La Colored Women's League o Liga de Mujeres de Color (CWL) de Washington D. C. fue un club de mujeres fundado por un grupo de mujeres afroamericanas en junio de 1892, con Helen Appo Cook como presidenta. La misión principal de esta organización era la unión nacional de las mujeres de color. En 1896, la Colored Women's League y la Federation of Afro-American Women se fusionaron para formar la National Association of Colored Women, con Mary Church Terrell como su primera presidenta.

Historia En junio de 1892, un grupo de prominentes mujeres negras de Washington D. C. se reunió para discutir la creación de un club dedicado a mejorar las condiciones de los niños, las mujeres y la población urbana de bajos recursos. Entre estas mujeres se encontraban Anna J. Cooper, Helen Appo Cook, Mary Church Terrell, Ida B. Wells, Charlotte Forten Grimké, Mary Jane Patterson, Evelyn Shaw y Jane Eleanor Datcher. Helen Appo Cook fue elegida como la primera presidenta. La Colored Women's League era una coalición de 113 organizaciones, y el objetivo de la unidad nacional figuraba en el centro de sus propósitos.

En una carta escrita en 1894 para The Woman's Era, el primer periódico nacional publicado por y para mujeres afroamericanas, Cook informó sobre algunos logros de la liga. Entre estos se incluían: la celebración de una serie de conferencias públicas para niñas en escuelas secundarias locales y en la Universidad Howard, la recaudación de 1935 dólares para la sede de la liga, la creación de clases de alemán, literatura inglesa e higiene, así como el establecimiento de una escuela de costura y un centro de remiendo que contaba con 88 estudiantes y diez profesores. Mary Church Terrell también proporcionó actualizaciones sobre las actividades de la CWL a este periódico. Según la historiadora Fannie Barrier Williams, esta organización contaba con la mayor cantidad de miembros entre los clubes de mujeres afroamericanas del país.

Fusiones thumb|Artículo periodístico sobre la reelección de Terrell como presidente Aunque el objetivo principal de la CWL era la unidad nacional de las mujeres de color, esta meta no se alcanzó hasta el 21 de julio de 1896, fecha en que se formó la National Association of Colored Women como resultado de la fusión entre la Liga de Mujeres de Color y la National Federation of Afro-American Women. La unión de ambas organizaciones fue objeto de debate público en la comunidad negra. Numerosos periódicos, incluido el Leavenworth Herald, publicaron opiniones sobre la fusión en sus páginas.

En un principio, la Colored Women’s League se negó a unirse a la Federación Nacional de Mujeres Afroamericanas porque la presidenta Cook no contaba con la autoridad necesaria para comprometer a la liga. Sin embargo, el llamamiento de Josephine St. Pierre Ruffin para proteger la reputación de las mujeres negras influyó en la agenda política de la CWL. Dicho llamamiento se redactó en respuesta a un editorial publicado por un periodista blanco del sur de los Estados Unidos, en el que el autor ridiculizaba la solvencia moral de las mujeres negras. Para combatir la amplia influencia de los estereotipos negativos sobre la mujer negra, Margaret Murray Washington, presidenta de la National Federation of Afro-American Women, y Helen A. Cook comenzaron a hacer planes para debatir la consolidación de sus respectivas organizaciones. Tras la fusión de la Colored Women's League y la National Federation of Afro-American Women, Mary Church Terrell fue nombrada primera presidenta de la recién formada National Association of Colored Women.

Rivalidades Ambas organizaciones perseguían objetivos similares: mejorar la situación de las mujeres, la infancia y los sectores desfavorecidos de la comunidad negra. Sin embargo, antes de la fusión, las organizaciones no siempre coincidieron en sus planteamientos. El factor determinante en esta rivalidad fue el debate sobre cuál de las dos había sido la primera en ser reconocida oficialmente como organización de ámbito nacional. Mary Church Terrell, primera presidenta de la NACW, explicó que «aunque la CWL fue la primera en sugerir la necesidad de una organización nacional», la primera organización de mujeres negras que logró constituirse efectivamente a nivel nacional fue la National Federation of Afro-American Women.

Tras la creación de la NACW, la disputa por el liderazgo de la entidad nacional generó una nueva aunque breve rivalidad. Cada organización estuvo representada por siete delegados en el proceso de elección, por lo que los empates 7-7 dificultaron la votación. Finalmente, a los treinta y tres años de edad y en estado de gestación, Mary Church Terrell, procedente de la Colored Women's League, fue elegida primera presidenta de la NACW.

Críticas Múltiples integrantes de la liga, en especial quienes ocupaban puestos directivos, gozaban de una elevada posición social. De hecho, algunas personas llegaron a denominar a las miembros del colectivo «la aristocracia femenina de color». Debido a ello, la organización enfrentó diversas críticas; hay quienes argumentaban que la ideología del ascenso social racial mantenía un carácter clasista. Pese a estas posturas, el éxito de la CWL motivó a otras mujeres negras a tomar conciencia de la posibilidad de consolidar un frente unido y a fundar sus propios clubes.

National League of Colored Women El 21 de julio de 1896, la Colored Women’s League se fusionó con la National Federation of Afro-American Women para constituir la National League of Colored Women. La nueva organización se estableció en Washington D. C., donde Mary Church Terrell fue elegida como su primera presidenta. Sus propósitos ampliaron los objetivos de la Colored Women's League's hacia un programa de alcance nacional orientados a la promoción social de la mujer negra, con los siguientes fines: Unir a las mujeres de color a escala nacional. Mejorar las condiciones de vida de las mujeres negras tanto a nivel local como nacional. Recopilar todos los hechos disponibles que evidencien el «crecimiento y los logros morales, intelectuales, industriales y sociales de nuestro pueblo, promover la unidad de propósito, así como considerar y determinar los métodos que impulsen los intereses de las personas de color [en todas las direcciones]». Crear un jardín de infancia para la comunidad negra. Educar a la juventud. Impartir clases nocturnas de literatura, idiomas y otras materias.

Referencias

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