Austrocactus elegans es una especie de planta suculenta perteneciente al género Austrocactus, dentro de la familia Cactaceae. Es endémica del sur de Argentina, concretamente de la provincia de Neuquén.
Descripción Austrocactus elegans es una especie de cactus generalmente de tallo único, aunque en ocasiones desarrolla ramificaciones. Tiene un crecimiento erecto y forma tallos de globosos a alargados, que alcanzan hasta 8 cm de altura y 6 cm de diámetro. La epidermis es de color verde apagado.
El tallo posee alrededor de 9 costillas tuberculadas. Los tubérculos son cónicos y sobre ellos se encuentran areolas redondeadas, de aproximadamente 8 mm de diámetro, cubiertas por un tomento denso. La especie desarrolla generalmente 4 espinas centrales, dirigidas hacia delante y dispuestas aproximadamente en cruz, de las cuales la inferior es la más larga. Estas espinas son ligeramente pruinosas y varían de rectas a curvadas. Además, produce entre 8 y 10 espinas radiales, radiantes y dispuestas en pares. Son lisas, algunas translúcidas y rectas.
Las flores tienen forma estrechamente infundibuliforme y alcanzan aproximadamente 3,5 cm de longitud y 4,5 cm de diámetro. La cavidad del ovario es ovalada y truncada, con unas dimensiones aproximadas de 4 mm de longitud y 6 mm de anchura. Los tépalos son espatulados, con ápice agudo, de color amarillo pastel o amarillo limón en la parte inferior y, con frecuencia, de tonos albaricoque a rojo parduzco en la parte superior. El estilo es blanquecino, mientras que el estigma posee alrededor de 10 lóbulos de color amarillo pálido. El pericarpelo es de color verde fresco y está cubierto por escamas, pelos blancos y cerdas finas.
El fruto varía de ligeramente alargado a casi globoso y alcanza aproximadamente 1,5 cm de diámetro. Su color es verde y la superficie está cubierta por lana blanca y escasas cerdas. Al madurar se seca y presenta dehiscencia longitudinal. Las semillas tienen forma de coma, son de color gris oscuro y miden aproximadamente 2,5 mm de longitud y 2 mm de anchura.
Distribución y hábitat La especie es nativa del sur de Argentina y presenta una distribución restringida a la provincia de Neuquén, específicamente en los departamentos de Chos Malal y Pehuenches.
Se desarrolla principalmente en ambientes correspondientes al bioma templado y crece sobre rocas volcánicas al norte y al oeste del volcán Tromen.
Taxonomía Austrocactus elegans fue descrita por Tim Böhnert y publicada por primera vez en la revista científica Taxon; Official News Bulletin of the International Society for Plant Taxonomy 74: 403 en 2025.
Etimología
Austrocactus: nombre genérico que deriva del término latino australis, que significa 'del sur', y de cactus. Este nombre hace referencia a la distribución austral de las especies del género, que habitan la región de la Patagonia, en el sur de Sudamérica. elegans: epíteto específico que proviene del latín elegans, que significa 'elegante' o 'distinguido'. Este término alude a la esbelta y atractiva apariencia de la planta.
Usos Se cultiva principalmente como planta ornamental y su propagación se realiza mediante semillas o hijuelos, aunque no suele ser muy común en las colecciones.
Referencias
elegans Categoría:Plantas descritas en 2025 Categoría:Flora endémica de Argentina Categoría:Cactus y suculentas