thumb|Día de mercado en la antigua Gales (Market Day in Old Wales) por Sydney Curnow Vosper (1910) thumb|Facsímil de parte de la columna 579 del Libro Rojo de Hergest
La cultura de Gales abarca el idioma galés, las costumbres, los festivales, la música, el arte, la gastronomía, la mitología, la historia y la política. Gales está representada principalmente por el símbolo del dragón rojo galés, pero otros emblemas nacionales incluyen el puerro y el narciso.
Aunque comparte muchas costumbres con las otras naciones del Reino Unido, Gales tiene sus propias tradiciones y cultura distintivas, y desde finales del siglo XIX en adelante, Gales adquirió su imagen popular como la "tierra del canto", en parte debido a la tradición del Eisteddfod.
Desarrollo de la cultura galesa
Influencias históricas
Se ha identificado que Gales ha estado habitada por humanos durante unos 230.000 años, como lo demuestra el descubrimiento de un Neandertal en el Sitio paleolítico de Bontnewydd en el norte de Gales. Después de la época romana de ocupación, surgieron una serie de pequeños reinos en lo que hoy es Gales; sin embargo, los detalles anteriores al siglo VIII d.C. no están claros. Los reinos durante esa época incluían Gwynedd, Powys y Deheubarth. Si bien Rhodri el Grande en el siglo IX fue el primer gobernante en dominar una gran parte de Gales, no fue hasta 1055 que Gruffydd ap Llywelyn unió los reinos galeses individuales y comenzó a anexionar partes de Inglaterra. Gruffydd fue asesinado, posiblemente en un fuego cruzado por sus propios hombres, el 5 de agosto de 1063 mientras Harold Godwinson buscaba enfrentarse a él en batalla. Esto ocurrió poco más de tres años antes de la Invasión normanda de Inglaterra, lo que provocó un cambio drástico en la fortuna de Gales. Hacia 1070, los normandos ya habían visto éxitos en su invasión de Gales, con el Gwent caído y Deheubarth saqueado. La invasión parecía completada en 1093. Sin embargo, los reinos galeses se restablecieron y la mayor parte de las tierras fueron recuperadas de los normandos en las décadas siguientes. thumb|Pintura de Owain Glyndŵr por AC Michael Mientras Gwynedd crecía en fuerza, Powys se dividió tras la muerte del hijo de Madog ap Maredudd, Llywelyn ap Madog, en la década de 1160, y nunca volvió a unirse. Llywelyn el Grande se alzó en Gwynedd y para el momento de su muerte en 1240 había reunificado la mayor parte de Gales. Después de su fallecimiento, el rey Enrique III de Inglaterra intervino para evitar que Dafydd ap Llywelyn heredara las tierras de su padre fuera de Gwynedd, lo que llevó a la guerra. Las reclamaciones de su sucesor, Llywelyn ap Gruffudd, entraron en conflicto con las del rey Eduardo I de Inglaterra; esto resultó en la conquista de Gales por parte de las fuerzas inglesas.
Los Tudor de Penmynydd crecieron en poder e influencia durante los siglos al , poseyendo primero tierras en el norte de Gales, pero perdiéndolas después de que Maredudd ap Tudur apoyara el levantamiento de Owain Glyndŵr en 1400. El hijo de Maredudd, Owain ap Maredudd ap Tudur, anglicanizó su nombre para convertirse en Owen Tudor, y fue el abuelo de Enrique Tudor. Enrique tomó el trono de Inglaterra en 1485, al final de la Guerra de las Dos Rosas, cuando sus fuerzas derrotaron a las de Ricardo III en la Batalla de Bosworth.
Bajo Enrique VIII, se aprobaron las Leyes de Gales de 1535 y 1542. La distinción entre el Principado de Gales y las Marcas de Gales llegó a su fin. La ley de Inglaterra se convirtió en la única ley de Gales, que entonces era administrada por jueces de paz nombrados en cada condado galés. Gales pasó a estar representada en el parlamento por 26 miembros.
El inglés se convirtió en el único idioma oficial de los tribunales en Gales, y las personas que usaban el idioma galés no serían elegibles para cargos públicos en los territorios del rey de Inglaterra. El galés quedó limitado a las clases trabajadoras y medias bajas, lo que jugó un papel central en la actitud del público hacia el idioma.
La Casa de Tudor continuó reinando a través de varios monarcas sucesivos hasta 1603, cuando Jacobo I (Jacobo VI de Escocia) tomó el trono para la Casa de Estuardo; su bisabuela era Margarita Tudor.
Identidad y nacionalismo
El nacionalismo galés () enfatiza la singularidad del idioma galés, su cultura y su historia, y pide una mayor autodeterminación para Gales, lo que podría incluir más poderes devueltos para el Senedd o la plena independencia del Reino Unido. Si bien las ideas modernas de un Estado galés autónomo ganaron prominencia a mediados del siglo XVIII, un sentido de nacionalidad y continuidad cultural ha existido dentro de Gales desde el final de la ocupación romana.
En 1406, Owain Glyndŵr expuso una visión de la Independencia de Gales en la Carta de Pennal, enviada a Carlos VI de Francia, rey de Francia. Esta incluye un Gales independiente con su propio parlamento, liderado por Glyndŵr como Príncipe de Gales, un retorno a la Cyfraith Hywel (leyes galesas) de Hywel Dda, el establecimiento de una iglesia galesa independiente y la fundación de dos nuevas universidades, una en el sur de Gales y otra en el norte. La carta solicitaba el apoyo militar de los franceses; a cambio, Glyndŵr reconocería a Benedicto XIII de Aviñón como Papa.
Símbolos
thumb|El dragón rojo de Gales Los símbolos nacionales de Gales incluyen el dragón, el narciso y el puerro. Se cuenta una historia del siglo XVII, atribuida a San David, de soldados que llevaban el puerro durante las batallas para hacer más fácil su identificación. La referencia cierta más antigua del puerro como emblema galés se produjo cuando la princesa María, hija de Enrique VIII, recibió un puerro de manos del alabardero de la guardia en el Día de San David de 1537. Los colores del puerro se utilizaron para los uniformes de los soldados bajo el mandato de Eduardo I de Inglaterra.
El estandarte del Dragón Rojo fue muy probablemente introducido en las Islas Británicas por tropas romanas que, a su vez, lo habían adquirido de los dacios. También pudo haber sido una referencia a la palabra galesa del siglo VI draig, que significaba "dragón". El estandarte fue apropiado por los normandos durante el siglo XI y utilizado para el Estandarte Real de Escocia. Ricardo I de Inglaterra llevó consigo un estandarte con un dragón rojo en la Tercera Cruzada.
Ambos símbolos fueron populares entre los reyes de la Casa de Tudor, y Enrique VII de Inglaterra (Enrique Tudor) añadió el fondo blanco y verde al estandarte del dragón rojo. Esto fue olvidado en gran medida por la Casa de Estuardo, que prefería un unicornio en su lugar. Para los siglos y , se convirtió en una práctica común en Gran Bretaña que la alta burguesía usara puerros en el Día de San David. En 1807, "un dragón rojo pasante de pie sobre un montículo" se convirtió en la insignia del Rey para Gales. A raíz de un aumento del nacionalismo en 1953, se propuso añadir el lema Y ddraig goch ddyry cychwyn ("el dragón rojo toma la delantera") a la bandera. Esto fue mal recibido y seis años después, la reina Isabel II intervino para instaurar la bandera actual. Se ha propuesto que la Bandera del Reino Unido sea rediseñada para incluir un símbolo que represente a Gales, ya que es la única nación del Reino Unido no representada en la bandera.
El narciso es un desarrollo más reciente que se hizo popular durante el siglo XIX. Pudo haber estado relacionado con el puerro; el término galés para narciso (cenhinen Bedr) se traduce como "puerro de San Pedro". Durante el siglo XX, el narciso se alzó para rivalizar con la prominencia del puerro como símbolo de Gales. El Primer Ministro David Lloyd George se aseguró de que el narciso tuviera un lugar en la investidura de Eduardo, Príncipe de Gales.
El traje tradicional galés y el sombrero galés fueron muy conocidos durante el y principios del . A la princesa Alejandrina Victoria (más tarde la reina Victoria) le confeccionaron un sombrero cuando visitó Gales en 1832. El sombrero fue popularizado por la pintura de 1908 de Sydney Curnow Vosper, Salem, pero para entonces su uso había disminuido.
Los galeses pueden a veces burlarse suavemente de sí mismos y reclamar a la oveja como un emblema nacional, debido a que los 3 millones de habitantes del país son superados en número por unos 10 millones de ovejas, y por la dependencia de la nación en la ganadería ovina. La importancia de la ganadería ovina llevó a la creación del perro pastor galés.
Las cucharas de amor galesas son cucharas de madera talladas tradicionalmente que un pretendiente le regalaba a su amada. Las mayores complejidades del diseño tenían un doble propósito, ya que demostraban la profundidad de sus sentimientos hacia la amada y sus habilidades artesanales (y, por lo tanto, el potencial para generar ingresos y cuidar a la familia) a la familia del posible pretendiente. La cuchara de amor de Gales más antigua fechada que se conoce se exhibe en el Museo Nacional de Historia de St Fagans, cerca de Cardiff. Se cree que fue elaborada en 1667, aunque se piensa que la tradición data de mucho tiempo antes.
Idioma
Los dos idiomas principales de Gales son el galés y el inglés. A lo largo de los siglos, el idioma galés ha sido un factor central en el concepto de Gales como nación. Cifras publicadas por la Oficina Nacional de Estadística (Office for National Statistics) extraídas del censo de 2011 muestran que el 19% de la población habla galés.
Religión
thumb|right|La Bandera de San David Antes de la ocupación de la Antigua Roma, la religión dominante en Gales era pagana, liderada por los druidas. Poco se sabe sobre las tradiciones y ceremonias, pero Tácito, cuyas afirmaciones a veces eran exageradas, indicó que realizaban sacrificios humanos: afirma que, en el año 61 d. C., se encontró un altar en Anglesey "empapado con la sangre de sus prisioneros". El Cristianismo fue introducido en Gales a través de los romanos y, después de que estos abandonaran las Islas Británicas, sobrevivió en el sureste de Gales, en Hentland. En el siglo VI, este lugar fue el hogar de Dubricius, el primer santo celta.
La religión mayoritaria en el Gales moderno es el cristianismo, con casi el 58% de la población autodenominándose cristiana en el censo de 2011. La Iglesia Presbiteriana de Gales fue durante muchos años la denominación más grande; nació a raíz del Avivamiento metodista galés en el siglo XVIII y se separó de la Iglesia de Inglaterra en 1811; La Iglesia en Gales tuvo una asistencia dominical promedio de 32.171 fieles en 2012. Forma parte de la Comunión anglicana y también fue parte de la Iglesia de Inglaterra, pero fue desestablecida por el gobierno británico en 1920 en virtud de la Ley de la Iglesia de Gales de 1914 (Welsh Church Act 1914). Las religiones no cristianas tienen relativamente pocos seguidores en Gales, siendo los Musulmanes el 1,5% de la población, mientras que Hindúes y budistas representan el 0,3% cada uno en el censo de 2011. Más del 32% de la población en Gales no indicó ninguna religión. Una investigación realizada en 2007 por la organización Tearfund mostró que Gales tenía la asistencia promedio a la iglesia más baja del Reino Unido, con un 12% de la población asistiendo rutinariamente.
Días festivos
El santo patrón de Gales es San David, Dewi Sant en galés. El Día de San David se celebra el 1 de marzo, el cual algunas personas argumentan que debería designarse un día festivo público en Gales. Otros días que se han propuesto para conmemoraciones públicas nacionales son el 16 de septiembre (el día en que comenzó la rebelión de Owain Glyndŵr) y el 11 de diciembre (la muerte de Llywelyn ap Gruffudd).
Los festivales estacionales tradicionales en Gales son: Calan Gaeaf (un festival de tipo Halloween o Samhain en el primer día de invierno) Gŵyl Fair y Canhwyllau (literalmente el Festival de las Velas de María, es decir, la Candelaria; que también coincide con Imbolc)(translated from Welsh)