James Aren Duckett (Florida, 4 de septiembre de 1957 - Prisión Estatal de Florida, 28 de julio de 2026) fue un convicto estadounidense condenado por el asesinato de una niña, delitos sexuales y presunto asesinato en serie, sentenciado a muerte en Florida.
Duckett, un ex oficial de policía del Departamento de Policía de Mascotte, fue acusado del secuestro, violación y asesinato de Teresa Mae McAbee, de 11 años, el 11 de mayo de 1987. Se dice que secuestró a la niña, la violó y posteriormente la estranguló; su cuerpo fue encontrado abandonado cerca de un lago. Además, fue sospechoso del asesinato sin resolver de Jeanifer Shyan Weldon, de 14 años, ocurrido en 1987, y de Ronette Lynn Peterson, de 22 años, ocurrido en 1986. Fue declarado culpable del asesinato de McAbee, condenado a muerte y ejecutado el 28 de julio de 2026.
Asesinato de Teresa McAbee La noche del 11 de mayo de 1987, Duckett, de 29 años, conoció a Teresa Mae McAbee, de 11 años. Duckett era un agente de policía afiliado al Departamento de Policía de Mascotte y realizaba labores de patrulla por toda la ciudad de Mascotte, Florida. Vio a McAbee salir de una tienda de conveniencia con un chico de 16 años. Al parecer, Duckett le preguntó al dependiente de la tienda la edad de la niña antes de acercarse a interrogarlos.Duckett v. State , Florida Supreme Court (United States).
Posteriormente, el chico se fue, pero regresó a la tienda, donde se reunió con un tío, y ambos vieron a Duckett y McAbee de pie cerca del coche patrulla. Según ambos, Duckett y McAbee entraron en el patrulla y abandonaron el lugar de los hechos. Fue la última vez que se vio a McAbee con vida.
Un pescador descubrió el cuerpo de la niña al día siguiente cerca de la orilla del lago Knight. Duckett fue señalado como sospechoso porque fue la última persona vista con McAbee y también era el único agente de policía de servicio el día del asesinato. Fue suspendido de la fuerza policial el 16 de junio de 1987 y fue despedido tres días después, poniendo fin a sus siete meses de empleo como agente de policía.
Los investigadores encontraron tres pruebas circunstanciales clave que condujeron a su arresto y la condena. La primera fue el vello púbico encontrado en el lugar del crimen que coincidía con el de Duckett. Las pruebas de ADN realizadas al coche patrulla mostraron que las huellas de las palmas de las manos de Duckett y McAbee estaban en el capó de su vehículo policial, y los investigadores compararon las huellas de neumáticos encontradas cerca del lugar del crimen con las de dicho vehículo.
Basándose en esta evidencia circunstancial, los investigadores dedujeron que Duckett no había enviado a McAbee a casa, sino que había secuestrado a la niña, la había violado y la había estrangulado.
Presuntos asesinatos
Ronette Lynn Peterson El 7 de mayo de 1986, una mujer no identificada fue hallada muerta en un pozo lleno de agua cerca de Lakeland, Florida. La mujer era menuda, medía 1,57 metros de altura, tenía el pelo castaño rojizo y los ojos azules o color avellana. Cuando descubrieron su cuerpo, estaba completamente vestida: llevaba una camisa azul turquesa y pantalones vaqueros. La causa de la muerte fue estrangulación. La mujer fue vista por última vez subiendo a un coche azul oscuro. Duckett era propietario de un Buick Regal azul real en ese momento, similar al automóvil en el que entró la víctima antes de su desaparición y muerte.
En 2006, la víctima fue identificada como Ronette Lynn Peterson, de 22 años, originaria de Madrid, Iowa. La familia presentó una denuncia por desaparición después de que Peterson, quien les escribía cartas con regularidad, dejara de hacerlo. Fue identificada después de que sus huellas dactilares, que fueron recogidas tras su arresto en 1983 por conducir ebria en Des Moines, Iowa, coincidieran con las de la víctima.
Jeanifer Weldon El 19 de septiembre de 1987, tres días antes de cumplir 15 años, Jeanifer Shyan Weldon desapareció. Según los informes, iba a visitar a una amiga y fue vista por última vez caminando sola al salir de un carnaval.
Un día después, su madre denunció la desaparición. El cuerpo de Weldon fue encontrado el 2 de octubre de 1987, cerca de Auburndale, Florida.
Los investigadores que trabajaban en el asesinato de Weldon sospechaban que Duckett era el asesino. Duckett, que había sido despedido de la policía por su presunta implicación en el asesinato de Teresa McAbee, trabajaba como obrero en el turno de noche en una mina de fosfato local en el condado de Polk y a menudo conducía al trabajo por la zona donde se encontró el cuerpo de Weldon. Los recibos de gasolina también demostraron que se encontraba cerca del lugar del crimen el día del asesinato de Weldon, y que llegó al trabajo con dos horas de retraso ese día y con aspecto desaliñado.
Se observó que Weldon llevaba una bolsa de la compra verde y un peluche antes de desaparecer, pero ninguno de los dos objetos fue encontrado junto a su cuerpo. La esposa de Duckett declaró a los investigadores que su marido trajo a casa una bolsa de la compra de color verde lima con un peluche para sus dos hijos.
En 2003, 16 años después del asesinato de Weldon, la policía del condado de Polk expresó su intención de presentar cargos contra Duckett. Querían asegurarse de que permaneciera entre rejas incluso si lograba apelar con éxito su condena en el caso McAbee. Sin embargo, hasta 2026 no habían presentado cargos en su contra.
Juicio En octubre de 1987, cinco meses después de la muerte de Teresa McAbee, un gran jurado del condado de Lake acusó formalmente a Duckett de su asesinato.
A principios de 1988, fue juzgado por un jurado del condado de Lake por asesinato en primer grado, y la fiscalía confirmó que solicitaría la pena de muerte. Durante el juicio, Michael Malone, experto forense del FBI, testificó que, basándose en el examen de 20 vellos púbicos extraídos de Duckett, el vello recogido en la escena del crimen coincidía con el del acusado. La defensa cuestionó la validez de las pruebas, argumentando que el cabello podría pertenecer a otra persona. La fiscalía también presentó como prueba las huellas de neumáticos y de palmas para demostrar la culpabilidad del acusado ante el tribunal.
El 10 de mayo de 1988, el jurado lo declaró culpable de asesinato en primer grado y agresión sexual. Ese mismo día, el jurado recomendó la pena de muerte para Duckett.
Durante la fase de sentencia de su juicio por asesinato, subió al estrado para declarar en su propia defensa. Negó cualquier implicación en el asesinato y pidió al jurado que le perdonara la vida.
El 30 de junio de 1988, el juez del circuito del condado de Lake, Jerry Lockett, condenó a Duckett a muerte en la silla eléctrica. El juez dictó una sentencia adicional de 25 años a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional por el cargo de agresión sexual. Antes de su sentencia, Duckett siguió insistiendo en su inocencia y pidió que se le perdonara la vida.
Corredor de la muerte En junio de 2000, Duckett era uno de los 370 reclusos encarcelados en el corredor de la muerte en Florida.
Su juicio fue uno de los casos más notables presididos por Jerry Lockett durante su mandato como juez de circuito. Lockett también impuso la pena de muerte en otros seis casos. El juez murió en septiembre de 2013 a la edad de 71 años.
Casi dos décadas después de que Duckett asesinara a McAbee, su nieto de dos años, Trenton, se convirtió en víctima de un caso de persona desaparecida de gran repercusión mediática en agosto de 2006, y la madre del niño, Melinda, se suicidó un mes después debido a la amplia atención mediática que rodeó la desaparición de su hijo. La policía interrogó a Duckett sobre el caso de su nieto mientras estaba en prisión, y él reveló que Melinda, su exnuera, formaba parte del esfuerzo por restablecer la relación padre e hijo y que ella también tenía la intención de visitarlo en prisión con Trenton el fin de semana de la desaparición del niño. A fecha de 2026, Trenton sigue desaparecido. Cuando se firmó la orden de ejecución de Duckett en 2026, su hijo declaró al Orlando Sentinel que seguía buscando a Trenton casi dos décadas después de la desaparición, mientras evitaba hablar del crimen de su padre y de su ejecución programada.
En 2014, Duckett apareció en Death Row Stories, una serie original de crímenes reales producida por CNN. El caso también fue reseñado en los programas de crímenes reales Real Detective y Killer in Question.
Ejecución El 28 de julio de 2026, Duckett fue ejecutado en la Prisión Estatal de Florida. Como última comida, él pidió huevos, sémola de maíz, tocino, galletas, y leche chocolatada. Cuando le preguntaron si quería hacer una declaración final, Duckett dijo "No, señor". Fue declarado muerto a la 1:19 p.m. de la tarde.
Véase también Anexo:Reos ejecutados en Florida Anexo:Reos ejecutados en Estados Unidos en 2026
Referencias
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