La medicina nazi se caracterizó por los esfuerzos del régimen por utilizar el sistema sanitario para sus propios fines. Entre sus características clave se encontraban el establecimiento de la higiene racial nazi, con una orientación darwinista social, como nueva ideología rectora, un fuerte énfasis en la medicina orientada al rendimiento y la "gestión de la salud". El 45% de los 52.000 médicos se afiliaron al Partido Nazi (NSDAP) . Estos conceptos se aplicaron de forma extrema en cientos de miles de esterilizaciones forzadas, experimentos humanos sin escrúpulos que provocaron miles de muertes y decenas de miles de asesinatos de enfermos y discapacitados, eufemísticamente denominados "eutanasia". Los conceptos de una "Nueva Medicina Alemana", que pretendía combinar la naturopatía y la medicina convencional, entre otras cosas, nunca pasaron de las etapas iniciales. Aproximadamente 8.000 médicos que ejercían en 1933 fueron perseguidos por ser judíos y, a menudo, sustituidos por sus sucesores. Alrededor de 3000 médicos judíos que ejercían en consultorios privados tuvieron que cerrar sus clínicas ya en 1933. Muchos de los perseguidos emigraron. Solo el cinco por ciento regresó a Alemania o Austria después de la Segunda Guerra Mundial . Un gran número de los que no pudieron escapar fueron asesinados en el Holocausto .
Eliminación del personal médico no deseado La Ley para la Restauración de la Función Pública Profesional, promulgada el 7 de abril de 1933, sentó las bases para el despido de funcionarios y empleados judíos y políticamente indeseables, que comenzó inmediatamente después. Esto afectó a profesores, médicos y personal sanitario, por ejemplo, en universidades, oficinas de salud pública y hospitales estatales. El reglamento relativo a la admisión de médicos para ejercer la profesión con fondos de seguro médico, del 22 de abril de 1933, revocó las licencias de los médicos "no arios" y de aquellos que habían sido "activos en el sentido comunista". A los médicos judíos también se les prohibió ocupar cargos honoríficos en juntas de supervisión, comisiones, o como consultores y expertos. La formación de consultorios o sociedades conjuntas entre médicos "arios" y "no arios" también fue prohibida, al igual que la derivación de pacientes a médicos "no arios". Las Leyes Raciales de Núremberg de 1935 consagraron legalmente una sociedad de dos clases en el estado nazi . Con la creación de la Cámara Médica del Reich el 13 de diciembre de 1935, el término «aprobación» (licencia) en el Reglamento Médico del Reich fue sustituido por el término «nombramiento» (bestallung). Este término, introducido por los nacionalsocialistas, se mantuvo vigente hasta la entrada en vigor del Reglamento Médico Federal el 1 de enero de 1970, en el que se reinstauró el término original «Approbationsordnung» (licencia). En 1938, la Cuarta Ordenanza de la Ley de Ciudadanía del Reich revocó las licencias de los médicos judíos. Al mismo tiempo, las universidades revocaron sus doctorados . «Todo el sistema sanitario ha sido purgado de judíos», titulaba un periódico berlinés en 1939, refiriéndose al líder de los médicos del Reich nazi, Gerhard Wagner (1888-1939), quien había proclamado en un discurso en el congreso del partido: «La profesión médica y la ciencia médica han sido liberadas definitivamente del espíritu judío». La prohibición de ejercer la medicina significó el fin de la existencia profesional de los profesionales sanitarios judíos. Solo a unos pocos médicos judíos se les permitió tratar exclusivamente a pacientes judíos con un permiso especial y revocable, sin poder usar el título de "doctor".
"Nueva Medicina Alemana" A partir de la década de 1920, surgieron en Alemania voces que acusaban a la medicina convencional de tener una perspectiva muy limitada y caracterizaban la naturaleza científica de la medicina como una restricción a los métodos de tratamiento. Los nacionalsocialistas aprovecharon este debate abierto, llegando incluso a calificarlo de «crisis médica». En 1933, Gerhard Wagner, líder de los médicos del Reich, publicó un artículo en la Revista Médica Alemana titulado «A todos los médicos de Alemania dedicados a los métodos de curación biológica », en el que afirmaba claramente que también se podían lograr tratamientos exitosos con métodos médicos no convencionales. Hizo un llamamiento a los médicos naturópatas de todas las escuelas de pensamiento para que se organizaran en una sola entidad. Los métodos naturópatas que demostraran su eficacia debían integrarse en la medicina convencional. Con este fin, en 1935 se fundó el Grupo de Trabajo para una Nueva Medicina Alemana. A esto le siguió una oleada de publicaciones sobre métodos de curación naturópatas, junto con un número igualmente elevado de publicaciones de la medicina convencional que los refutaban. La fusión prevista entre la medicina naturopática y la convencional no se concretó, y el grupo de trabajo se disolvió nuevamente en 1937. La idea de la naturopatía, que promovía un enfoque más holístico de la medicina, parecía casi ideal para su posterior desarrollo en la dirección nacionalsocialista. El objetivo principal de los esfuerzos médicos dejó de ser el tratamiento de pacientes individuales. La medicina nacionalsocialista buscaba mantener la salud del "cuerpo nacional alemán". A través de la vía indirecta de la "Nueva Medicina Alemana", se estableció la higiene racial nacionalsocialista en la medicina. El derecho fundamental a la integridad física pudo ser abolido debido al cambio en el grupo objetivo de la práctica médica y la consiguiente reinterpretación de la ética médica, también de una ética individual a una ética colectiva.
Concepto de gestión de la salud El concepto nacionalsocialista de «gestión de la salud» fue formulado en 1936 por Friedrich Bartels, subdirector de los médicos del Reich. Básicamente, imponía a cada individuo la obligación de mantener su salud para garantizar «la productividad y la salud del pueblo alemán, alcanzables en función de su herencia y origen racial». En el contexto de los preparativos bélicos y la mano de obra necesaria para ellos, Bartels consideraba inaceptable que los trabajadores sufrieran un descenso significativo de su productividad incluso antes de alcanzar la edad de jubilación. Para la medicina, esto supuso un claro giro hacia la medicina preventiva y un fortalecimiento significativo de la medicina laboral . Ambos aspectos siguen vigentes hoy en día. Para los nacionalsocialistas, sin embargo, el concepto representó una desviación aún mayor del principio de la medicina individualizada y una mayor pérdida de la importancia del individuo. El criterio decisivo para el éxito del tratamiento era únicamente la importancia de la fuerza laboral, que debía preservarse, incluso a costa de la salud individual a largo plazo. En el ámbito de la deseada «condición física militar», el deporte, la terapia del movimiento y la fisioterapia (precursoras de la fisioterapia moderna) también desempeñaron un papel importante. Los principios desarrollados por el médico deportivo Wolfgang Kohlrausch siguen influyendo en la medicina deportiva hasta el día de hoy. La profesión médica desempeñó un papel fundamental en el concepto de gestión de la salud. La «Nueva Medicina Alemana» pretendía compensar la pérdida de confianza pública que la medicina convencional había sufrido tras el debate en torno a la «crisis de la medicina». El sucesor de Wagner como jefe médico del Reich, Leonardo Conti, amplió el enfoque de este concepto hacia la gestión de la salud e intentó, por ejemplo, con la ayuda del movimiento alemán de reforma de la vida, difundir métodos de «medicina popular» y, de este modo, transferir una mayor responsabilidad sobre la propia salud no solo a la medicina, sino a cada individuo. Un intento inicial de «sintetizar» la medicina convencional y la naturopatía en una «Medicina Alemana» dentro del «Grupo de Trabajo del Reich para una Nueva Medicina Alemana» no prosperó más allá de enfoques individuales, y el grupo de trabajo se disolvió nuevamente a principios de 1937. A lo sumo, con la implementación del Plan Cuatrienal en 1936, los esfuerzos por sintetizar la medicina popular y la medicina convencional pasaron a un segundo plano, y la atención se centró en una dieta adaptada a las exigencias de la guerra, medidas sencillas para mantener la salud personal y cuidados de enfermería a domicilio. Varios grupos intentaron unir asociaciones de medicina popular laica, y algunas de estas uniones perduraron durante un período más prolongado. El intento de Julius Streicher de unir asociaciones laicas en torno a su «Liga de Combate por la Salud y el Bienestar Racial Alemán», que, entre otras cosas, rechazaba las vacunas y la experimentación con animales, fracasó, y la «Liga de Combate» fue prohibida en 1935. Gerhard Wagner, director de las principales asociaciones médicas, intentó organizar un «Grupo de Trabajo Nacional de Asociaciones para Métodos Naturales de Vida y Curación». Esta alianza existió hasta 1941, cuando Karl-Heinrich Franke disolvió las asociaciones individuales en septiembre de 1941 y las fusionó en la «Liga Alemana de la Salud Popular». En retrospectiva, se cita repetidamente la falta de reconocimiento del pasado nazi, particularmente en el campo de la homeopatía.
Participación en crímenes nazis Experimentos con seres humanos La Wehrmacht, la Asociación Alemana para la Investigación del Patrimonio Ancestral (Ahnenerbe), la Fundación Alemana de Investigación (DFG ), varias universidades y la industria farmacéutica apoyaron la experimentación humana financieramente, con personal y proporcionando equipo. Médicos de las SS o de la Wehrmacht (apoyados por prisioneros reclutados a la fuerza, algunos con formación en enfermería o medicina) realizaron experimentos médicos con prisioneros de campos de concentración seleccionados como conejillos de indias . Durante estos experimentos, los prisioneros a menudo morían de forma agónica. En ocasiones, los supervivientes y el personal implicado eran asesinados para encubrir los crímenes, como en el caso de Bullenhuser Damm. Entre los experimentos conocidos se incluyen experimentos con tifus, malaria y tuberculosis, así como experimentos quirúrgicos en los que se sometía a conejillos de indias a heridas contaminadas por disparos, explosiones o bombas incendiarias. En el campo de concentración de Dachau se realizaron experimentos con agua salada ; en la cámara de gas del campo de concentración de Natzweiler-Struthof se utilizaron agentes de guerra química; y en Auschwitz se probaron métodos para la esterilización masiva de mujeres. Incluso fuera de los campos de concentración, se llevaron a cabo experimentos con seres humanos sin su consentimiento, principalmente con trabajadores forzados y enfermos mentales. En enero de 1940 se realizó una prueba de gaseamiento en la antigua prisión de Brandenburg an der Havel.
Eugenesia La higiene racial nazi consideraba la transmisión de enfermedades, especialmente las enfermedades mentales y la epilepsia, y el mestizaje de la raza aria con razas supuestamente inferiores (principalmente judíos, eslavos, sinti y romaníes) como incompatibles con su concepto de salud pública . La Ley para la Prevención de la Descendencia con Enfermedades Hereditarias, del 14 de julio de 1933, y la Ley para la Protección de la Sangre y el Honor Alemanes, del 15 de septiembre de 1935 (las llamadas "Leyes de Núremberg"), exigían numerosos exámenes médicos por especialistas T4 y tuvieron consecuencias de gran alcance para los afectados. Los Tribunales de Salud Hereditaria ordenaron aproximadamente 400.000 esterilizaciones forzadas, realizadas por médicos. Aproximadamente 5.000 personas, en su mayoría mujeres, murieron como resultado de estos procedimientos.
Asesinatos de pacientes