Billy Ray Smith Jr. (Fayetteville, Arkansas, 10 de agosto de 1961 – 29 de julio de 2026) fue un jugador profesional de fútbol americano estadounidense que se desempeñó como linebacker durante 10 temporadas con los San Diego Chargers de la National Football League (NFL) entre 1983 y 1992. Jugó al fútbol americano universitario para los Arkansas Razorbacks y fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Universitario (College Football Hall of Fame).

Elegido dos veces como All-American unánime con Arkansas, Smith fue seleccionado por los Chargers en la quinta posición global del Draft de la NFL de 1983. Fue nombrado en el Equipo del 50º Aniversario de los Chargers. Tras su carrera en el fútbol americano, se convirtió en locutor en San Diego y también trabajó para Fox Sports Net.

Primeros años Smith nació en Fayetteville, Arkansas, el 10 de agosto de 1961. Su padre, Billy Ray Smith Sr., también jugó a nivel universitario para Arkansas antes de disputar 13 temporadas como liniero defensivo en la NFL. Smith Jr. creció en Plano, Texas, donde asistió a la escuela secundaria Plano Senior High School. En 1977, ayudó a su equipo a ganar el campeonato estatal de la Clase 4A de Texas frente a una multitud récord para escuelas secundarias en el estado de 49,953 espectadores en el Texas Stadium. Fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Americano de Escuelas Secundarias de Texas en 1989.

Carrera universitaria En la Universidad de Arkansas, Smith comenzó su carrera bajo el mando del entrenador en jefe Lou Holtz como tackle defensivo. Se convirtió en ala defensiva de pie en sus dos últimas temporadas, obteniendo selecciones como All-American unánime en 1981 y 1982. Fue capitán de su equipo en 1982, el cual logró un récord de 9–2–1 y derrotó a Florida en el Bluebonnet Bowl. Terminó su carrera con un total de 299 tackleadas y estableció un récord histórico en su universidad con 63 tackleadas con pérdida de yardas (tackles for loss).

Smith fue miembro del Equipo de la Década y del Equipo del Siglo de Arkansas. También fue incluido tanto en el Salón de la Fama de los Deportes de Arkansas como en el Salón de Honor de los Razorbacks. Smith ingresó en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Universitario en el año 2000.

Carrera profesional

Smith fue seleccionado por los San Diego Chargers en la primera ronda del Draft de la NFL de 1983. Fue la quinta selección general y el primer jugador defensivo elegido. Liderados por su aclamada ofensiva Air Coryell, los Chargers habían llegado a los playoffs en 1982, pero buscaban renovar una de las peores defensivas de la liga para alcanzar el Super Bowl. Sin embargo, el equipo decayó mientras la defensa seguía con problemas y la ofensiva entraba en su ocaso.

Smith comenzó su carrera con los Chargers como linebacker interno. El equipo tuvo problemas, logrando récords de 6–10 en 1983 y de 7–9 en 1984. Terminaron con 8–8 en 1985, año en el que Smith fue nombrado jugador defensivo del año del equipo. San Diego anotó más de 30 puntos nueve veces ese año, pero quedaron en el 28º y último lugar de la liga en defensa general, y el coordinador defensivo Tom Bass fue despedido a mitad de la temporada. Al año siguiente, el nuevo coordinador defensivo Ron Lynn movió a Smith a la posición de linebacker externo. "Nunca me sentí realmente adecuado para [jugar por dentro]", dijo Smith. "A los linebackers internos les gusta el juego de choque ('smash-mouth'). Pierden células cerebrales más rápido que en cualquier otra profesión en Estados Unidos."

En 1986, Smith fue votado al segundo equipo All-AFC por la United Press International tras registrar un récord personal de 11 capturas (sacks) y ganar nuevamente los honores de jugador defensivo del año de los Chargers. Volvió a ser All-AFC en 1987, cuando logró su mejor marca de cinco intercepciones en 12 partidos y fue nombrado el jugador más valioso del equipo. Para la cuarta temporada de Lynn con los Chargers en 1989, la defensa mejoró hasta ser la sexta general en la liga, y Smith fue nombrado en el segundo equipo All-Pro por la Newspaper Enterprise Association.

En sus primeras cinco temporadas, Smith se perdió solo un partido y fue titular en 74 de sus 75 encuentros. Sin embargo, las lesiones afectaron su disponibilidad y rendimiento en cuatro de sus últimas cinco temporadas. En su última temporada en 1992, sufrió un desgarro parcial en un tendón por encima de su isquiotibial en el partido inaugural, perdiéndose el resto de la temporada. San Diego terminó por encima de .500 apenas por segunda vez en la carrera de Smith y alcanzó los playoffs por primera vez desde que él se unió a los Chargers. Disputó toda su carrera de 10 años en la NFL con los Chargers, finalizando con 26.5 capturas, 15 intercepciones y 13 balones sueltos forzados en 126 juegos. Fue votado por los aficionados y los miembros del Salón de la Fama de los San Diego Chargers para el Equipo del 50º Aniversario de los Chargers en 2009.

Smith nunca fue elegido para el Pro Bowl, aunque fue nombrado segundo suplente tanto en 1987 como en 1989, además de ser cuarto suplente en 1986. "Desafortunadamente, debido a algunas de las cosas que le hemos pedido a [Smith] que haga, no tiene algunas de las estadísticas que estos otros chicos tienen para llegar al Pro Bowl", dijo Lynn. No presionó al mariscal de campo lo suficiente como para acumular altos números de capturas ni retrocedió a cobertura de pase lo suficiente para sumar más intercepciones.

Carrera en la radiodifusión Durante su carrera como jugador de fútbol americano, Smith trabajó en la temporada baja durante varios años en KGTV, donde su esposa, Kimberly Hunt, es presentadora de noticias. Tras retirarse como jugador, permaneció en San Diego y se convirtió en comentarista deportivo del canal. Ocupó el cargo de director de deportes durante tres años (1994–1997).

Smith fue el copresentador del programa deportivo de tarde (drive-time) de San Diego The Scott and B.R. Show junto a Scott Kaplan. Kaplan fue despedido en febrero de 2012 por comentarios realizados sobre una compañera locutora, lo que provocó que Smith renunciara en solidaridad con Kaplan, y el programa fue cancelado. Luego, Smith copresentó un programa matutino de televisión de The San Diego Union-Tribune con Kaplan y Amber Mesker. Dejó el programa en diciembre de 2012, tras lo cual él y su copresentador Kaplan fueron contratados nuevamente en XX Sports Radio.

Smith también trabajó en programas de fútbol americano universitario de Fox Sports Net y fue copresentador del Chargers Power Report, el programa de televisión semanal del equipo. También se desempeñó como analista de Fox Sports Net en sus programas de la NFL, y realizó el mismo papel en las transmisiones de pretemporada de los Chargers.

Vida personal Smith y Hunt se casaron en 1990. Tuvieron una hija. En 2009, se informó que Smith era uno de los más de 100 exatletas que prometieron donar sus cerebros después de su muerte al Boston University CTE Center and Brain Bank (Centro de CTE y Banco de Cerebros de la Universidad de Boston) para estudiar la encefalopatía traumática crónica (CTE, por sus siglas en inglés).

Smith falleció el 29 de julio de 2026 a los 64 años. Ese mismo día, su familia declaró que había padecido un "largo viaje con la demencia causada por CTE". Sin embargo, la CTE solo puede diagnosticarse de forma definitiva post mortem y no en vida. El cerebro de Smith fue donado a la Universidad de Boston para su análisis.

Referencias

Enlaces externos

The Scott and BR Show Billy Ray Smith Video Biography

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