El término Republicanos de última hora es utilizado, en la historiografía brasileña para designar a aquellos partidarios que se adhirieron al movimiento republicano luego del 13 de mayo de 1888, fecha de expedición de la Ley Áurea, al sentirse perjudicados por la publicación de esta ley. Este grupo estaba compuesto, en su gran mayoría, por grandes hacendados y cafeicultores indignados por perder su mano de obra esclava y no ser indemnizados por el gobierno. Insatisfechos con la liberación de los esclavos, los hacendados pasaron a engrosar las filas republicanas buscando el fin de la monarquía en Brasil. Quedarían conocidos en la historia brasileña como republicanos del 14 de mayo. De esa manera, dejaron de apoyar el sistema monárquico y se adhirieron a la causa republicana, siendo uno de los principales protagonitas de la proclamación de la república.
El libro del escritor Flávio Gomes, "Negros e Política (1888 – 1937)", describe un peculiar movimiento de hacendados esclavistas que se hizo conocida como "14 de mayo". Los esclavos liberados percibieron rápidamente que sus antiguos señores habían cambiado sus trajes de hacendados por ropas republicanas. No era progresismo sino negocios. Esa es la base material de una ideología basada en mitigar los efectos económicos y políticos de la liberación de los esclavos en una estructura capitalista e impedir la liberación de esclavos en el país.
El término también se utiliza para designar a los adeptos tardíos. Aquellos que se adhirieron en las vísperas de la proclamación de la república. El mariscal Deodoro da Fonseca, autor de la proclamación, fue probablemente el más importante de esos adeptos tardíos. Monarquista convencido y amigo del emperaador Pedro II, asumió el comando de las fuerzas rebeldes la noche del día 15, proclamó la caída de la monarquía y su sustitución por un gobierno provisorio.
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