las dataciones U-Pb demostraron que una parte sustancial del Complejo Los Menucos se formó alrededor del límite Pérmico-Triásico, mientras que el estudio de los diques del sector oriental permitió reconocer un episodio magmático de aproximadamente 243 Ma anterior al desarrollo principal del Complejo Volcánico Marifil. Durante las últimas décadas se incorporaron además métodos de geofísica y modelado tridimensional de la litosfera. Los modelos gravimétricos y térmicos permitieron estimar el espesor de la corteza, la profundidad de la discontinuidad de Mohorovičić y las posibles causas del levantamiento paleógeno de la altiplanicie. La cartografía oficial más reciente del sector occidental integró información de campo, teledetección, geocronología y análisis estructural, y distinguió la influencia de estructuras paleozoicas, patagonídicas y andinas en la configuración actual del macizo.
Localización y límites
thumb|right|300px|Ubicación de la Meseta de Somún Curá en la Patagonia. El mapa representa el núcleo topográfico central y no la totalidad del Macizo Norpatagónico en sentido geológico.
El Macizo Norpatagónico ocupa gran parte del centro y este de la Provincia de Río Negro y se prolonga hacia el norte y centro de la Provincia del Chubut. Su definición regional se basa en la distribución del basamento cristalino y no coincide exactamente con límites administrativos ni con una única unidad topográfica. Hacia el norte y noroeste se relaciona con la Cuenca Neuquina y la Cuenca del Colorado. Hacia el oeste pasa a regiones afectadas por la deformación de la Cordillera Patagónica y la Precordillera Patagónica, así como a sectores de las cuencas de Ñirihuau, Collón Curá y río Chico. Hacia el sur se vincula con la Cuenca de Cañadón Asfalto y la Cuenca del Golfo San Jorge, mientras que hacia el este alcanza la margen continental del océano Atlántico. Los límites no constituyen en todos los casos contactos simples. Parte del basamento continúa bajo las cuencas sedimentarias vecinas y numerosos sectores periféricos fueron reactivados durante distintos episodios de tectónica extensional, inversión tectónica y deformación andina.
En el sector occidental, alrededor de Ingeniero Jacobacci, el macizo se encuentra inmediatamente al este del frente de deformación de los Andes Patagónicos Septentrionales. Este sector presenta relieves estructurales asociados con deformación cenozoica y ha sido incluido dentro del denominado antepaís fragmentado patagónico y de la Precordillera Patagónica.
Estratigrafía detallada
El Macizo Norpatagónico conserva unidades desde el Paleozoico temprano hasta el Cuaternario, pero no constituye una cuenca sedimentaria única. Por ello, las unidades enumeradas a continuación no forman una sola columna vertical continua: pertenecen a diferentes dominios del basamento, coberturas volcánicas y sedimentarias, y cuencas desarrolladas en sus márgenes. La organización sigue un orden temporal, de las unidades más jóvenes a las más antiguas dentro de cada bloque, igual que en una síntesis estratigráfica regional. Las unidades periféricas se incluyen cuando su evolución estuvo directamente condicionada por el basamento del Macizo Norpatagónico o cuando son indispensables para comprender sus relaciones regionales.
Cenozoico Cuaternario Depósitos aluviales, coluviales, eólicos y de remoción en masa Coberturas de gravas y terrazas fluviales Formación Río Negro y depósitos equivalentes del sector oriental y periférico Neógeno Cuenca de Jacobacci Formación Collón Curá (Mioceno Medio) Formación La Pava (Mioceno inferior-medio) Toba Cerro Ambrosio (Oligoceno superior-Mioceno Inferior?; unidad local) Basalto Rincón de las Bayas (Oligoceno superior-Mioceno inferior) Basalto Cari Laufquen (Oligoceno superior-Mioceno inferior) Paleógeno Formación Somún Curá (Oligoceno) Basalto Meseta de Coli Toro (Oligoceno) Complejo Volcánico Agua de la Piedra (Oligoceno) Formación Bajada de los Ingleses (Eoceno superior-Oligoceno inferior) Formación Cerro Cortado (Eoceno) Complejo Volcánico Las Chacras (Eoceno) Formación Huitrera (Paleoceno-Eoceno) Formación Huanuluán (Paleoceno) Formación Roca (Daniense; cobertura marina regional y parcialmente periférica)
Mesozoico Cretácico Superior Formación Coli Toro (Maastrichtiense) Formación Los Alamitos (Campaniense-Maastrichtiense) Formación Angostura Colorada (Cretácico Superior) Coberturas del Grupo Chubut hacia el sur y sudeste, periféricas Jurásico Superior y Medio Formación Cañadón Asfalto (Jurásico Medio-Superior; Cuenca de Cañadón Asfalto, periférica) Formación Taquetrén (Jurásico; sector meridional y periférico) Formación Lonco Trapial (Jurásico) Formación Garamilla (Jurásico) Jurásico Inferior Complejo Volcánico Marifil Formación Sañicó Superunidad Pilcaniyeu Formación Coyueque Triásico Superior Formación Paso Flores Triásico Medio Enjambre de diques del Macizo Nordpatagónico oriental (≈243 Ma) Complejo Volcánico Añueque Formación Calcatapul
Transición Pérmico-Triásico Grupo Los Menucos (Pérmico Superior-Triásico Inferior) Formación Sierra Colorada (≈251-248 Ma) Formación Puesto Vera Miembro El Pilquín Miembro Aguada de la Mula Formación Puesto Tscherig Miembro Barrancas Grandes Miembro Cerro La Laja Superunidad Lipetrén (Pérmico tardío-Triásico temprano) Complejo Plutono-Volcánico La Esperanza, relacionado regionalmente con una provincia magmática pérmico-triásica Discordancia Huárpica en la base de la sucesión del Grupo Los Menucos
Paleozoico Pérmico Complejo Plutónico Navarrete (≈281-273 Ma) Complejo Plutónico Pailemán Plutón Peñas Blancas Plutón La Verde Complejo Ígneo Treneta Complejo Plutónico Mamil Choique Carbonífero-Pérmico Formación Mamil Choique Granitoides del Complejo Yaminué granitoides y zonas de cizalla del dominio occidental Devónico Formación Sierra Grande (Silúrico medio-superior-Devónico inferior) Formación Cushamen y protolitos metasedimentarios paleozoicos del dominio occidental Silúrico Formación Sierra Grande