Electric Pentagram es el tercer álbum de estudio de la banda japonesa de power metal Lovebites. El álbum fue publicado en Japón el 29 de enero de 2020 por Victor Entertainment, y en el Reino Unido dos días después a través de JPU Records. Red River Entertainment lo lanzó en Norteamérica el 24 de abril de 2020. Alcanzó el puesto número 9 en la lista de Oricon y el número 12 en Billboard Japan.
Antecedentes Lovebites tuvo una agenda muy apretada en la primera mitad de 2019; la gira japonesa de su segundo álbum Clockwork Immortality (2018) comenzó en enero, abrieron para Arch Enemy en China en marzo, y en junio se presentaron en el Download Festival tanto en el Reino Unido como en España, así como en el Graspop Metal Meeting en Bélgica. La preproducción de su tercer álbum comenzó durante la gira de Clockwork Immortality. La guitarrista y tecladista Miyako mencionó que compuso canciones desde finales de 2018 hasta marzo de 2019, trabajó en los arreglos de marzo a mayo y comenzó a grabar la batería en junio de 2019. Como es habitual, ella comenzó a escribir antes que el resto de la banda, componiendo así la música de la mitad de las canciones del álbum. La música del resto de los temas fue compuesta por las demás integrantes junto a su colaborador frecuente, el tecladista de Light Bringer, Mao. Durante sus presentaciones en el extranjero, la bajista Miho y la vocalista Asami se quedaban en las habitaciones del hotel escribiendo letras.
Para la grabación, Miyako utilizó principalmente una guitarra Dean USA Icon y un amplificador Peavey. Midori suele usar guitarras ESP E-II Horizon y un Kemper Power Rack. Este último le permite reproducir cualquier sonido de amplificador que desee en cualquier estudio de grabación que cuente con un Kemper, con solo llevar un USB con los ajustes preestablecidos. Este álbum marca la primera vez que Midori utilizó la técnica de tapping a ocho dedos en una grabación.
El título del álbum, Electric Pentagram, pretende significar que Lovebites está "protegiendo al heavy metal", ya que los pentagramas están asociados con amuletos de protección, y las cinco puntas del pentagrama representan a las cinco integrantes de la banda. Miyako añadió que, antes de lanzar el álbum, la gente se preguntaba si su música se volvería pop debido a la creciente popularidad de la banda, por lo que el título busca tranquilizar a los fans del metal. Al igual que todos sus lanzamientos, fue mezclado por Mikko Karmila y masterizado por Mika Jussila en los Finnvox Studios en Helsinki, Finlandia. Además, los artistas españoles David López Gómez y Carlos Vincente León, que forman el dúo The EasyRabbit CreArtions, regresaron para diseñar la carátula, en la cual se aprecia un lobo y un pentagrama. El lobo, que aparece en todos los lanzamientos de la banda a excepción de su debut, simboliza que al tocar un género no comercial como el heavy metal, Lovebites son "lobos solitarios" en la escena musical.
Temas Miho compuso "Thunder Vengeance" alrededor de principios de la primavera de 2019, ideando el riff después de ver a Slayer en el Download Festival de Japón el 21 de marzo.
La música y los arreglos iniciales de "Holy War" fueron creados por Mao, antes de que la banda hiciera bastantes cambios en estos últimos durante la grabación. Por primera vez, las letras están acreditadas a Lovebites en su conjunto, ya que las cinco integrantes aportaron ideas. Midori comentó que la canción se inspiró en Angra, y que su solo de guitarra estuvo especialmente influenciado por el exguitarrista de la banda, Kiko Loureiro.
La revista Decibel informó que Miho escribió "Golden Destination" para rendir homenaje al metal británico. La propia bajista la comparó con "Don't Bite the Dust", perteneciente tanto a su EP debut como a su primer álbum, afirmando que así es como probablemente sonaría aquella antigua canción si la hubiera compuesto en la actualidad.
Miyako especuló que "Raise Some Hell" fue inspirada por pasar el rato con Halestorm. Dado que las letras de Lovebites suelen ser serias, Asami dijo que para "Raise Some Hell" quería hacer una canción divertida para el público. También describió su música como más cercana al hard rock.
Tras componer "When Destinies Align", Miyako le dio el título provisional de "Lovebites". Había estado reservando ese honor desde 2017 para usarlo cuando escribiera una canción lo suficientemente "divina" como para llevar el nombre de la banda. La guitarrista describió la pista como speed metal melódico. Reconociendo que la canción es representativa del grupo, Asami escribió la letra sobre sus cinco miembros.
Aunque Asami normalmente idea la melodía de una canción antes de que Mao se encargue de los arreglos, para "A Frozen Serenade" los arreglos se solidificaron primero. Ya que Electric Pentagram iba a salir en invierno, la cantante quería una balada invernal melancólica. Asami tenía claro que quería incluir una guitarra acústica en el tema. A pesar de afirmar que tocar la guitarra acústica es más difícil que la eléctrica, dado que se escucha el más mínimo error, Miyako dijo que fue capaz de grabar los solos rápidamente.
"Dancing with the Devil" representa la primera vez que la guitarrista Midori recibe créditos de composición con la banda, al coescribir la letra con Asami y la música con Mao. Escuchó la demo proporcionada por Mao solo una vez y luego ideó el resto basándose en las frases que se le quedaron grabadas en la cabeza. En realidad, fue escrita para el álbum anterior, pero no encajaba. Esta vez reelaboró los riffs y los arreglos de guitarra. Señaló que los BPM son lentos para una canción de Lovebites, y dijo que su objetivo es ser pesada y rítmica. Sin embargo, Asami sintió que también tiene elementos de R&B.
La demo de "Signs of Deliverance" data de enero o febrero de 2018, y Lovebites la estuvo interpretando en vivo desde julio de 2019, cuando todavía no tenía título. Miyako dijo que quería una canción en la que ella y Midori estuvieran haciendo tapping juntas en el centro del escenario.
Miyako describió "Set the World on Fire" como thrash metal. El productor del álbum les hizo cambiar el arreglo de la parte central justo antes de grabar.
Miho describió "The Unbroken" como una canción con ritmo de shuffle y como el tema más difícil del álbum, habiendo sido complicada de arreglar y grabar.
Para "Swan Song", Miyako combinó elementos de sus obras clásicas favoritas; el "Estudio Revolucionario" de Frédéric Chopin y la "Sinfonía del Nuevo Mundo" de Antonín Dvořák. Asami escribe las letras después de que la música está compuesta, y las ajusta para que coincidan con el ambiente de la canción. Al haber practicado ballet clásico, el piano y el motivo clásico de la pista le hicieron pensar en El lago de los cisnes. Cuando surgió la idea de incluir un coro para cantar al unísono, Asami añadió un coro de acompañamiento estilo ópera hacia el final. También declaró que la parte final del piano representa al cisne muriendo.
Lanzamiento Electric Pentagram fue lanzado en Japón el 29 de enero de 2020, bajo el sello Victor Entertainment. La Edición Limitada A incluye un DVD con su presentación en Wacken Open Air en Alemania, llevada a cabo el 4 de agosto de 2018. La Edición Limitada B incluye un álbum en vivo en 2 CD grabado en EX Theater Roppongi el 12 de julio de 2019. El lanzamiento iba a ser respaldado por una gira japonesa de siete fechas programada del 14 de febrero al 12 de abril de 2020. Para celebrar el álbum, se abrió una tienda temporal (pop-up shop) en el anexo de Shinjuku Marui del 7 al 16 de febrero, donde se vendió mercancía de la próxima gira de forma anticipada y se exhibieron los trajes de escenario de las integrantes. Debido a la pandemia de COVID-19 en Japón, se ofrecieron reembolsos para aquellos que no quisieran asistir a la fecha de la gira en Osaka del 27 de febrero, y las presentaciones en Sendai (7 de marzo), Nagoya (21 de marzo) y Sapporo (12 de abril) se pospusieron para el 6 de junio, 8 de junio y 1 de junio respectivamente. Como consuelo por los tres aplazamientos, Lovebites transmitió sus videos de conciertos de forma gratuita a través de YouTube; Daughters of the Dawn - Live in Tokyo el 7 de marzo, Battle in the East el 21 de marzo, y Crusaders Standing at Wacken - Live in Germany 2018 el 12 de abril. Victor lanzó una edición limitada del álbum en formato de disco de vinilo LP de 2 discos, titulada "Electric Shock Myth" (en japonés 電撃神話 Dengeki Shinwa), el 25 de diciembre de 2020, con nuevas notas de álbum escritas por Masanori Ito.
"Golden Destination" se publicó como el primer sencillo de la banda el 19 de febrero de 2020. Además de la canción homónima, el sencillo (disponible únicamente en formato CD) incluye tres temas que no figuran en Electric Pentagram: "Spellbound", escrita por Asami y compuesta por Mao; "Puppet on Strings", escrita por Asami y compuesta por Miyako; y una versión orquestal de "Thunder Vengeance". Una edición limitada incluyó un collar con un colgante en forma de pentagrama. Victor editó una versión de edición limitada del sencillo en formato disco de vinilo de 12", titulada "Golden Desire" (en japonés 黄金を求めて Ōgon o Motomete), el 25 de diciembre de 2020, con nuevas notas de álbum a cargo de Masanori Ito.
JPU Records lanzó el álbum en el Reino Unido el 31 de enero de 2020, y publicó el sencillo "Golden Destination" el 10 de abril de 2020 en CD y vinilo de 12". Electric Pentagram salió a la venta en Norteamérica el 24 de abril de 2020 por medio de Red River Entertainment/BFD, con distribución de The Orchard.
Recepción
Electric Pentagram alcanzó el puesto número 9 en la Oricon Albums Chart y permaneció en la lista durante ocho semanas. Llegó al puesto número 12 en la lista Hot Albums de Billboard Japan. También alcanzó el número 12 en la lista Top Albums Sales de Billboard Japan, la cual se basa únicamente en las ventas físicas. En abril de 2020, Metal Hammer enumeró a Electric Pentagram como uno de los 20 Mejores Álbumes de Metal de 2020 (Hasta el momento). Loudwire incluyó a "Signs of Deliverance" en una lista de las 66 Mejores Canciones de Metal de 2020.
En una reseña para Blabbermouth.net, Dom Lawson afirmó que Lovebites "clavan consistentemente los aspectos más fuertes y descarnados" del metal tradicional y del power metal, y parecen ser incapaces de escribir una mala canción. Describió a "Golden Destination" como unos Helloween con esteroides, "con algunos de los trabajos de guitarra solista más abrasadores que escucharás en 2020 y un delicioso brillo AOR", y a "A Frozen Serenade" como el momento más épico de la banda hasta la fecha, así como un cambio de ritmo donde Asami brilla. Lawson dijo que si hay alguna crítica que hacer, es que el álbum se alarga una o dos canciones de más.
Escribiendo para Bring the Noise UK, Rosie Esther Solomon calificó a "Thunder Vengeance" como un clásico instantáneo del power metal y a "A Frozen Serenade" como la indiscutible mejor canción del álbum, que demuestra la versatilidad y el alcance de la banda. Solomon también destacó "The Unbroken" y su "ritmo swing, que en realidad no debería funcionar con este tipo de metal pero realmente lo hace". Concluyó afirmando que Lovebites a la vez rinde homenaje al power metal y pone el género totalmente de cabeza, calificando el álbum como una escucha esencial de una banda que se está "ganando realmente su lugar entre la realeza del metal".