La bomba nuclear Mark 4 fue una bomba nuclear estadounidense de tipo implosión basada en el diseño anterior de la Mark 3 Fat Man, utilizada en la prueba Trinity y en el bombardeo de Nagasaki. Dado que la Mark 3 requería que cada componente individual fuera ensamblado a mano únicamente por técnicos altamente cualificados en condiciones estrictamente controladas, el objetivo de la Mark 4 era fabricar un arma atómica que fuera un artefacto bélico práctico. El Mark 4 Mod 0 entró en el arsenal a partir del 19 de marzo de 1949 y estuvo en servicio hasta 1953. Con más de 500 unidades adquiridas, el Mark 4 fue el primer arma nuclear fabricada en serie.
Diseño
La Mark 4 utilizaba un conjunto explosivo nuclear casi idéntico al del ensamblaje 1561 de la Fat Man, pero la recién creada División Z de Los Álamos se centró en rediseñar los sistemas electrónicos y los conjuntos de explosivos convencionales para que fueran más modulares y facilitar así su montaje sobre el terreno. Los objetivos prioritarios del programa de la bomba Mark 4 eran poder supervisar la batería del arma y los sistemas eléctricos mientras se transportaba en la bahía de bombas de un avión hasta su objetivo. Numerosos problemas ralentizaron y retrasaron el diseño y la producción de la Mark 4, siendo el primero de ellos la creación y la ubicación física de las instalaciones de la División Z. Los primeros días de la División Z pusieron de manifiesto la falta de infraestructura y logística del programa de armas nucleares, cuando la producción de componentes de las armas tuvo que ralentizarse debido a la falta de suministros eléctricos básicos, como resina para soldar y cable de conexión. El personal de la División Z también se empleó para colaborar en las pruebas del Mark 3 en la Operación Crossroads en 1946 y de nuevo en las pruebas de armas en Enewetak para la Operación Sandstone en 1948. No obstante, entre una prueba y otra, a raíz de una solicitud del Congreso para que se elaborara un informe sobre el estado de las municiones nucleares, el Laboratorio Científico de Los Álamos pudo informar de logros positivos, como el desarrollo de un conjunto «tipo cartucho» para alojar los componentes de la espoleta y la decisión de implementar el radar «Archie». Junto con otros avances relacionados con el radar, el componente principal del sistema era el dispositivo de alerta de cola APS/13, que acabó convirtiéndose en el «Archie». Este dispositivo de radar cerraba un relé a una altitud predeterminada, utilizando cuatro unidades en cada espoleta, de las cuales se requerían al menos dos para disparar, lo que permitía que se activara la señal de disparo. A pesar de los retrasos en las primeras pruebas del arma, su desarrollo y la producción de existencias se consolidaron y agilizaron con el aumento de las tensiones en Berlín.
El Mark 4 Mod 0 tenía de diámetro y de longitud, las mismas dimensiones básicas que el Mark 3. Pesaba ligeramente más, entre , dependiendo de la versión específica del Mark 4. (El Mark 3 pesaba .)
Además de ser más fácil de fabricar, el Mark 4 Mod 1 introdujo el concepto de inserción en vuelo (IFI), un concepto de seguridad de las armas que se utilizó durante varios años. Una bomba IFI cuenta con un sistema de montaje manual o mecánico, que mantiene el núcleo nuclear almacenado fuera de la bomba hasta que se acerca el momento de su lanzamiento. Para armar la Mark 4 era necesario abrir la compuerta delantera de la carcasa, retirar la tapa polar delantera, dos lentes pentagonales exteriores con sus detonadores y dos bloques explosivos interiores, y dejar al descubierto el núcleo (las lentes y los bloques pesaban un total de 156 kilogramos). El empujador de aluminio del núcleo tenía una trampilla extraíble de 12 centímetros de diámetro y 1 kilogramo de peso, y su tamper de uranio tenía una trampilla extraíble de 12 centímetros de diámetro y 3 kilogramos de peso. El técnico de armas podía entonces insertar o retirar el núcleo mediante una herramienta especial de vacío.
Los modelos Mark 4 utilizaban núcleos fisionables compuestos de uranio y plutonio, así como núcleos compuestos únicamente de uranio y plutonio. Los conjuntos de núcleo exactos eran comunes a otras armas nucleares estadounidenses, concretamente los conjuntos de núcleo de tipo C y tipo D.
Además de contar con núcleos compuestos, este dispositivo fue el primer arma en basarse en la implosión con núcleo levitado. Estas primeras armas con núcleo levitado tenían un núcleo extraíble, denominado «núcleo abierto». Se almacenaba por separado, en una cápsula especial llamada «jaula de pájaros». Las distintas versiones del Mark 4 tenían potencias explosivas de 1, 3,5, 8, 14, 21, 22 y 31 kilotones (de 4 a 130 Terajulios).
Referencias
Referencias bibliográficas
Enlaces externos Allbombs.html list of all U.S. nuclear warheads at nuclearweaponarchive.org
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