Ann Noreen Widdecombe (Bath, Somerset, Inglaterra; 4 de octubre de 1947 - Haytor Vale, Devon, Inglaterra; 9 de julio de 2026) fue una política y personalidad televisiva británica. Como miembro del Partido Conservador, fue diputada por Maidstone y The Weald y la antigua circunscripción de Maidstone desde 1987 hasta 2010. Fue miembro del Partido del Brexit desde 2019 y miembro del Parlamento Europeo por el suroeste de Inglaterra desde 2019 hasta 2020. Se unió a Reform UK en 2023 y fue portavoz de Inmigración y Justicia del partido desde 2023 hasta su fallecimiento en 2026.
Widdecombe estudió latín en la Universidad de Birmingham y posteriormente filosofía, política y economía (PPE) en Lady Margaret Hall, Oxford. Se convirtió del anglicanismo al catolicismo y fue miembro de la Fraternidad Cristiana Conservadora. Ocupó el cargo de Ministra de Estado de Empleo de 1994 a 1995 y el de Ministra de Estado de Prisiones de 1995 a 1997. Posteriormente, formó parte del Consejo Privado de William Hague como Secretaria de Estado de Salud de 1998 a 1999 y Secretaria de Interior de 1999 a 2001. Fue nombrada miembro del Consejo Privado en 1997.
Renunció a la Cámara de los Comunes en las elecciones generales de 2010. Desde 2002 realizó numerosas apariciones en televisión y radio, incluyendo como presentadora de televisión. Fue concursante en la octava temporada de Strictly Come Dancing en 2010, y fue subcampeona de la vigésimo primera temporada de Celebrity Big Brother en 2018. Destacada euroescéptica, en 2016 apoyó la campaña Vote Leave para retirar al Reino Unido de la Unión Europea (UE). Regresó a la política como candidata principal del Partido del Brexit en el suroeste de Inglaterra en las elecciones al Parlamento Europeo de 2019, ganando el escaño en consonancia con los resultados nacionales, y sirvió hasta que el país abandonó la UE el 31 de enero de 2020. En las elecciones generales de diciembre de 2019 —al igual que todos los demás candidatos a la Cámara de los Comunes presentados por el Partido del Brexit— no ganó el escaño que disputó (Plymouth Sutton y Devonport), y quedó tercera.
Ideológicamente, Widdecombe se identificaba como conservadora social y enfatizaba la importancia de los valores tradicionales y el conservadurismo. Como miembro de la Cámara de los Comunes, se opuso a la legalidad del aborto, a otorgar a las personas LGBT derechos legales como la misma edad de consentimiento que a las personas heterosexuales y a la derogación del artículo 28. Apoyó la reintroducción de la pena de muerte por asesinato, aunque aplicada de forma más restrictiva que antes. Se oponía a todas las formas de eutanasia. Tenía un historial de apoyo a leyes rigurosas de protección animal y se oponía a la caza del zorro.
Widdecombe fue hallada muerta en su domicilio en Dartmoor, Devon, el 9 de julio de 2026, a la edad de 78 años, y la policía abrió una investigación por asesinato al día siguiente.
Biografía
Ann Noreen Widdecombe nació el 4 de octubre de 1947 en Bath, Somerset, hija de Rita Noreen (de soltera Plummer; 1911–2007) y del funcionario del Ministerio de Defensa James Murray Widdecombe (1910–1999). El abuelo materno de Widdecombe, James Henry Plummer, nació en 1874 en Crosshaven, condado de Cork, en el seno de una familia católica de ascendencia inglesa.
Asistió a la Royal Naval School en Singapur y a la La Sainte Union Convent School en Bath antes de estudiar latín en la Universidad de Birmingham. Posteriormente estudió Filosofía, Política y Economía en Lady Margaret Hall, Oxford. En 1971 fue secretaria de la Oxford Union durante un mandato, y tesorera durante otro mandato en 1972.
Trabajó para Unilever de 1973 a 1975 y luego como administradora en la Universidad de Londres de 1975 a 1987 antes de ingresar al Parlamento.
Carrera política
En 1974, Widdecombe fue asistente personal de Michael Ancram durante las elecciones generales de febrero y octubre. De 1976 a 1978 fue concejala en el Consejo del Distrito de Runnymede en Surrey.
Widdecombe se presentó como candidata por Burnley en las elecciones generales de 1979 y en 1983 se enfrentó a David Owen en Plymouth Devonport. En 1983, cofundó Mujeres y Familias por la Defensa con Lady Olga Maitland y Virginia Bottomley, un grupo formado en oposición al Campamento de Paz de Mujeres de Greenham Common, de carácter antinuclear. Widdecombe fue elegida por primera vez a la Cámara de los Comunes por los Conservadores en las elecciones generales de 1987, representando a Maidstone (renombrada Maidstone y The Weald en 1997), ganando con una mayoría de 10.364 votos sobre Christopher Sutton-Mattocks de la Alianza SDP-Liberal.Maidstone and The Weald , UKPollingReport
En el gobierno Widdecombe se unió al gobierno del primer ministro John Major como subsecretaria parlamentaria de Estado para la Seguridad Social en 1990. En 1993, pasó al Departamento de Empleo y fue ascendida a ministra de Estado al año siguiente. En 1995, ingresó en el Ministerio del Interior como ministra de Estado para Prisiones y visitó todas las prisiones del Reino Unido. En 1996, como ministra de prisiones, defendió la política del Gobierno de esposar y encadenar a las reclusas embarazadas mientras recibían atención prenatal en el hospital. Declaró ante la Cámara de los Comunes que las restricciones eran necesarias para prevenir fugas: «Algunos diputados pueden creer que una mujer embarazada no podría escapar. Lamentablemente, esto no es cierto. Lo cierto es que los hospitales no son lugares seguros para mantener a las reclusas, y desde 1990, 20 mujeres se han fugado de hospitales». Jack Straw, entonces portavoz de Interior del Partido Laborista, calificó la práctica de «degradante e innecesaria».
Consejo Privado En mayo de 1997, durante una investigación sobre una serie de fugas de prisión, Widdecombe comentó sobre el entonces ministro del Interior, Michael Howard, que había «algo de la noche en él». El comentario se difundió ampliamente y se cree que contribuyó al fracaso de la campaña de Howard para el liderazgo del Partido Conservador en 1997, una opinión compartida tanto por Howard como por Widdecombe. Esto dio lugar a caricaturas que lo representaban como un vampiro, en referencia, en parte, a su ascendencia rumana. Extract from Crick's book In search of Michael Howard. Howard se convirtió en líder del partido en 2003, tras lo cual Widdecombe declaró: «Expliqué detalladamente cuáles eran mis objeciones en 1997 y no me retracto de nada de lo que dije entonces. Pero... tenemos que mirar hacia el futuro y no hacia el pasado».
Tras la aplastante derrota de los conservadores en 1997, pasó un año en los escaños de la oposición antes de ejercer como Secretaria de Salud de 1998 a 1999 y Secretaria del Interior de 1999 a 2001 bajo el mandato de William Hague.
Elecciones Durante las elecciones internas del Partido Conservador de 2001, no logró encontrar suficiente apoyo entre los diputados conservadores para su candidatura. Primero apoyó a Michael Ancram, quien fue eliminado en la primera ronda, y luego a Kenneth Clarke, quien perdió en la ronda final. Posteriormente, rechazó formar parte del Shadow Cabinet de Iain Duncan Smith (aunque, antes de la contienda por el liderazgo, indicó en el programa de televisión When Louis Met... que deseaba retirarse a los escaños menores).
En 2001, cuando Michael Portillo se postulaba para el liderazgo del Partido Conservador, Widdecombe lo describió a él y a sus aliados como "calumniadores" debido a su supuesta influencia desestabilizadora bajo el Tratado de La Haya. Añadió que, si era nombrado líder, jamás le brindaría su lealtad. Esto ocurrió en medio de una campaña homofóbica liderada por críticos socialmente conservadores de Portillo.
En las elecciones para el liderazgo de 2005, inicialmente apoyó de nuevo a Kenneth Clarke. Una vez eliminado, cambió su apoyo a Liam Fox. Tras la posterior eliminación de Fox, se tomó un tiempo para reflexionar antes de declararse finalmente a favor de David Davis. Expresó reservas sobre el eventual ganador, David Cameron, pues sentía que, al igual que los demás candidatos, no tenía un historial probado, y más tarde fue una figura destacada en la oposición parlamentaria a su política de "Lista A". En la Conferencia Conservadora de octubre de 2006, fue la principal inversora en una versión política del programa de televisión "Dragons' Den", en la que se invitó a candidatos de la lista A a presentar una propuesta política, que luego fue criticada duramente por su equipo formado por Rachel Elnaugh, Oliver Letwin y Michael Brown.
En una entrevista con Metro en septiembre de 2006, declaró que si el Parlamento tuviera una duración normal, probablemente se retiraría en las próximas elecciones generales. Confirmó su intención de retirarse en la sección Pendennis del periódico The Observer en septiembre de 2007, y nuevamente en octubre de 2007 después de que el primer ministro Gordon Brown desmintiera las especulaciones sobre unas elecciones generales en otoño de 2007.
En noviembre de 2006, se mudó a la casa de un concejal laborista de Islington para experimentar la vida en un complejo de viviendas sociales. Su respuesta a la experiencia fue: «Hace cinco años pronuncié un discurso en la Cámara de los Comunes sobre los barrios marginales olvidados. He pasado la última semana en complejos de viviendas sociales en la zona de Islington y he comprobado que siguen estando olvidados».
En 2007, Widdecombe fue uno de los 98 diputados que votaron a favor de mantener en secreto los detalles de sus gastos. Sin embargo, cuando se filtraron las solicitudes de reembolso de gastos, The Daily Telegraph describió a Widdecombe como uno de los "santos" entre todos los diputados.
En mayo de 2009, tras la dimisión de Michael Martin como Presidente de la Cámara de los Comunes, se informó de que Widdecombe estaba recabando apoyo para ser elegida Presidenta interina hasta las próximas elecciones generales. El 11 de junio de 2009, confirmó su candidatura a la Presidencia, pero quedó última en la segunda votación y fue eliminada.
Widdecombe se retiró de la política en las elecciones generales de 2010. Se rumoreó que sería candidata conservadora a Comisionada de Policía y Delincuencia en 2012, pero ella rechazó la candidatura. Desde entonces, ha hablado sobre su oposición al Gobierno de Coalición y su sorpresa por no haber recibido un título nobiliario de David Cameron.
En 2016, apoyó el Brexit durante el referéndum de la UE de ese año y, tras la dimisión de David Cameron, respaldó a Andrea Leadsom en su candidatura a la presidencia del Partido Conservador en el gobierno.
Regreso a la política: Partido del Brexit y Reform UK
En 2019 regresó a la política como candidata del Partido del Brexit en las elecciones al Parlamento Europeo en el suroeste de Inglaterra, que se celebraron el 23 de mayo, aunque mantuvo que seguiría votando por los conservadores en las elecciones locales que tuvieron lugar tres semanas antes. Fue expulsada del Partido Conservador inmediatamente después de su anuncio. Widdecombe había considerado unirse al Partido del Brexit en marzo de 2019, pero se unió más tarde, en mayo.
Widdecombe afirmó que su decisión de presentarse a las elecciones se debió al incumplimiento del Gobierno en la fecha prevista para la salida del Reino Unido de la UE. «Ambos partidos principales necesitan un golpe contundente», declaró, «para comprender la magnitud del descontento público». Posteriormente, ganó su escaño.
Widdecombe se convirtió en miembro de la Comisión de Libertades Civiles, Justicia y Asuntos de Interior (LIBE) del Parlamento Europeo.
Se presentó como candidata por Plymouth Sutton y Devonport en las elecciones generales del Reino Unido de 2019, quedando en un distante tercer lugar, con el 5,5% de los votos. Nigel Farage afirmó que el Partido Conservador le había dicho que formaría parte de sus negociaciones sobre el Brexit si renunciaba a su candidatura.