Los hispanos en la guerra de Secesión lucharon tanto en el bando de la Unión como en el de la Confederación. No todos los hispanos que combatieron en la guerra de Secesión eran «hispanoamericanos» —es decir, ciudadanos de los Estados Unidos. Muchos de ellos eran súbditos españoles o nacionales de países del Caribe, Centroamérica y Sudamérica. Algunos nacieron en lo que más tarde se convirtió en un territorio de los Estados Unidos y, por lo tanto, no tenían derecho a la ciudadanía estadounidense. Se estima que aproximadamente 3.500 hispanos, en su mayoría mexicano-estadounidenses, puertorriqueños y cubanos (Puerto Rico y Cuba eran colonias españolas) que vivían en los Estados Unidos se unieron a la guerra: 2.500 en el bando de la Confederación y 1.000 en el de la Unión. Esta cifra aumentó a 10.000 al final de la guerra.
Hispano es un término étnico empleado para categorizar a cualquier ciudadano o residente de los Estados Unidos, de cualquier origen racial, de cualquier país y de cualquier religión, que tenga al menos un antepasado procedente de España o que sea de origen no hispano, pero que tenga un antepasado procedente de México, Puerto Rico, Cuba, Centroamérica o Sudamérica, o algún otro origen hispano. Los tres grupos hispanos más grandes en los Estados Unidos son los mexicano-estadounidenses, los puertorriqueños y los cubanos.
El Ejército de la Unión fue la fuerza terrestre que luchó por la Unión durante la Guerra de Secesión. También fue conocido como «Ejército Federal», «Ejército de los Estados Unidos», «Ejército del Norte» y «Ejército Nacional».Véase, por ejemplo, el uso en Grant, Prefacio p. 3. Consistía en el pequeño Ejército de los Estados Unidos (el ejército regular), reforzado por un gran número de unidades aportadas por los estados del Norte, compuestas por voluntarios así como por conscriptos.
La «Infantería de Voluntarios de Nuevo México», con 157 oficiales hispanos, fue la unidad de la Unión con mayor número de oficiales de ese origen étnico. Además del Coronel Miguel E. Pino y el Teniente Coronel José María Valdez, que formaban parte del 2.º Regimiento de Infantería de Voluntarios de Nuevo México, también contaba con el Coronel Diego Archuleta (finalmente ascendido a General de Brigada), oficial al mando de la Primera Infantería de Voluntarios de Nuevo México, al Coronel José G. Gallegos, comandante de la Tercera Infantería de Voluntarios de Nuevo México, y al Teniente Coronel Francisco Perea, que comandaba el Batallón de Milicia de Perea.
Otra unidad compuesta por hispanos fue la Compañía D, conocida como «La Compañía Española» de la Guardia Garibaldi, 39.º Regimiento de Infantería de Voluntarios de Nueva York. La compañía prestó servicio hasta el 1 de julio de 1865, cuando fue licenciada en Alexandria (Virginia). Durante su período de servicio, perdió a 119 hombres por muerte a causa de heridas y a 159 por muerte a causa de accidentes, encarcelamiento o enfermedad, de los cuales 94 fallecieron en prisión.
El Congreso Confederado estableció un Ejército de los Estados Confederados inspirado en el Ejército de los Estados Unidos. Debía consistir en una gran fuerza provisional que existiría solo en tiempo de guerra y un pequeño ejército regular permanente. El ejército provisional de voluntarios se creó mediante una ley del Congreso Confederado aprobada el 28 de febrero de 1861, una semana antes de la ley que estableció la organización del ejército regular permanente, aprobada el 6 de marzo de 1861. Aunque las dos fuerzas debían existir simultáneamente, se hizo poco para organizar el ejército regular confederado.Eicher, pp. 70, 66.
Entre las unidades confederadas que estaban compuestas íntegramente por hispanos o contaban con un número significativo de hispanos se encontraban el 5.º Regimiento (Regimiento Español) de la «Brigada Europea», el «Regimiento de Cazadores Españoles» y los «Tigres de Luisiana», todos ellos de Luisiana; la «Guardia Española» y el «55.º de Infantería», ambos de Alabama, y el «2.º de Infantería de Florida».
Los hispanos ocuparon varios grados de rango en el ejército, siendo el más alto el de Almirante de la Armada de la Unión. Tres hispanos recibieron la Medalla de Honor, la más alta condecoración militar por heroísmo otorgada por los Estados Unidos. Las mujeres hispanas también participaron, como fue el caso de Loreta Janeta Velázquez, una mujer cubana que disfrazada de hombre, luchó y espió para la Confederación.
Personal militar notable La siguiente es una lista incompleta de hispanos notables que participaron en la Guerra de Secesión. Sus nombres aparecen ordenados según el rango más alto que alcanzaron durante su servicio militar. Fuerzas de la Unión 310x310px|miniatura|Batalla de la bahía de Mobile por Louis Prang Almirante David Farragut (1801–1870) – Hijo de Jordi Farragut, nacido en España, Farragut fue ascendido a Vicealmirante el 21 de diciembre de 1864, y a Almirante completo el 25 de julio de 1866, después de la guerra, convirtiéndose así en la primera persona en ser nombrada Almirante en la historia de la Armada. La mayor victoria de Farragut fue la batalla de la bahía de Mobile el 5 de agosto de 1864. Mobile (Alabama), era en aquel momento el último gran puerto de la Confederación abierto al golfo de México. La bahía estaba fuertemente minada con minas navales atadas, también conocidas como torpedos. Cuando el USS Tecumseh, uno de los barcos bajo su mando, chocó contra una mina y se hundió, Farragut gritó a través de una trompeta desde su buque insignia al USS Brooklyn: «¿Cuál es el problema?». «¡Torpedos!», fue la respuesta, a lo que Farragut gritó entonces sus ahora famosas palabras: «¡Al diablo con los torpedos! ¡A toda máquina!». La flota logró entrar en la bahía. Farragut triunfó entonces sobre la oposición de las pesadas baterías de Fort Morgan y Fort Gaines para derrotar a la escuadra del Almirante Franklin Buchanan. Farragut fue ascendido a Vicealmirante el 21 de diciembre de 1864, y a Almirante completo el 25 de julio de 1866, después de la guerra, convirtiéndose así en la primera persona en ser nombrada Almirante completo en la historia de la Armada. General de Brigada Diego Archuleta (1814–1884) – fue un miembro del Ejército Mexicano que luchó contra los Estados Unidos en la Intervención estadounidense en México. Durante la guerra de Secesión, sirvió en la Milicia de Nuevo México. Luchó con la 1.ª Infantería de la Milicia de Nuevo México en la batalla de Valverde y se convirtió en el primer hispano en alcanzar el rango militar de general de brigada. Más tarde, el presidente Abraham Lincoln lo nombró Agente de asuntos indígenas. General de Brigada Honorífico Graduación Honoraria (Brevet) es una autorización temporal para que una persona ostente un rango superior que se anotaba en el título del oficial, Ejemplo: General de Brigada con graduación honoraria Pleasants. Henry Clay Pleasants (1833–1880) – nació y se crio en Buenos Aires, Argentina, de padre estadounidense y madre española. Pleasants, que en ese momento era teniente coronel, ideó un plan para romper el control confederado sobre la ciudad de Petersburg (Virginia). Organizó la construcción de un túnel lleno de explosivos bajo las líneas confederadas en las afueras de la ciudad. Sus acciones llevaron a la batalla del Cráter el 30 de julio de 1864. Se suponía que daría a las tropas de la Unión la oportunidad de romper la defensa de Petersburg. La «Batalla del Cráter», mal ejecutada, fracasó y sus tropas continuaron luchando durante ocho meses más. Sin embargo, Pleasants fue ascendido a General de Brigada Honorario.
miniatura|325x325px|Coronel Carlos Álvarez de la Mesa Coronel Carlos Álvarez de la Mesa (1828–1872) – Álvarez de la Mesa, residente en Worcester, Massachusetts, era un ciudadano español que luchó en Gettysburg por el Ejército de la Unión en la Compañía Española de la «Guardia Garibaldi» del 39.º Regimiento de Voluntarios del Estado de Nueva York. Sufrió una contusión estomacal en Gettysburg y fue dado de baja por motivos médicos el 30 de septiembre de 1863, debido a fiebre intermitente y una úlcera crónica en el tobillo. Más de 200 cartas escritas por Carlos Álvarez de la Mesa durante la Guerra de Secesión fueron donadas al Museo Militar del Estado de Nueva York. Álvarez de la Mesa es el abuelo del Mayor General Terry de la Mesa Allen, Sr., Comandante General de la Primera División de Infantería en el Norte de África y Sicilia, y más tarde Comandante de la 104.ª División de Infantería durante la Segunda Guerra Mundial.
Coronel José Guadalupe Gallegos (1828–1867) – Gallegos fue el Comandante del puesto en Hatch Ranch el 22 de noviembre de 1861. Su unidad recibió la orden especial n.º 187, del 9 de noviembre de 1861, para construir un camino entre Las Vegas y Fort Union. Gallegos se desempeñó como Comandante de la Tercera Infantería de Voluntarios de Nuevo México en el Ejército de los Estados Unidos desde el 26 de agosto de 1861 hasta el 6 de marzo de 1862. Esto ocurrió justo antes de la batalla de Glorieta Pass, librada del 26 al 28 de marzo de 1862, la batalla decisiva de la Campaña de Nuevo México. Coronel Miguel E. Pino – Antes de la Guerra de Secesión, Pino fue el oficial al mando de una expedición que se organizó en Santa Fe (Nuevo México), contra los navajos. Durante la Guerra de Secesión, Pino comandó el 2.º Regimiento de Voluntarios de Nuevo México, que luchó en la batalla de Valverde del 20 al 21 de febrero de 1862, y en la batalla de Glorieta Pass del 26 al 28 de marzo de 1862. Pino y sus hombres desempeñaron un papel fundamental en la derrota del Ejército Confederado, frustrando así cualquier plan de invasión de Nuevo México. Coronel Federico Fernández Cavada (1831–1871) – Nacido en Cuba, Cavada comandaba el 114.º regimiento de Infantería de Voluntarios de Pensilvania cuando este entró en combate en el Peach Orchard en Gettysburg. Debido a sus talentos artísticos, fue asignado a la unidad de Globos Aerostáticos del Ejército de la Unión. Desde el aire, dibujaba lo que observaba de los movimientos del enemigos. El 19 de abril de 1862, Federico dibujó las posiciones enemigas desde el globo Constitution de Thaddeus Lowe durante la Campaña de la Península en Virginia. Cavada fue capturado durante la batalla de Gettysburg y enviado a la Prisión de Libby en Richmond (Virginia). Cavada fue liberado en 1864 y más tarde publicó un libro titulado «LIBBY LIFE: Experiences of A Prisoner of War in Richmond, VA, 1863–64» (‘Vida en Libby: Experiencias de un prisionero de guerra en Richmond, VA, 1863–64’), que relataba el trato cruel que recibió en la prisión confederada. ; miniatura|239x239px|Teniente Coronel José Francisco Chaves|izquierda Teniente Coronel José Francisco Chaves (1833–1904) –había sido oficial en el Ejército Mexicano antes de alistarse en el Ejército de la Unión. Se incorporó al Ejército de la Unión con el rango de Mayor del 1.er Regimiento de Infantería de Nuevo México. Chaves luchó en la batalla de Valverde, durante la Guerra de Secesión, junto al Coronel Kit Carson. Más tarde, Chaves se convirtió en el Primer Secretario de Educación de Nuevo México. Teniente Coronel Julius Peter Garesché (1821–1862) – Cuando estalló la Guerra de Secesión, Garesché rechazó un nombramiento como general de brigada de voluntarios, y fue nombrado Jefe de Estado Mayor, con el rango de Teniente Coronel en el ejército regular, del mayor general William S. Rosecrans. En el desempeño de este cargo, participó en las operaciones del Ejército del Cumberland en la batalla de Stones River. Mientras cabalgaba junto al General Rosecrans hacia Round Forest, Garesché fue decapitado por una bala de cañón.miniatura|249x249px|Teniente Coronel Francisco Perea