La condición de paciente moral (también llamada paciente moral, paciencia moral, estatus moral,y consideración moral) es el estado que hace a un ser merecedor de consideración moral por parte de un agente moral . En otras palabras, la moralidad de una acción depende al menos en parte, de cómo esta afecte a aquellos seres que poseen dicha condición, a los cuales se les llama pacientes moraleso seres merecedores de consideración moral.

Las nociones sobre la condición de paciente moral en animales no humanosy entidades artificialesse ha explorado ampliamente en el ámbito académico. Para obtener más detalles sobre el trato ético a los animales no humanos, en particular, se puede consultar el artículo sobre derechos de los animales .

Definición La mayoría de los autores definen a los pacientes morales como «seres que son objetos apropiados de preocupación moral directa». Esta categoría puede incluir a los agentes morales, y habitualmente los incluye. Por ejemplo, Charles Taliaferro señala: «Un agente moral es alguien que puede causar eventos de maneras que resultan encomiables o sujetas a culpa. Un paciente moral es alguien que puede ser maltratado moralmente. Todos los agentes morales son pacientes morales, pero no todos los pacientes morales (bebés humanos, algunos animales no humanos) son agentes morales».

Uso restringido Otros autores emplean el término en un sentido más restringido, según el cual los pacientes morales son aquellos «seres que son objetos apropiados de preocupación moral directa, pero que no son (a su vez) agentes morales». Tom Regan utilizó el término con esta acepción acotada en su obra The Case for Animals Rights. Este uso también lo compartieron otros autores que citaron a Regan, como el Diccionario Blackwell de filosofía occidental de Nicholas Bunnin y Jiyuan Yu,La guerra contra los animales de Dinesh Wadiwel, y la Enciclopedia de la población. Cabe señalar que estos autores no pensaban que los agentes morales no fueran elegibles para la consideración moral, simplemente tenían una visión diferente de cómo se define un «paciente moral».

Relación con la agencia moral El artículo de Luciano Floridi y JW Sanders, «Sobre la moralidad de los agentes artificiales », define los agentes morales como «todas las entidades que, de acuerdo con el uso común, pueden considerarse fuentes de acción moral», y a los pacientes morales, de acuerdo con el uso común, como «todas las entidades que, en principio, pueden considerarse como receptores de acción moral».No obstante, los autores señalan que, más allá de la inclusión de agentes dentro de la categoría de pacientes, son posibles otras relaciones entre la condición de paciente moral con la agencia moral. La Enciclopedia de ética y seguridad de la información de Marian Quigley resume las posibilidades que plantearon:¿Cómo podemos caracterizar la relación entre los agentes éticos y los pacientes éticos? Según Floridi y Sanders (2004), existen cinco relaciones lógicas posibles entre la clase de agentes éticos y la clase de pacientes: (1) que los agentes y los pacientes sean idénticos, (2) que los pacientes sean un subconjunto propio de los agentes, (3) que los agentes y los pacientes se intersequen, (4) que los agentes y los pacientes sean idénticos, o (5) que los agentes sean un subconjunto propio de los pacientes. La ética médica, la bioética y la ética ambiental "tipifican" a los agentes y pacientes cuando el paciente se especifica como cualquier forma de vida. Los animales, por ejemplo, pueden ser pacientes morales pero no agentes morales. Además, existen éticas que tipifican la condición de agente moral para incluir entidades legales (especialmente entidades basadas en humanos) como empresas, agencias y agentes artificiales, además de los humanos. Mireille Hildebrandt señala que Floridi y Sanders, en su artículo, emplearon el término "daño material" en lugar de "perjuicio", y que al hacerlo, "evitan la premisa habitual de que una entidad debe ser sensible para poder ser considerada un paciente moral".

Trascendencia Se ha sostenido (por parte de las fuentes citadas) que la condición de paciente moral (o la plena condición de paciente moral, en aquellas teorías que permiten un estatus moral parcial) implica las siguientes obligaciones morales:

Presunción rigurosa contra la interferencia: La condición de paciente moral constituye una razón ética sumamente sólida para no interferir en la vida de los seres que la poseen (es decir, no matarlos, no experimentar con ellos ni causarles sufrimiento directo); esta presunción solo puede anularse bajo circunstancias muy excepcionales. Sólida razón para prestar ayuda: La condición de paciente moral proporciona una razón comparablemente fuerte (aunque inferior a la presunción contra la interferencia) para brindar auxilio a los seres que la poseen; esta razón resulta más fácil de desestimar y, por lo general, no invalida otras consideraciones. Sólida razón para dispensar un trato justo: Los intereses comparables de los pacientes morales tienen el mismo valor en las decisiones de carácter distributivo; esto genera razones de peso para tratar a dichos seres con equidad (por ejemplo, mediante una distribución equitativa cuando resulte oportuno).

La condición de paciente moral constituye, por sí misma, una razón independiente para estar sujeto a estas obligaciones morales; si bien pueden existir otros motivos para asumirlas, el mero hecho de tener tales obligaciones hacia un ser no implica que este sea un paciente moral. (Por ejemplo, partiendo del supuesto de que existe la obligación moral de cumplir las promesas, alguien podría adquirir dichas obligaciones morales hacia cualquier ser mediante el simple hecho de prometer tratarlo como a un paciente moral).

Fundamentos de la condición de paciente moral En la literatura se ha afirmado que la condición de paciente moral se fundamenta en diversas propiedades. PropertyDefinitionSourcesCapacidades cognitivas sofisticadasLa condición de paciente moral se fundamenta en capacidades intelectuales y emocionales muy sofisticadas (por ejemplo, la autonomía, la autoconciencia, la capacidad de valorar y la capacidad de cuidar).Kant (Groundwork); Quinn; McMahan; Tooley; Singer; Buss; Theunissen; Feinberg; JaworskaCapacidad para desarrollar capacidades cognitivas sofisticadasEl potencial para poseer tales capacidades (un "futuro como el nuestro" o similar) fundamenta la condición de paciente moral (o bien cierto estatus o mejora de este).Stone; Marquis; Harman; Steinbock; Boonin; Feinberg; Wilkins; McInerneyCapacidades cognitivas rudimentariasRebajar el umbral a la sintiencia, los intereses, las emociones básicas o la conciencia como condición suficiente para poseer un estatus moral (pleno).Wood and O'Neill; Regan; Singer; DeGrazia; Rachels; Harman; McMahan; Taylor; Naess; Johnson; AndersonMiembro de una especie cognitivamente sofiisticadaLa condición de paciente moral en virtud de (i) el hecho de ser humano o (ii) la pertenencia a cualquier especie o clase cognitivamente sofisticada (o compleja).Feinberg; Dworkin; Benn; Cohen; Scanlon; Finnis; Korsgaard; Sumner; McMahan; McMahan; Little; QuinnRelaciones especialesRazones sólida (afines a la condición de paciente moral) fundamentadas en la pertenencia a una especie o comunidad, en la relación paterno filial o en otros vínculos especiales.Nozick; Scanlon; Kittay; Steinbock; Quinn; Warren; Anderson; Gilbert; McMahanCapacidades cognitivas sofisticadas incompletamente realizadasEl poseer tales capacidades de forma incompletamente realizada (mediante actividades o estándares guiados por un mentor) puede elevar el estatus moral (posiblemente hasta alcanzar la plena condición de paciente moral)Jaworska & TannenbaumNo haber sido diseñado por nadie para cumplir ningún propósitoLa idea de que el hecho de que una entidad no haya sido diseñada para un propósito fundamenta el que sea tratada como un fin en sí misma (y, por tanto, que posea estatus moral o cierto grado de este).Brennan; KatzNaturalidad (no alterada por el ser humano)La tesis de que el hecho de ser natural o de no haber sido alterado por la intervención humana, confiere un valor intrínseco y, por ende, cierto estatus moralElliotArmonía y belleza (valor estético) de los ecosistemasLa apelación a la armonía, la belleza o el valor estético de los ecosistemas (o de la naturaleza en general) como fundamento de su considerabilidad o estatus moral)Leopold (A Sand County Almanac); Callicott

Peso moral El peso moral es un concepto utilizado en la toma de decisiones éticas para evaluar la importancia relativa de las vidas, los intereses y las experiencias de los pacientes morales (es decir, aquellos seres a los que se les reconocevalor moral). Este concepto sirve como criterio para determinar en qué medida se debe priorizar a las diferentes especies en las iniciativas destinadas a mejorar su bienestar, partiendo de su capacidad para tener experiencias conscientes, sufrimiento y bienestar. La investigación sobre el peso moral busca determinar qué animales reúnen los requisitos para ser considerados pacientes morales y en qué grado deben tomarse en cuenta sus intereses, especialmente en contextos donde los recursos para mejorar el bienestar son limitados

Usos prácticos

Análisis de coste-efectividad El peso moral se aplica para cuantificar y comparar el impacto de diferentes intervenciones filantrópicas. La organización estadounidense sin fines de lucro GiveWell asigna pesos morales a diversos resultados, como el incremento del consumo frente a la prevención de la mortalidad infantil, con el fin de orientar sus recomendaciones de financiación. Aunque estos pesos se basan en los valores de su propio equipo de analistas, pero se contrastan con los enfoques empleados por gobiernos y organismos de salud globales, como la métrica del "valor de una vida estadística". Si bien no existe un estándar universal, la mayoría de los marcos de evaluación priorizan la prevención de la mortalidad infantil sobre la de los adultos. El análisis de GiveWell sugiere que la aplicación de los supuestos estándar sobre el peso moral no alteraría significativamente sus recomendaciones actuales sobre organizaciones benéficas, aunque sí podría influir en futuras evaluaciones.

Priorización de la caridad El uso de ponderadores morales facilitan la priorización de las organizaciones benéficas al cuantificar el valor relativo de distintas intervenciones, tales como la reducción de la mortalidad, la mejora de la salud, el incremento del bienestar mental y el fortalecimiento de la situación económica. Founders Pledge emplea estos ponderadores morales para comparar el impacto de las entidades que operan en estas diversas áreas. Su enfoque combina métodos basados en encuestas, que recogen las preferencias de los donantes, las perspectivas de personas en situación de pobreza extrema y la opinión de expertos, con datos empíricos. Esto les permite establecer equivalencias y ponderaciones entre métricas tan dispares como los Años de Vida Ajustados por Discapacidad (AVAD), los WELLBY y la duplicación de ingresos. Al refinar estos ponderadores morales, la organización busca maximizar la eficacia de las donaciones filantrópicas e identificar las intervenciones de mayor impacto social.

Comparación del bienestar animal