Felice Casorati (Novara, 4 de diciembre de 1883-Turín, 1 de marzo de 1963) fue un pintor, grabador, diseñador y escenógrafo italiano.
Biografía Nació en Novara, hijo de Carolina Borgarelli y Francesco Casorati. La carrera militar de su padre obligó a Felice y a sus dos hermanas a trasladarse a distintas ciudades: Milán, Reggio Emilia y Sassari. En esta última ciudad, su padre, movido por su afición, se dedicó a decorar con frescos un edificio destinado a los oficiales, y transmitió a su hijo su sensibilidad artística. En 1895 la familia se trasladó a Padua, donde Felice cursó el bachillerato clásico y cultivó sus aptitudes musicales.Michela Scolaro: "Felice Casorati. Note biografiche".
Formación y comienzos
En 1901, a consecuencia de una crisis nerviosa, se vio obligado a guardar un periodo de reposo; para que recuperase la salud, los médicos le aconsejaron pasar una temporada en el campo. En Praglia, en las colinas Euganeas, su padre le regaló una caja de pinturas para que se distrajera. Así comenzó a pintar por primera vez y más tarde perfeccionó su técnica con el artista Giovanni Vianello. Con Muchacha alegre (Fanciulla gaia) y Las hermanitas (Le sorelline) participó, en junio de 1904, en una exposición organizada por el Círculo Filarmónico Artístico de Padua.Claudia Gian Ferrari, Michela Scolaro, Claudio Spadoni (al cuidado de), Felice Casorati. Dipingere il silenzio, Electa, Milano, 2007
Para complacer a sus padres, se licenció en Derecho por la Universidad de Padua en 1906, aunque ya había decidido dedicarse al arte, como declaró también en algunas cartas. Entre 1907 y 1910 vivió con su familia en Nápoles, donde se dedicó a pintar y estudió las obras de los maestros antiguos en la colección del Museo Nacional de Capodimonte. En 1907 expuso por primera vez en la Bienal de Venecia, a la que fue admitido con tan solo veinticuatro años y sin haber estudiado en ninguna academia, con un retrato de su hermana Elvira, Retrato de señora. A la Bienal de 1909 envió otros dos cuadros, Las hijas de la actriz (Le figlie dell'attrice) y Las viejas (Le vecchie); en el segundo es evidente la influencia de Pieter Brueghel el Viejo. Este último cuadro fue muy apreciado por el jurado por su planteamiento compositivo y la intensidad psicológica de los personajes representados, y fue adquirido por el Estado para la Galería Nacional de Arte Moderno. Las hijas de la actriz, que no se vendió en Venecia, fue enviada a Argentina con motivo del centenario de la independencia y adquirida por el Museo de Bellas Artes de Buenos Aires. En la exposición siguiente, adelantada un año —a 1910— para que no coincidiera con las celebraciones del cincuentenario de la unificación italiana, participó con Las herederas (Le ereditiere). En aquella ocasión, Casorati tuvo la oportunidad de contemplar las obras de Gustav Klimt, que influirían en algunos de sus cuadros posteriores, como El sueño de la granada (Il sogno del melograno), presentado en la Primera Exposición Internacional de Arte de la Secesión, celebrada en Roma en 1913.
Entre 1911 y 1915 vivió en Verona, ciudad a la que fue destinado nuevamente su padre. Durante el viaje hacia Verona se detuvo en Florencia, donde pudo visitar la exposición del Retrato italiano. La reanudación de sus contactos con el mundo artístico del Véneto le infundió nuevos ánimos. Después de exponerse en la Bienal de 1912, su cuadro Las señoritas (Le signorine) fue adquirido por Nino Barbantini para la Galería de Arte Moderno de Ca’ Pesaro. Las señoritas muestra los primeros indicios del giro simbolista de Casorati. Además de frecuentar el dinámico ambiente cultural veronés —fundó con otros artistas la revista ¡La Vía Láctea, en la que colaboró con ilustraciones de estilo modernista, a la manera de Toorop y Beardsley—, posteriormente se vinculó al grupo de artistas de Ca’ Pesaro: Arturo Martini, Gino Rossi, Umberto Moggioli y Pio Semeghini. Precisamente en Ca’ Pesaro presentó, en mayo de 1913, cuarenta y una obras que ofrecían una recapitulación de su trayectoria hasta aquel momento.
Traslado a Turín
El 16 de mayo de 1915 Casorati fue llamado a filas. Uno de los pocos cuadros que pintó durante los años de la Gran Guerra fue Juguetes (Giocattoli). Junto con Marionetas (Marionette), de 1914, esta obra marca el giro hacia una pintura pura y esencial, con la que el artista deja atrás el simbolismo y el gusto decorativo de sus cuadros anteriores.Giorgina Bertolino, Fernando Mazzocca, Francesco Poli (al cuidado de), Casorati, Marsilio Arte, 2025. ISBN 9791254632789. Sin embargo, continuó enviando obras a exposiciones colectivas, como la celebrada en el Palazzo Crispi de Ferrara, donde en 1917 tuvo lugar una muestra benéfica en favor de los «mutilados funcionales».Filippo de Pisis], Comitato Cittadino di assistenza civile - Una geniale festa di beneficenza, Gazzetta Ferrarese, 10 de febrro de 1917, p. 1, citado en Filippo de Pisis pubblicista, edición al cuidado de Lucio Scardino, Liberty House, Ferrara, 1997, p. 76
Todavía movilizado, en septiembre de 1917 Casorati recibió la noticia del suicidio de su padre, Francesco. Acompañó a su madre y a sus hermanas a casa de unos parientes en Vercelli y, tras obtener la licencia militar, se trasladó con ellas a Turín, a una vivienda del Borgo Nuovo. Pronto se convirtió en una figura central de los círculos intelectuales de la ciudad. Frecuentó al compositor Alfredo Casella, con quien compartía su pasión por la música. Así lo confirmó también su hijo, quien declaró en una entrevista: «Durante toda su vida, al caer la tarde, dedicaba al menos media hora al piano; tocaba para sí mismo y no para los demás, a menudo a cuatro manos con mi madre».
En las grandes pinturas al temple de 1919 y 1920 expresó el duelo familiar y colectivo. Presentadas en exposiciones turinesas, algunas de estas obras suscitaron polémicas: por haberse orientado hacia una deformación casi abstracta de los motivos, Casorati llegó a ser acusado incluso de futurismo. Sin embargo, fue precisamente con esas obras como alcanzó el lenguaje estilístico que lo haría reconocible para un público más amplio: las figuras, estilizadas y despojadas de una caracterización precisa, aparecen sumidas en una espera melancólica y expresan un malestar vital que se refleja también en los objetos.
La evocación de los maestros del Renacimiento resulta evidente en Silvana Cenni (1922), una de sus pinturas más conocidas, en la que reelabora la figura de la Virgen del Políptico de la Misericordia de Piero della Francesca, conservado en Sansepolcro. Monumental como un retablo, la gran pintura al temple es el retrato imaginario de un personaje femenino de nombre inventado, sentado en actitud hierática ante un edificio de líneas clásicas inspirado en la iglesia turinesa de Santa Maria al Monte dei Cappuccini.
Entretanto, Casorati entabló amistad con Piero Gobetti y en 1922 se adhirió al grupo antifascista de La Rivoluzione Liberale. Por este motivo fue detenido y puesto en libertad pocos días después. En 1923, el propio Gobetti le dedicó una biografía. Durante aquellos mismos años, Casorati estableció una estrecha relación con los Gualino, matrimonio de coleccionistas y mecenas que desempeñó un papel destacado en la vida cultural del Turín de los años veinte. Los retrató en poses hieráticas, características del retrato renacentista, aunque vestidos con ropas modernas. Cuando los Gualino decidieron construir un pequeño teatro privado en su casa, encargaron el proyecto a Casorati y al arquitecto Alberto Sartoris.
En 1924 regresó a la Bienal de Venecia con una exposición individual, presentada mediante un ensayo del crítico de arte Lionello Venturi. En 1925 figuró entre los fundadores —junto con Sartoris, Annibale Rigotti y Emilio Sobrero— de la Sociedad de Bellas Artes Antonio Fontanesi, creada con el propósito de promover exposiciones de artistas italianos y extranjeros, tanto del siglo XIX como contemporáneos. El éxito obtenido en la Bienal adquirió dimensión internacional durante los años siguientes, con exposiciones en la Kunsthaus de Zúrich, el Musée Rath de Ginebra y el Carnegie Museum of Art de Pittsburgh.
En 1926 expuso Conversación platónica (Conversazione platonica) en la Primera Exposición Nacional del Novecento Italiano, organizada y comisariada por la historiadora del arte Margherita Sarfatti en la Permanente de Milán. El tema del cuadro surgió de manera fortuita, cuando un amigo entró en el estudio durante una sesión de posado con una modelo desnuda. Las dos figuras yuxtapuestas —la mujer desnuda y el hombre, grave y triste, vestido con un traje oscuro— producen un efecto de erotismo enigmático y suscitaron en los periódicos de la época una polémica social sobre las relaciones entre hombres y mujeres. Invitado por Sarfatti, Casorati participaría en numerosas exposiciones del Novecento, aunque nunca se adhirió oficialmente al movimiento artístico y mantuvo siempre su independencia.
En 1927 volvió a colaborar con los artistas de la Sociedad Fontanesi en el pabellón piamontés —La contrada delle botteghe— de la III Bienal de Artes Decorativas, organizada por el ISIA de Monza. Realizó un largo viaje por Estados Unidos tras ser convocado como miembro del jurado del Premio Carnegie de Pittsburgh y, aquel mismo año, abrió en su estudio de Turín la denominada «Escuela de Casorati», destinada a la formación de jóvenes artistas. Con sus alumnos participó en 1929 en la exposición Casorati fra i discepoli, acompañada de un texto de Giacomo Debenedetti en el que se mencionaba, entre sus discípulos, a Mario Bionda, Silvio Avondo, Nella Marchesini, Daphne Maugham, Marisa Mori, Andrea Cefaly hijo, Sergio Bonfantini, Giuseppina Ferraris, Albino Galvano, Paola Levi Montalcini, Lalla Romano y Riccardo Chicco.
En su labor como profesor formó a artistas como Francesco Menzio, Carlo Levi, Gigi Chessa y Jessie Boswell, que posteriormente integrarían el grupo de los «Seis Pintores de Turín». Entre sus alumnos también se contaron los pintores piamonteses Beppe Levrero, Enrico Accatino y Caty Torta, así como la pintora modenesa Ida Donati Formiggini, esposa del diputado socialista Pio Donati.
En 1928 obtuvo una plaza docente de Diseño y Decoración de Interiores en la Academia Albertina y proyectó la instalación de los estands de Snia Viscosa y Mira Lanza para la Exposición de Turín. Aquel mismo año volvió a participar en la Bienal de Venecia, donde compartió una sala con sus alumnos.
En enero de 1931 presentó una exposición individual en la primera Cuadrienal de Roma. Entretanto, su mentor Riccardo Gualino fue detenido y condenado a cinco años de confinamiento en la isla de Lipari. No sería indultado hasta dos años después. El 6 de junio Casorati perdió nueve obras, entre ellas El estudio (Lo studio), en el incendio de la exposición instalada en el Glaspalast de Múnich. El 9 de julio contrajo matrimonio con la británica Daphne Maugham, alumna de su escuela desde 1926. El ejemplo de su esposa volvió a acercarlo a la pintura en plein air, que practicaría en las colinas turinesas después de adquirir una casa en Pavarolo. En la Bienal de Venecia de 1934 expuso trece pinturas, entre ellas Dafne en Pavarolo (Daphne a Pavarolo), donde retrató a su esposa asomada al alféizar de una ventana, con las colinas de Turín al fondo: una imagen significativa de la serenidad afectiva del artista y de la apertura de su pintura hacia la naturaleza.
Casorati proyectó además el vestíbulo de la Exposición de Arquitectura de la Trienal de Milán de 1933 y comenzó su actividad como escenógrafo. Su primer trabajo fue la puesta en escena de La vestale, de Spontini, para el Mayo Musical Florentino; De Chirico y Sironi trabajaron en otros espectáculos de aquella misma temporada. En total firmaría las escenografías de veintiún espectáculos, algunos encargados por La Scala de Milán —entre 1942 y 1952— y por el Teatro de la Ópera de Roma.
El 2 de julio de 1934 nació su hijo Francesco, que también sería pintor.