La División blindada de la Guardia fue una división blindada del Ejército británico durante la Segunda Guerra Mundial. La división se creó en el Reino Unido el 17 de junio de 1941, durante la Segunda Guerra Mundial, a partir de elementos de las unidades de la Guardia, la Grenadier Guards, la Coldstream Guards, la Scots Guards, Irish Guards, Welsh Guards y la Household Cavalry.
La división permaneció en el Reino Unido, dedicándose al entrenamiento, hasta el 13 de junio de 1944, cuando desembarcó varios vehículos blindados de mando en Arromanche. Estableció su cuartel general táctico avanzado en comunicación con el Cuartel General Supremo (GHQ), a la espera de la mayor parte de los blindados en Normandía, Francia, durante la Operación Overlord como parte del VIII Cuerpo. Su primer enfrentamiento importante fue la Operación Goodwood, el ataque de tres divisiones blindadas hacia la cresta de Bourguebus con el objetivo de romper el cerco de la cabeza de playa de Normandía. A esto le siguió la Operación Bluecoat, el avance al este de Caen mientras se formaba el bolsillo de Falaise. Trasladada al XXX Cuerpo, la división liberó Bruselas. Lideró el ataque del XXX Cuerpo en la Operación Market Garden, el avance de las fuerzas terrestres para socorrer a las tropas aerotransportadas con el objetivo de tomar los puentes hasta Arnhem, capturando el puente de Nimega en colaboración con los paracaidistas estadounidenses de la 82.ª División Aerotransportada. El cuartel general táctico llegó a Arnhem, pero no pudo tomar el puente porque los cañones antitanque alemanes estaban atrincherados en el lado norte y las tropas aerotransportadas británicas se habían rendido o se encontraban demasiado lejos para prestar ayuda. Durante la ofensiva de las Ardenas, fue enviada al Mosa —en medio de un frío glacial que obligaba a los tanques a arrancar los motores cada hora para evitar que el combustible y el aceite se congelaran— como reserva por si los alemanes rompían las líneas estadounidenses; se logró detener a algunos tanques alemanes que lograron abrirse paso. Soportó duros combates en la Operación Veritable, el avance hacia el Rin a través del Reichswald, y de nuevo en el avance por Alemania. La división existió hasta el 12 de junio de 1945, poco más de un mes después del Día de la Victoria en Europa, cuando se reorganizó como una división de infantería, la División de la Guardia, tras casi exactamente cuatro años como división blindada.
Historia miniatura|izquierda| Carros de combate Sherman de la División Blindada de la Guardia cruzan el puente de carretera de Nimega durante su toma en la Operación Market Garden, en septiembre de 1944. miniatura|derecha|Carro de combate Covenanter de la Guardia Irlandesa, parte de la 5.ª Brigada Blindada de la Guardia, en el sur de Inglaterra, marzo de 1942.
La División Blindada de la Guardia, idea original del general Alan Brooke, entonces Comandante en Jefe de las Fuerzas Nacionales, y comandada por el general de división Oliver Leese, se formó en mayo de 1941 como consecuencia de la escasez de tropas blindadas en Inglaterra para hacer frente a una invasión alemana. Esta medida suscitó oposición, ya que la cúpula militar consideraba que la estatura de los Guardias —seleccionados, entre otros criterios, por su altura como soldados de élite— los convertiría en una tripulación de tanques poco adecuada. La división estaba compuesta originalmente por dos brigadas blindadas, la 5.ª y la 6.ª. Estas estaban formadas por tres regimientos de tanques Covenanter V y un batallón de infantería motorizada. Se aplicó cierto sentido común a estos cambios, y se asignó al 1.er Batallón de la Guardia de Granaderos como batallón motorizado, debido a la presencia de la Compañía del Rey. Todos los hombres de este grupo medían al menos 6 pies de altura y se preveía que tendrían dificultades para caber en los tanques. Como caso único, la División Blindada de la Guardia también mantuvo su estructura de compañías de infantería, con los tanques organizados en compañías y batallones, en lugar de escuadrones y regimientos. Osprey Elite Series 61 - The Guards Divisions 1914–45, Mike Chappell
miniatura|izquierda|Oficiales de la División Blindada de la Guardia consultan un mapa extendido sobre el capó de un Crusader III durante el ejercicio «Spartan», el 6 de marzo de 1943. A finales de 1942, la división, ahora bajo el mando del general de división Allan Adair, se dividió siguiendo el modelo de todas las divisiones blindadas de la época, sustituyéndose una brigada blindada por una brigada de infantería motorizada. En ese momento, se separaron la 6.ª y la 5.ª Brigadas Blindadas de la Guardia. Durante este periodo, la división se reequipó con carros de combate Crusader III, que a su vez fueron sustituidos por Sherman V en 1944.
Normandía miniatura|derecha|La insignia de la División Blindada de la Guardia, en un Sherman Firefly conservado en el Museo de Carros de Combate de Bovington.
La División Blindada de la Guardia desembarcó en Normandía a finales de junio y entró en combate cerca de aeródromo de Carpiquet poco después, donde la infantería de la 32.ª Brigada de la Guardia se enfrentó a la 12.ª División Panzer de las SS «Hitlerjugend». Sin embargo, esto solo duró un par de semanas, hasta que llegaron los blindados y la división fue desplegada más al sur para participar en la Operación Goodwood.
El objetivo de este ataque ha sido objeto de debate en numerosas ocasiones, pero, ya fuera un intento de ruptura del cerco o una operación de alcance más limitado, tuvo como efecto atraer a la mayor parte de las reservas alemanas hacia Caen, lo que contribuyó a la ofensiva Cobra. Aunque en un principio se concibió como un ataque combinado, se transformó en un asalto blindado, ya que el ejército británico en Francia había sufrido numerosas bajas entre la infantería y tenía dificultades para encontrar reemplazos. Como consecuencia, el ataque pasó a estar compuesto en su mayor parte por divisiones blindadas, ya que los carros de combate perdidos serían más fáciles de reemplazar.
La División Blindada de la Guardia se unió a la 7.ª y a la 11.ª División Blindada para este ataque. El objetivo era avanzar hacia el sur desde la cabeza de puente del Orne el 18 de julio. La División Blindada de la Guardia debía avanzar hacia el sureste para capturar Vimont y Argences. Antes de este ataque, las defensas alemanas fueron bombardeadas intensamente por la Real Fuerza Aérea Británica. Por desgracia, esto resultó menos eficaz de lo esperado contra los defensores atrincherados, tanto al sur de Caen como en Cagny y Emieville. Estas tres zonas se encontraban en la ruta de avance de la División de la Guardia. El ataque se estancó rápidamente y las bajas se multiplicaron; la Guardia perdió 60 tanques a manos de una sola batería de cuatro cañones antiaéreos de 88 mm de la Luftwaffe. Además, un grupo de carros de combate Tiger I del 503.º, que había quedado completamente fuera de combate tras el bombardeo, se recuperó lo suficiente a lo largo de la mañana como para reforzar la resistencia contra la Guardia. Además, la Guardia se vio frenada por una «Schwere Panzerabteilung» y por un contraataque del 12.º SS «Hilterjugend». Hubo que emplear tácticas novedosas para hacer frente al Tiger, más fuertemente armado y blindado, y uno de ellos fue embestido por un Sherman de la Guardia Irlandesa.
miniatura|izquierda|Un carro de combate Tiger II del 503.º Batallón de Panzers Pesados y el carro Sherman que lo dejó fuera de combate mediante una embestida, julio de 1944.
Mientras participaba en la Operación Goodwood, al este de Cagny, el teniente John Gorman, que era comandante de tropa en el 2.º Batallón (Blindado) de la Guardia Irlandesa, avanzaba con su carro de combate Sherman «Ballyragget» cuando, de repente, se encontró de costado frente a un Tiger II alemán, el carro de combate pesado alemán que nadie había visto hasta entonces. Disparó su cañón de 75 mm, pero el proyectil rebotó en el tanque alemán. No pudo volver a disparar, ya que el cañón del Sherman se había atascado. Para entonces, el tanque Tiger estaba girando su cañón hacia el Sherman de Gorman, por lo que ordenó a su conductor, el cabo primero James Brown, que embistiera al tanque alemán. La colisión inutilizó al Tiger y obligó a su tripulación a saltar del vehículo. Tras poner a salvo a su propia tripulación, el teniente Gorman se hizo cargo de un Firefly, el «Ballymena», cuyo comandante había fallecido, y continuó disparando contra el tanque Tiger con el cañón de 17 libras del Firefly hasta que el Tiger quedó completamente destruido. Por esta acción, Gorman fue condecorado con la Cruz Militar y su conductor, el cabo primero James Brown, con la Medalla Militar, siendo los primeros miembros de las Fuerzas Expedicionarias Aliadas en destruir un Tiger II. Sin embargo, la versión alemana es bastante diferente. El artillero del Tiger II, Hans-Joachim Thaysen, insistió en que ni siquiera vio el Sherman de Gorman y que, en cambio, se concentraba en disparar por delante de él. Thaysen también afirmó que fue un incidente de fuego amigo de un cañón antitanque alemán —que probablemente intentaba disparar al Sherman de Gorman— lo que destruyó su Tiger II, lo que obligó a la tripulación a saltar del vehículo. El PaK de 75 mm impactó en el Tiger II en el lado izquierdo, entre la oruga y el tren de rodaje. Thaysen afirmó que el proyectil penetró y le pasó rozando por debajo de la espalda. Al día siguiente se lograron avances suficientes para que la Guardia pudiera alcanzar la cresta de Bourgebus y prestar apoyo a las divisiones blindadas 7.ª y 11.ª; los refuerzos alemanes comenzaron a llegar y el ataque se estancó. Los combates continuaron hasta el 20 de julio, cuando la infantería consolidó las posiciones ganadas y el ataque se fue apagando. La batalla, aunque no fue un éxito desde el punto de vista operativo, fue una contienda en la que la Guardia se desempeñó satisfactoriamente. La operación también atrajo a la mayor parte de las reservas mecanizadas alemanas, convencidas de que los aliados planeaban romper el cerco de Caen. Esto dejó pocos refuerzos disponibles cuando los estadounidenses iniciaron la Operación Cobra el 25 de julio.
thumb|right|Soldados del 3.º Batallón de la Guardia Irlandesa en un vehículo de transporte Loyd, bien abrigados para protegerse de las nubes de polvo, durante la Operación «Goodwood», 18 de julio de 1944. Tras Goodwood, la División Blindada de la Guardia se reorganizó en grupos de combate no oficiales. Goodwood había puesto de manifiesto los efectos indeseables de no contar con infantería de apoyo junto a los tanques. En consecuencia, los dos batallones de Grenadier se agruparon en un grupo de combate, con la infantería de los Coldstream adscrita a los tanques de la Guardia Irlandesa y los tanques de la Guardia Coldstream divididos en dos grupos y utilizados para apoyar a los batallones de la Guardia Irlandesa y la Guardia Galesa. En ese momento, las unidades no estaban organizadas de manera formal, sino más bien en función de quién se encontrara más cerca en ese instante. Esta organización no era exclusiva de la División Blindada de la Guardia; la 11.ª División Blindada también adaptó la formación para la Operación Bluecoat, al parecer por orden del teniente general Richard O'Connor. Tras esta reorganización, la División Blindada de la Guardia participó en la Operación Bluecoat.Osprey Vanguard 9 - British Guards Armoured Division 1941–45, John Sandars