thumb|Agentes del Departamento de Policía de Nueva York frente a una comisaría en Times Square, 2021. El NYPD es la policía municipal más grande de EE. UU. y del mundo|300px

Las Fuerzas del orden de Estados Unidos operan principalmente a través de agencias policiales gubernamentales. Existen 17 985 agencias policiales en Estados Unidos, que incluyen departamentos de policía locales, oficinas de alguaciles de condado, policías estatales y agencias federales de aplicación de la ley. Los propósitos de estas agencias son la investigación de actividades delictivas sospechosas, la remisión de los resultados de las investigaciones a los fiscales estatales o federales, y la detención temporal de sospechosos de delitos en espera de acciones judiciales. También se suele encargar a las agencias policiales la responsabilidad de disuadir la actividad delictiva y prevenir la comisión exitosa de delitos en curso. Otras funciones pueden incluir el servicio y ejecución de órdenes de captura, mandamientos judiciales y otras órdenes judiciales.

En Estados Unidos, la policía es considerada un servicio de emergencia que participa en la respuesta inicial a emergencias y otras amenazas a la seguridad pública; la protección de ciertas instalaciones e infraestructuras públicas, como la propiedad privada; el mantenimiento del orden público; la protección de funcionarios públicos; y la operación de algunos centros de detención (generalmente a nivel local).

, más de 600 000 agentes del orden juramentados están sirviendo en Estados Unidos. Alrededor de 137 000 de esos agentes trabajan para agencias federales de aplicación de la ley.

Tipos de agencias de aplicación de la ley

La vigilancia policial en Estados Unidos es realizada por «alrededor de 18 000 agencias federales, estatales y locales de aplicación de la ley, cada una con sus propias reglas». Cada estado tiene su propia nomenclatura para las agencias, y sus poderes, responsabilidades y financiación varían de un estado a otro. Los datos del censo de 2008 del Departamento de Justicia y su Oficina de Estadísticas Judiciales (BJS, por sus siglas en inglés) revelaron que esto constituye:

73 agencias federales 50 agencias estatales primarias de aplicación de la ley 1733 agencias de jurisdicción especial 3063 oficinas de alguaciles 12 501 departamentos de policía municipales, de condado, tribales y regionales

Federal

left|thumb|Agentes federales del Servicio de Seguridad Diplomática, la ATF y el Servicio Secreto coordinando la seguridad de los delegados de la Asamblea General de las Naciones Unidas en 2019

A nivel federal, existen tanto agentes federales, que poseen plena autoridad federal según lo establecido en el Código de los Estados Unidos (U.S.C.), como agencias federales de aplicación de la ley, que están autorizadas para hacer cumplir diversas leyes a nivel federal. Tanto la policía como las agencias de aplicación de la ley operan al más alto nivel y están dotadas de funciones policiales; cada una puede mantener un pequeño componente de la otra (por ejemplo, la Policía del FBI). Las agencias tienen jurisdicción en todos los estados, territorios y posesiones de EE. UU. para la aplicación de la ley federal. La mayoría de las agencias federales están limitadas por el Código de los Estados Unidos a investigar únicamente asuntos que estén explícitamente dentro del poder del gobierno federal. Sin embargo, los poderes de investigación federales se han vuelto muy amplios en la práctica, especialmente desde la aprobación de la Ley Patriota. También existen agencias federales de aplicación de la ley, como los Guardianes de la ley del Servicio de Parques Nacionales, que tienen autoridad de arresto estatal fuera de la jurisdicción federal primaria.

El Departamento de Justicia (DOJ) es responsable de la mayoría de las funciones de aplicación de la ley a nivel federal. Incluye la Oficina Federal de Investigación (FBI), la Administración de Control de Drogas (DEA), la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos (ATF), el Servicio de Alguaciles de Estados Unidos y la Oficina Federal de Prisiones (BOP).

El Departamento de Seguridad Nacional (DHS) es otra rama con numerosas agencias federales de aplicación de la ley que le reportan. La Patrulla Fronteriza de Estados Unidos (USBP), el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE), el Servicio Secreto de Estados Unidos (USSS), la Guardia Costera de Estados Unidos (USCG) y la Administración de Seguridad en el Transporte (TSA) son algunas de las agencias que reportan al DHS. La Guardia Nacional del Ejército (ARNG) en particular es también un Cuerpo de Policía Militar (USAMPC) de las Fuerzas Armadas de Estados Unidos y está asignada al Departamento de Defensa de Estados Unidos en caso de guerra.

En una escena de crimen o desastre que afecte a un gran número de personas, múltiples jurisdicciones o amplias áreas geográficas, muchas agencias policiales pueden participar mediante acuerdos de ayuda mutua. Por ejemplo, el Servicio Federal de Protección de Estados Unidos respondió al desastre natural del Huracán Katrina. El mando en tales situaciones sigue siendo un asunto complejo y flexible.

De acuerdo con la estructura federal del Gobierno federal de Estados Unidos, el gobierno nacional (federal) no está autorizado a ejecutar poderes policiales generales según la Constitución de Estados Unidos. El poder de tener una fuerza policial se otorga a cada uno de los 50 estados federados de Estados Unidos. La Constitución otorga al gobierno federal el poder de ocuparse de asuntos exteriores e interestatales (asuntos entre estados). Para la policía, esto significa que si se comete un delito no federal en un estado de EE. UU. y el fugitivo no huye del estado, el gobierno federal no tiene jurisdicción. Sin embargo, una vez que el fugitivo cruza una línea estatal, viola la ley federal de huida interestatal y queda sujeto a la jurisdicción federal, momento en el que las agencias federales de aplicación de la ley pueden involucrarse.

Agencias orientadas a la seguridad

Ciertas agencias federales de aplicación de la ley operan principalmente como fuerzas de seguridad para las propiedades y edificios de su agencia matriz, proporcionando control de acceso, respuesta a emergencias, seguridad del sitio y protección de instalaciones sensibles. Estos agentes del orden tienen un alcance de responsabilidad más limitado y, por lo general, tienen una jurisdicción limitada a la propiedad federal y su área circundante.

Ejemplos:

Servicio Federal de Protección de Estados Unidos Policía del FBI Policía del Tesoro de Estados Unidos Policía de la Casa de la Moneda de Estados Unidos Policía de la Reserva Federal Agentes de seguridad protectores de la Agencia Central de Inteligencia Policía de la Agencia de Seguridad Nacional Oficina de Servicios de Protección de la NASA (NASA OPS)

Gendarmería

El equivalente estadounidense de la Gendarmería (una fuerza militar encargada de la aplicación de la ley) es la Guardia Costera de Estados Unidos. La Guardia Costera es una agencia de aplicación de la ley marítima que forma parte de las Fuerzas Armadas de Estados Unidos y está exenta de la Ley Posse Comitatus (una ley estadounidense que prohíbe a las Fuerzas Armadas participar en operaciones de aplicación de la ley). Además, cuando las fuerzas de la Guardia Nacional están bajo control estatal, están exentas de la Ley Posse Comitatus.

Estatal

La mayoría de los estados operan agencias de aplicación de la ley en todo el estado que proporcionan funciones de aplicación de la ley, incluyendo investigaciones y patrullas estatales. Pueden denominarse policía estatal o patrulla de carreteras (policías estatales), y normalmente forman parte del Departamento de seguridad pública estatal. Además, la oficina del Fiscal General de cada estado tiene su propia oficina estatal de investigación, como en California con el Departamento de Justicia de California. La División de Rangers de Texas cumple esta función en Texas, aunque se fundó en el período anterior a que Texas se convirtiera en estado.

Varios departamentos de los gobiernos estatales pueden tener sus propias divisiones de aplicación de la ley, como policía del capitolio, policía universitaria, policía de aguas, agentes de conservación ambientales (pesca y caza/vida silvestre) o guardabosques (con plenos poderes policiales y jurisdicción estatal). Por ejemplo, en Colorado, el Departamento de Ingresos tiene su propia rama de investigación.

De condado

También conocidos como parroquias y boroughs, la aplicación de la ley de condado es proporcionada por departamentos u oficinas de alguaciles, alguaciles y policía de condado.

Policía de condado

La policía de condado tiende a existir solo en condados metropolitanos y tiene jurisdicción en todo el condado. En lugares que tienen tanto policía de condado como alguacil de condado, se asignan responsabilidades a cada uno: la policía de condado está a cargo de las funciones policiales típicas, como patrullas e investigaciones, mientras que el departamento del alguacil en esta situación se encarga de notificar documentos y proporcionar seguridad a los tribunales. La policía de condado tiende a dividirse en tres categorías amplias: servicio completo, servicio limitado y servicio restrictivo. El servicio completo proporciona servicios policiales completos a todo el condado. El servicio limitado proporciona servicios a las áreas no incorporadas y distritos especiales. El servicio restrictivo proporciona seguridad a las partes del condado propiedad del condado.

Oficinas de alguaciles

Los alguaciles son agentes del orden que tienen muchas responsabilidades y funciones diferentes de un estado a otro. Los alguaciles son funcionarios electos que son nombrados o contratados. Los alguaciles son responsables de las tres partes del sistema de justicia penal. Mantienen la cárcel del condado, garantizan la seguridad en los tribunales y pueden tener jurisdicción para hacer cumplir las leyes en todo el condado. Tienen más responsabilidades, como el transporte de prisioneros, la gestión de laboratorios de criminalística y la recaudación de impuestos.

En Texas, la oficina del alguacil es normalmente la agencia responsable de manejar las llamadas de salud mental. Si la situación es peligrosa, un diputado del alguacil tiene el poder de llevar a una persona a un hospital para un compromiso de salud mental de inmediato. Sin embargo, si la situación no es activamente peligrosa, se debe solicitar una orden judicial. Con el aumento de las unidades de salud mental en todo el estado, se formó la Asociación CIT de Texas.

Mancomunidad de Virginia

thumb|Policías estatales de Virginia junto a agentes de policía locales en Williamsburg, Virginia|left