Anker-Steinbaukasten (literalmente: caja de construcción con piedras - Ancla) es un juego de construcción de origen alemán creado en 1880, considerado uno de los juegos de construcción comercializados más antiguos que aún se fabrican hoy en día.
Fabricado en Rudolstadt, en Turingia, se distingue radicalmente de los juegos de construcción de encaje con espigas y cavidades (como Lego): sus bloques, de superficie lisa y sin ningún sistema de sujeción, se mantienen en pie únicamente por su propio peso y la precisión de su fabricación, según un principio de pura estática.
miniaturadeimagen|Palacio en miniatura construido con planos y piedras Anker.
Orígenes
El principio del juego se inspira en los «dones» pedagógicos del pedagogo alemán Friedrich Fröbel, destinados a acercar al niño a la arquitectura mediante la construcción manual. En esa línea, los hermanos Otto y Gustav Lilienthal —Otto se convertiría más tarde en el célebre pionero de la aviación— desarrollaron entre 1880 y 1885 la fórmula de una piedra artificial a base de arena, tiza y aceite de linaza, alternativa ecológica a la madera, entonces dominante en los juegos de construcción.
Al no encontrar un modelo comercial viable, los hermanos Lilienthal no lograron explotar por sí mismos su invención y cedieron la fórmula al industrial Friedrich Adolf Richter, quien patentó el procedimiento, un paso que los propios Lilienthal habían descuidado. Richter inició la producción ya en 1880 en su fábrica farmacéutica de Rudolstadt.
Patentes
Dos patentes gemelas protegen la invención, presentadas con pocas semanas de diferencia:
La patente estadounidense US 233 780 A, Composition Toy Building-Block, presentada el 18 de septiembre de 1880 y concedida el 26 de octubre de 1880, designa como inventores a Otto y Gustav Lilienthal, siendo el cesionario (assignor) Friedrich Adolf Richter. La patente alemana DE 13770 C, Verfahren zur Herstellung von künstlichen Steinen (Procedimiento para la fabricación de piedras artificiales), presentada el 8 de octubre de 1880 y publicada el 25 de mayo de 1881, está registrada directamente a nombre de Friedrich Adolf Richter.
Esta patente estadounidense de 1880 es, en el estado actual de la investigación, la patente conocida más antigua relativa a un juego de construcción de bloques producido comercialmente, 43 años anterior a la patente belga de Louis Cousin para el sistema Batima (1923), primera configuración documentada de ladrillos de encaje con espigas.
El litigio Richter contra Lilienthal (1886-1887)
La cláusula contractual acordada por Richter al comprar la invención en 1880 prohibía a los hermanos Lilienthal «fabricar ellos mismos este tipo de juguetes». Sin embargo, Gustav Lilienthal produjo nuevas cajas de construcción de piedra en Francia a partir de 1886, desarrollando allí con éxito un mercado, así como en Inglaterra, Bélgica, Portugal, China y Estados Unidos. Richter lo demandó por incumplimiento de contrato; en noviembre de 1887 ganó el pleito definitivamente.
Los hermanos fueron condenados a una multa contractual de 1000 marcos, que no tuvieron que pagar en efectivo sino que saldaron cediendo su instalación de producción; además debieron afrontar por separado unos 10 000 marcos en costas judiciales, estas sí en efectivo. Los ahorros de Gustav, de unos 20 000 marcos, quedaron así completamente agotados, y la fortuna de Otto también se vio gravemente afectada. Con la instalación, Richter también se apropió de las innovaciones que Gustav había desarrollado en Francia, beneficiándose del desarrollo comercial internacional que este había iniciado.
Si estas cifras precisas llegaran a confirmarse mediante una fuente primaria adicional, este litigio constituiría, con casi un siglo de antelación, el caso más antiguo conocido de conflicto legal relativo a un juego de construcción, mucho antes del caso Interlego AG contra Tyco Industries Inc (1988), referido a Lego y Kiddicraft. Material y principio constructivo miniaturadeimagen|Caja de construcción de piedra de anclaje n.° 5 1/2 y caja de construcción de puente de anclaje n.° 6 Las piedras Anker son elementos moldeados con tolerancias dimensionales muy bajas, compuestos de arena, tiza y aceite de linaza comprimidos y luego secados. Se producen principalmente en tres colores —rojo, amarillo y azul— correspondientes a tres materiales de construcción reales: el ladrillo, la piedra de sillería y la pizarra de tejado.
Es importante señalar que estos bloques no presentan espigas, cavidades ni ningún sistema de pegado: a diferencia de los juegos de construcción de encaje como Lego, Kiddicraft o Batima, la estabilidad de las construcciones Anker se basa únicamente en la precisión geométrica de las piezas, su peso y las leyes de la estática. Se trata, por tanto, de una línea de invención completamente distinta de la de los ladrillos con espiga y cavidad, que se desarrolla por separado a partir de las patentes de Frost (1907), luego de Louis Cousin para Batima (1923), de Hilary Page para Kiddicraft (1939) y finalmente de Lego (1949). Ambas líneas no deben confundirse, aunque la patente Lilienthal/Richter de 1880 sea, considerando todas las categorías, la patente más antigua de un juego de construcción de bloques explotado comercialmente.
El sistema se basa en una serie de cajas básicas y cajas de ampliación que permiten aumentar progresivamente una colección existente, cada caja acompañada de cuadernos de planos que representan edificios civiles y religiosos emblemáticos (templo griego, iglesia románica, catedral, pabellón, torre de vigilancia).
Un juguete de la alta sociedad
miniaturadeimagen|Publicidad de la casa F. Ad. Richter & Cie para la caja de construcción Anker (1891).
Ya desde 1895 Anker (Ancla) se convierte en la marca oficial del producto, y las cajas de construcción de la marca obtienen numerosos premios internacionales. Hacia el cambio de siglo, hasta 40 000 cajas al año salían de la fábrica de Rudolstadt destinadas a una clientela acomodada, desde San Petersburgo hasta Nueva York. En Austria-Hungría, la empresa F. Ad. Richter & Cie obtuvo el título de proveedor de la corte imperial y real (k.u.k. Hof- und Kammerlieferant) del emperador y de la familia imperial, así como de otras cortes europeas. Una fábrica austríaca funcionó durante más de cuarenta años en Viena, en el distrito de Hietzing.
Historia de la empresa después de 1910
A la muerte de Richter en 1910, la empresa cuenta con sucursales en toda Europa, Estados Unidos y Japón. La inflación posterior a la Primera Guerra Mundial, junto con largas disputas hereditarias, provoca la pérdida de las reservas de la empresa, reorganizada en 1921 en dos sociedades por acciones estatales.
En la República Democrática Alemana, la marca y la empresa fueron nacionalizadas en 1953 bajo el nombre de VEB Anker-Steinbaukasten, una empresa de propiedad estatal (Volkseigener Betrieb). La fabricación continuó en Rudolstadt hasta el 31 de diciembre de 1963, fecha en que la producción se detuvo oficialmente. Entre 1880 y ese cierre se habrían vendido unos cinco mil millones de piedras Anker.
La producción se reanudó en 1995 con la sociedad Anker Steinbaukasten GmbH, fundada por el coleccionista Georg Plenge con el apoyo de fondos europeos y del estado de Turingia. Desde 2017, la empresa es gestionada por la Arbeiterwohlfahrt (AWO) de Rudolstadt como empresa social de inserción laboral, con una decena de empleados y una producción de casi 2000 formas de piedra diferentes en 26 colores, distribuidas por todo el mundo.
Colecciones museísticas
Una importante colección de cajas de construcción Anker, reunida por Tobias Mey (más de 500 piezas), se conserva en el Museo Hermann Hesse de Calw. El National Building Museum de Washington también conserva una colección significativa de juegos de construcción arquitectónicos que incluye piezas Anker.
Véase también
Otto Lilienthal Friedrich Fröbel
Referencias
Bibliografía
Véronique Andersen, "Architectures et jeux de construction", Ludo, n.º 31, junio de 2010.
Enlaces externos
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