Au Pairs es una banda británica de post-punk que se formó en Birmingham en 1978 y se mantuvo activa hasta 1983 en su primera etapa. Se reformó en 2025, pero con una formación donde Lesley Woods era la única integrante del grupo original. Precisamente ella ha encabezado siempre la banda; Woods en cierta ocasióin fue descrita como «una de las mujeres más llamativas del rock británico».Los Au Pairs publicaron dos álbumes de estudio y tres sencillos. Se decía que sus canciones expresaban «desprecio por los clichés de la política sexual contemporánea» y su música fue comparada con la de Gang of Four y Young Marble Giants.
Historia
Formación Los Au Pairs se formaron en Birmingham en 1978. En la génesis de la banda está el encuentro casual de los guitarristas Lesley Woods y Paul Foad en una parada de autobús en Birmingham, en 1976. Woods y Foad comenzaron a salir y se propusieron formar una banda, aunque su relación terminó antes de que saliera el primer álbum de Au Pairs. Woods inicialmente estudió filosofía y francés en la Universidad de Birmingham, pero se trasladó a la Universidad de Keele en Staffordshire porque era un «foco de política de izquierdas y feminismo».
El baterista Peter Hammond había ido a la escuela con Foad. Este y Woods vivían juntos en Smethwick y actuaban como un dúo de música folk. Foad le preguntó a Hammond si estaba interesado en formar una banda. Contrataron a Jane Munro, que poco tiempo antes había empezado a tocar el bajo. Tuvieron su primer ensayo en el salón de actos del piso superior del pub Earl Grey en Balsall Heath.
Los Au Pairs se integraron en el grupo de acción de Birmingham Rock Against Racism y tocaron en conciertos para la organización con otras bandas locales. En 1979 la banda había ganado suficiente dinero con sus conciertos como para autoeditar su propio sencillo, You, del que se imprimieron 1000 copias. Enviaron una a John Peel, quien la puso en BBC Radio 1 y los invitó al programa para tocar en vivo. El sencillo fue lanzado bajo el sello discográfico de la propia banda, 021 Records, que más tarde lanzaría el sencillo de debut de Musical Youth.
Playing with a Different Sex Su primer álbum, Playing with a Different Sex (1981), alcanzó el puesto número 33 en la lista de álbumes del Reino Unido y el número 1 en la lista de álbumes independientes. Se considera un clásico del post-punk, con canciones fuertes y sarcásticas como It's Obvious y We're So Cool, que ofrecen una mirada irónica a las relaciones entre los sexos. La primera ha sido descrita como una fantasía «sobre una época en la que los roles de género dejaron de importar».
Sense and Sensuality y cambio de formación El segundo álbum de la banda, Sense and Sensuality (1982), mostró una mayor influencia del jazz, el soul, el funk y la música disco en el sonido de la banda, pero no fue tan bien recibido.
La bajista Jane Munro dejó la banda seis meses antes de su disolución en 1983, después de lo cual la banda reclutó a Nick O'Connor, quien también tocaba el piano y los sintetizadores. Durante este período, el grupo se amplió con la incorporación de Jayne Morris (percusión y coros), Graeme Hamilton (trompeta) y Cara Tivey en teclados adicionales.
Disolución La banda tenía previsto grabar un tercer álbum con el productor Steve Lillywhite en 1983, pero finalmente se separó. Woods ha insinuado que la hostilidad y la violencia que ella y otras mujeres sufrieron al tocar música fueron un factor en la desaparición del grupo: «llega un punto en el que ya no puedes seguir a ese nivel», le dijo a Nige Tassell de The Guardian.
Tras la separación (1984-2024) Woods formó una banda exclusivamente femenina llamada The Darlings a finales de la década de 1980, pero luego dejó la industria musical. Años después, con el nombre de Lesley Longhurst-Woods, comenzó a trabajar como abogada en Londres, especializada en derecho de inmigración. A partir de 2010 aproximadamente volvió a la música, ofreciendo conciertos en solitario ocasionales; y en 2025 se autoeditó un EP titulado In the Fade.
El guitarrista Paul Foad y el baterista Pete Hammond formaron la banda End Of Chat con el trompetista Graham Hamilton.Foad es músico de jazz y profesor de música. Hammond también sigue siendo un músico activo y enseña percusión en Birmingham. La bajista Jane Munro se ha retirado de su trabajo como terapeuta complementaria en Birmingham.
Disputa de derechos Foad, Hammond y Munro han tenido una disputa con Woods sobre los derechos de las canciones de la banda y sus regalías. Woods afirma que ella fue la letrista y que las canciones tienen su origen en sus experiencias: «estas son canciones que surgieron de mí, son parte de mí». El trío afirma que la banda coescribió las canciones en conjunto y que, al formarse, se decidió compartir los créditos y las regalías por igual. En un comunicado conjunto, declararon: «uno de los principios fundacionales de Au Pairs era la igualdad, y eso se extendía a los miembros del grupo: cada uno de nosotros es singularmente importante. Nos entristece el deseo de Lesley de arrebatarnos nuestros derechos».
Reunión (desde 2025) En 2025, Woods se puso en contacto con los demás exmiembros para proponerles una refundación del grupo, pero ellos declinaron la oferta. La disolución de 1983 no había sido amigable, y, aunque después de la misma han mantenido constactos esporádicos, Woods afirmaba en 2025 que no habían coincidido en la misma habitación en más de cuarenta años. Tras la negativa de sus excompañeros, Woods registró la marca del nombre de la banda y llamó a nuevos componentes, lo que dio origen a la protesta pública de aquellos. La nueva formación está compuesta por Woods, Estella Adeyeri (bajo) de Big Joanie, y Jem Doulton (batería) y Alex Ward (guitarra) de Thurston Moore Group. En 2026 dieron conciertos en el Reino Unido y en otros países europeos, con su antiguo repertorio al que se han añadido nuevos temas.
Discografía
Álbumes
Playing with a Different Sex (Human Records, HUMAN 1, 1981) (n.º 33 en el Reino Unido). Sense and Sensuality (Kamera Records, KAM 010, 1982) (n.º 79 en el Reino Unido).
Sencillos
You / Domestic Departure / Kerb Crawler (021 Records, OTO 2, 1979). It's Obvious / Diet (021 Records, OTO 4, 1980) (n.º 37 en la lista de sencillos de Billboard Club Play de Estados Unidos). Inconvenience / Pretty Boys (Human Records, HUM 8, 1981). Inconvenience / Pretty Boys / Headache For Michelle ( remix ) (Human Records, HUM 8/12, 1981).
Álbumes en directo y recopilaciones
Live in Berlin (AKA Records, AKA6, grabado en 1982, publicado en 1983). Shocks to the System: The Very Best of the Au Pairs (Cherry Red, CDMRED161, 1999). Equal But Different - BBC Sessions 79-81 (RPM, RPM139). Stepping Out of Line: The Anthology (Castle Music, CMQDD1338, publicado en mayo de 2006 en el Reino Unido). Equally Different. Directo grabado en Berlín, 1981, Suffragette Production SP 27 (grabación pirata).
Miembros
Lesley Woods - guitarra/voz (1978-1983, 2025 - presente). Alex Ward - guitarra (2025-presente). Estella Adeyeri - bajo (2025-presente). Jem Doulton - batería (2025-presente).
Miembros originales
Paul Foad - guitarra/voz (1978-1983). Jane Munro (ahora Dowsett) - bajo (1978-83). Pete Hammond - batería (1978-83).
Miembros añadidos en 1983
Nick O'Connor - bajo/teclados/coros (1983). Jayne Morris - percusión/coros (1983). Graeme Hamilton - trompeta (1983). Cara Tivey - teclados adicionales (1983).
Recepción crítica A mediados de 1981, el crítico Robin Denselow del periódico The Guardian de Londres elogió al grupo. «Letras mordazmente perspicaces sobre la vida y el amor contemporáneos y el papel de la mujer». La historiadora musical Gillian G. Gaar señaló en su libro de 2002 She's a Rebel: The History of Women in Rock and Roll (Live Girls), que la banda mezcló a músicos masculinos y femeninos de una manera revolucionaria y colaborativa, como parte de sus exploraciones sin tapujos de la política sexual. Lester Bangs escribió que «el mejor rock and roll de la actualidad lo tocan mujeres: anoche vi a Dios en forma de Au Pairs».
Influencia Kathleen Hanna de Bikini Kill citó a los Au Pairs como una influencia en su banda y en el movimiento riot grrrl en general.Miki Berenyi, de Lush, ha mencionado a la banda como una influencia, diciendo sobre la primera vez que escuchó Diet, «la agresividad iluminó mis sinapsis adolescentes», y que «Playing with a Different Sex es uno de mis álbumes formativos, y siempre está presente en mis pensamientos cuando escribo mis propias letras».
Referencias
Enlaces externos Au Pairs en AllMusic.
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