Flint es una ciudad estadounidense ubicada en el condado de Genesee del estado de Míchigan. Situada a orillas del río Flint y a 106 kilómetros al noroeste de la ciudad de Detroit, es la ciudad más grande de la región de Central Michigan. Según el censo de 2010, Flint tenía una población de 102 434 habitantes, que pasó a 99 002 según estimaciones de 2014 y a 81 252 en 2020, lo que la convierte en la duodécima ciudad más grande de Míchigan. El área metropolitana de la ciudad se encuentra totalmente dentro del condado de Genesee y agrupaba en 2010 a una población de 425 790 personas, la cuarta mayor metrópolis de Míchigan.
Fundada por el comerciante de pieles Jacob Smith en 1819, Flint se convirtió en un importante centro de explotaciones madereras por donde transcurría la histórica Saginaw Trail durante el . En 1855 Flint consiguió el rango de ciudad. Posteriormente se convirtió en un importante centro de la industria automovilística, ganándose el apodo de Vehicle City o «Ciudad de los Vehículos».
En 1908, William Crapo Durant fundó General Motors en Flint y más tarde entre 1936 y 1937 se desarrollarían las huelgas de brazos caídos que jugaron un importante papel en la formación del sindicato United Automobile Workers. Tras la Segunda Guerra Mundial, en Flint se instalaron importantes fábricas de grandes marcas, también fundadas en Flint, como Buick o Chevrolet, pertenecientes a GM, permitiendo a la ciudad y su población (que llegó a rozar los 200 000 habitantes en la década de 1960) prosperar de manera notable. Sin embargo, desde finales de la década de 1980 se produjo una reconversión industrial que se saldó con el cierre y la demolición de las fábricas de la zona, sumiendo a la ciudad en una depresión económica que se mantiene hoy en día, depresión plasmada en numerosos documentales de Michael Moore, nacido en la localidad.
Con la pérdida de actividad económica, a mediados de la década de 2000 Flint se hizo conocida por sus altos índices de delincuencia, con tasas de crímenes violentos siete veces mayor que la media nacional, por lo que está clasificada como una de las «ciudades más peligrosas de Estados Unidos». La ciudad estuvo bajo un estado de emergencia financiera entre 2011 y 2015, el segundo en una década, e incluso a finales de 2015 se declaró un estado de emergencia de salud pública por la detección de un brote de legionella a raíz de la contaminación del agua por plomo.
Historia La región estuvo habitada por varias tribus ojibwa a principios del , con una comunidad particularmente significativa cerca de la actual Montrose. El río Flint tenía varios vados que se convirtieron en puntos de discordia entre tribus rivales, como lo atestigua la presencia de puntas de flecha y túmulos. Parte de la ciudad se extiende en la actualidad sobre los antiguos cementerios de ojibwa.
En 1819, Jacob Smith, un comerciante de pieles fundó un puesto comercial en el Grand Traverse del río Flint. En varias ocasiones, Smith intercambió tierras con los ojibwa en nombre del gobierno de Estados Unidos. Smith repartió muchas de sus posesiones entre sus hijos. Como escala ideal entre Detroit y Saginaw, Flint se convirtió en un pueblo pequeño y próspero, que se incorporó en 1855. El censo de 1860 indicó que el condado de Genesee tenía una población de 22498 habitantes del total de 750000 de todo Míchigan.
En la segunda mitad del , Flint se convirtió en un centro de la industria maderera de Míchigan. Los ingresos de la madera financiaron el establecimiento de una industria de fabricación de carruajes local. A medida que los carruajes tirados por caballos dieron paso a los automóviles, Flint se convirtió en un actor importante en la naciente industria automotriz. Buick Motor Company, después de un comienzo rudimentario en Detroit, pronto se mudó a Flint. La bujía de CA se originó en Flint. Estos fueron seguidos por varias marcas de automóviles ahora desaparecidas, como Dort, Little, Flint y Mason. La primera planta de fabricación de Chevrolet (y durante muchos años la principal) también estaba en Flint, aunque la sede estaba en Detroit. Durante un breve período, todos los Chevrolet y Buick se construyeron en Flint.
En 1904, el empresario local William C. Durant fue contratado para administrar Buick, que se convirtió en el mayor fabricante de automóviles en 1908. En 1908, Durant fundó General Motors (GM), presentando documentos de constitución en Nueva Jersey, con sede en Flint. GM trasladó su sede a Detroit a mediados de la década de 1920. Durant perdió el control de GM dos veces durante su vida. En la primera ocasión, se hizo amigo de Louis Chevrolet y fundó Chevrolet, que fue un gran éxito. Usó el capital de este éxito para recomprar el control de las acciones. Más tarde volvió a perder el control decisivo, de forma permanente. Durant experimentó la ruina financiera en el Crac del 29 y posteriormente dirigió una bolera en Flint hasta su muerte en 1947. izquierda|miniaturadeimagen|La fábrica de Buick en 1912 Dos alcaldes fueron destituidos, David Cuthbertson en 1924 y William H. McKeighan en 1927. Los partidarios de la destitución fueron encarcelados. Cuthbertson había enfurecido al Ku Klux Klan (KKK) con el nombramiento de un jefe de policía católico. El KKK lideró el esfuerzo de destitución y apoyó a Judson Transue, el sucesor electo de Cutbertson. Sin embargo, Transue no destituyó al jefe de policía. McKeighan sobrevivió a su destitución solo para enfrentar cargos de conspiración en 1928. McKeighan estaba bajo investigación por una multitud de delitos que enfurecieron a los líderes de la ciudad lo suficiente como para impulsar cambios en los estatutos.
En 1928, la ciudad adoptó una nueva carta con una forma de gobierno de concejo-administrador. Posteriormente, McKeighan dirigió la "pizarra verde" de candidatos que ganaron en 1931 y 1932 y fue elegido alcalde en 1931. En 1935, los votantes aprobaron una enmienda a los estatutos que establecía la Comisión de Servicio Civil.
Durante el último siglo, la historia de Flint ha estado dominada tanto por la industria automotriz como por la cultura del automóvil. Durante la huelga de brazos caídos de 1936-1937, la incipiente United Automobile Workers triunfó sobre General Motors, inaugurando la era de los sindicatos. La exitosa mediación de la huelga por parte del gobernador Frank Murphy, que culminó con un acuerdo de una página en el que se reconocía al Sindicato, inició una era de organización exitosa por parte del UAW.
Debido a sus fábricas la ciudad fue un importante centro de producción de tanques y otras máquinas de guerra durante la Segunda Guerra Mundial. Durante décadas, Flint siguió siendo políticamente significativo como un importante centro de población, así como por su importancia para la industria automotriz.
Un carguero que lleva el nombre de la ciudad, el SS City of Flint, fue el primer barco estadounidense capturado durante la Segunda Guerra Mundial, en octubre de 1939. El barco se hundió en 1943. El 8 de junio de 1953, el tornado Flint-Beecher, un tornado de intensidad F5, azotó la ciudad y mató a 116 personas.
La población de Flint alcanzó su pico en 1960 con casi 200 000 habitantes, cuando era la segunda ciudad más grande de Míchigan. Los años 1950 y 1960 se consideran el apogeo de la prosperidad y la influencia de Flint. Culminaron con el establecimiento de muchas instituciones locales, entre las que destaca el Centro Cultural Flint. Este hito sigue siendo uno de los principales atractivos comerciales y artísticos de la ciudad hasta el día de hoy. El aeropuerto de la ciudad era el más transitado de Míchigan para United Airlines, solo superado por el Aeropuerto Metropolitano de Detroit, con vuelos a muchos destinos en el Medio Oeste y el Atlántico Medio.United Airlines timetable, April 27. 1969, https://www.timetableimages.com/ttimages/ua/ua69/
Desde finales de la década de 1960 hasta finales del , Flint ha sufrido desinversión, desindustrialización, despoblación, decadencia urbana, así como altas tasas de delincuencia, desempleo y pobreza. Inicialmente, esto tomó la forma de fuga blanca que afectó a muchos pueblos y ciudades estadounidenses industrializados.
Dado el papel de Flint en la industria automotriz, esta caída se vio agravada por la crisis del petróleo de 1973 con el aumento de los precios del petróleo y la posterior pérdida de participación de mercado de la industria automotriz estadounidense a causa de las importaciones, ya que los fabricantes japoneses estaban produciendo automóviles con una mejor economía de combustible.Peter Cheney, 'Globe and Mail,' November 5, 2015, "The rise of Japan: How the car industry was won" https://www.theglobeandmail.com/globe-drive/adventure/red-line/the-rise-of-japan-how-the-car-industry-was-won/article27100187/
En la década de 1980, la tasa de desindustrialización se aceleró nuevamente con el empleo local de transgénicos cayendo de un máximo de 1978 de 80 000 a menos de 8 000 en 2010. Solo el 10% de la fuerza laboral de fabricación de su altura permanece en Flint. Se ha culpado a muchos factores, incluida la subcontratación, la deslocalización, el aumento de la automatización y el traslado de trabajos a instalaciones no sindicadas en estados con derecho al trabajo y países extranjeros.
Esta situación es el tema de película Roger & Me de Michael Moore (el título se refiere a Roger B. Smith, el director ejecutivo de General Motors durante la década de 1980). También se aborda en el documental de Moore el fracaso de los funcionarios de la ciudad para revertir las tendencias con opciones de entretenimiento (por ejemplo, el ahora demolido AutoWorld) durante la década de 1980. Moore, un nativo de Davison (un suburbio de Flint), también filmó en Flint Bowling for Columbine y Fahrenheit 11/9.
Similar a un plan en Detroit, Flint está en proceso de derribar miles de casas abandonadas para crear bienes raíces disponibles. En junio de 2009, se habían demolido aproximadamente 1100 viviendas, y un funcionario estimaba que otras 3000 más tendrían que ser demolidas. A su vez, la ciudad ha tenido dos emergencias financieras, una de 2002 a 2004 y otra de 2011 a 2015.
Para 2002, Flint había acumulado una deuda de 30 millones de dólares. El 5 de marzo de 2002, los votantes de la ciudad llamaron al alcalde Woodrow Stanley. El 22 de mayo, el gobernador John Engler declaró una emergencia financiera en Flint, y el 8 de julio el estado nombró a un administrador financiero de emergencia, Ed Kurtz. El gerente financiero de emergencia desplazó al alcalde temporal, Darnell Earley, en el puesto de administrador de la ciudad. La emergencia financiera se extendió hasta junio de 2004.
El 30 de septiembre de 2011, el gobernador Rick Snyder nombró un equipo de ocho miembros para revisar el estado financiero de Flint con una solicitud para informar en 30 días (la mitad del tiempo legal para una revisión).
El 8 de noviembre, el panel de revisión del estado de Míchigan declaró que Flint se encontraba en un estado de "emergencia financiera del gobierno local" y recomendó que el estado nombrara nuevamente a un administrador. El gobernador Snyder nombró a Michael Brown para ese cargo.
El 3 de noviembre de 2015, los residentes de Flint eligieron a Karen Weaver como su primera alcaldesa.Karen Weaver makes history, elected Flint's first woman mayor The Flint Journal via MLive.com, November 3, 2015
Emergencia por envenenamiento del agua