Ernest Frederic Graham Thesiger (15 de enero de 1879 – 14 de enero de 1961) fue un actor inglés de teatro y cine, conocido por su papel del doctor Septimus Pretorius en la película de James Whale La novia de Frankenstein (1935).
Vida Ernest Thesiger nació el 15 de enero de 1879 en Londres. Fue el tercero de los cuatro hijos del Honorable Sir Edward Peirson Thesiger (1842-1928), KCB, secretario del Parlamento, y de Georgina Mary —hija de William Bruce Stopford Sackville, de Drayton House (Thrapston, Northamptonshire), y miembro de la familia del conde de Courtown—.Mosley, Charles, ed. (2003). Burke's Peerage, Baronetage and Knightage. 107ª edição, vol. 1. Burke's Peerage Ltd. p. 759. Era nieto del primer Lord Chelmsford, primo segundo del explorador y escritor Wilfred Thesiger (1910-2003) y sobrino del 2.º Barón Chelmsford.
Thesiger estudió en el Marlborough College y en la Slade School of Art, donde aspiraba a convertirse en pintor, pero pronto se orientó hacia el teatro y debutó profesionalmente en una producción de Colonel Smith en 1909. Ese mismo año, participó en una marcha organizada por la Men's League for Women's Suffrage (Liga Masculina por el Sufragio Femenino).
Tras el estallido de la Primera Guerra Mundial, el 31 de agosto de 1914, se alistó voluntariamente en la Fuerza Territorial del Ejército Británico; ingresó en el 2.º Batallón del 9.º Regimiento de Londres (Queen Victoria's Rifles) —con el número de fusilero 2546— en el cuartel general del regimiento, situado en el West End de Londres. Después de tres meses de instrucción en Inglaterra, fue destinado al frente occidental a finales de 1914 con el 1.er Batallón de los Q.V.R.
El 1 de enero de 1915 resultó herido en las trincheras y fue evacuado a Inglaterra por motivos médicos."Medal card of Thesiger, Ernest Corps: London Regiment Regiment No: 2546". The National Archives. Kew, Surrey, Inglaterra. Código de pedido: WO 372/19/199216. Su interés por el bordado surgió cuando comenzó a comprar y restaurar piezas históricas de bordado junto a su cuñado William Ranken durante su estancia en Francia. Tras sufrir lesiones en las manos a causa de la explosión de un granero y regresar a casa —y a pesar de que el Ministerio de Pensiones consideraba el bordado «una ocupación demasiado afeminada para los hombres»—, Thesiger creó pequeños kits de costura para soldados que habían sufrido heridas similares, ofreciéndoles así una actividad y un alivio para el dolor. El proyecto evolucionó hasta convertirse en la Disabled Soldiers' Embroidery Industry (Industria de Bordado para Soldados Discapacitados), situada en el número 42 de Ebury Street, Londres. Como secretario honorario de la organización de punto de cruz, Thesiger sostenía que el bordado podía elevar la moral de los soldados heridos y proporcionarles ciertos ingresos; asimismo, consiguió encargos, entre ellos un frontal de altar para uso privado en el Palacio de Buckingham. Durante una cena celebrada poco después de su regreso, alguien le preguntó cómo había sido su experiencia en Francia, a lo que él respondió, según se cuenta: «¡Oh, querido, el ruido! ¡Y la gente!».
En 1917, contrajo matrimonio con Janette Mary Fernie Ranken (1877-1970), hermana de su amigo íntimo y compañero de estudios en la Slade, William Bruce Ellis Ranken. En su biografía de Ivy Compton-Burnett, Hilary Spurling sugiere que Thesiger y Janette se casaron principalmente debido a su admiración compartida por William, quien se rapó la cabeza al enterarse del compromiso. Otra fuente afirma más explícitamente que él nunca ocultó su bisexualidad.. Véase también The Diaries of Evelyn Waugh, ed. Michael Darcie, entrada posterior a la del 6 de diciembre de 1926.
Thesiger se movía en diversos círculos artísticos, literarios y teatrales; existen relatos de cómo pasaba tiempo con la reina María, haciendo labores de aguja y comentando la sexualidad de los candidatos a recibir honores. Frecuentaba el estudio de John Singer Sargent, entabló amistad con la señora Patrick Campbell, visitó y mantuvo correspondencia con Percy Grainger, y trabajó estrechamente con George Bernard Shaw, quien escribió para él el papel del Delfín en Santa Juana. Somerset Maugham, por su parte, respondió a la pregunta de por qué no escribía papeles para él con el siguiente comentario: «Pero siempre estoy escribiendo papeles para ti, Ernest. El problema es que alguien llamada Gladys Cooper insiste en interpretarlos». Thesiger se unió al elenco de la exitosa obra de Maugham The Circle, representada en el Haymarket Theatre en 1921 (y protagonizada también por Fay Compton y Leon Quartermaine).
Inicios de su carrera Thesiger se dio a conocer ante el público gracias a la farsa A Little Bit of Fluff, de Walter W. Ellis, representada en el Criterion Theatre entre 1915 y 1918. Interpretó al protagonista cómico, Bertrand Tully, en más de 1200 funciones y recibió críticas elogiosas. El periódico *London Standard* escribió: «El personaje de Bertram Tully... es uno de los más afortunados que se han visto en escena en la última década... El Sr. Ernest Thesiger logró un verdadero triunfo».Tyler, H. "A Little Bit of Fluff". Ernestthesiger.org. Consultado el 18 de marzo de 2018. Volvió a interpretar el papel en la versión cinematográfica de 1919 y en una reposición de 1923 en el Ambassadors Theatre.
En 1925, Thesiger apareció caracterizado como drag queen en la revista musical On with the Dance, de Noël Coward, y posteriormente interpretó al Delfín en *Santa Juana* (Saint Joan), de George Bernard Shaw. Estas actuaciones pusieron de manifiesto su aptitud para papeles con una sensibilidad «camp», lo que acabaría llamando la atención de James Whale, quien compartía una inclinación similar hacia ese estilo. En 1927 publicó su autobiografía, *Practically True*, en la que narra su trayectoria teatral. Un manuscrito inédito de memorias, escrito hacia el final de su vida, se conserva en la Colección Ernest Thesiger, dentro de la Colección de Teatro de la Universidad de Bristol.
Carrera cinematográfica Thesiger debutó en el cine en 1916 con The Real Thing at Last, una parodia que presentaba Macbeth tal como podría ser representada por una compañía estadounidense; en ella, interpretó a una de las brujas caracterizado como mujer. Thesiger también interpretó a la Primera Bruja en una producción de *Macbeth* de 1941 dirigida por John Gielgud. Desempeñó otros papeles menores durante la era del cine mudo, aunque trabajó principalmente en el teatro. Tuvo un papel de mayor relevancia en una de las primeras películas del director Alfred Hitchcock, la cinta muda Number 13 (1922), pero esta nunca llegó a completarse por falta de fondos.
Trabajo con James Whale
Mientras participaba en una producción navideña de Las alegres comadres de Windsor en 1919, Thesiger conoció a James Whale y entabló amistad con él. Tras trasladarse a Hollywood y alcanzar el éxito con las películas Journey's End (1930) y Frankenstein (1931), Whale fue contratado para dirigir la adaptación cinematográfica de la novela Benighted, de J. B. Priestley —estrenada como The Old Dark House (1932)—, protagonizada por Charles Laughton en su primera película estadounidense, junto a Boris Karloff, Melvyn Douglas, Gloria Stuart, Raymond Massey y Lillian Bond. Whale eligió inmediatamente a Thesiger para el papel de Horace Femm, impulsando así su carrera en Hollywood. Al año siguiente, Thesiger apareció (interpretando a un mayordomo escocés) junto a Karloff en la película británica The Ghoul (1933).
Cuando Whale aceptó dirigir La novia de Frankenstein en 1935, insistió en contratar a Thesiger para el papel del Dr. Septimus Pretorius, en lugar de optar por Claude Rains, la elección del estudio. Inspirado en parte por John William Polidori —amigo de Mary Shelley— y basado en gran medida en el médico y botánico renacentista Paracelso, este papel se convirtió en el más famoso de la carrera de Thesiger.
Al llegar a Estados Unidos para el rodaje de La novia de Frankenstein, Thesiger organizó de inmediato una exposición de sus bordados en la suite de su hotel, colocando el precio a cada una de las piezas. Durante la producción de la película, dedicaba gran parte de su tiempo al bordado, una de sus aficiones."Ernest Thesiger – Expert Embroiderer 1944". British Pathé newsreel. 1944.
Después de La novia Aunque inicialmente fue seleccionado para interpretar al escultor ludita Theotocopolous en la película de H. G. Wells Things to Come (1936), el autor consideró inadecuada su actuación y fue reemplazado por Cedric Hardwicke; no obstante, se le mantuvo en el reparto de otra película de Wells que se rodaba simultáneamente, The Man Who Could Work Miracles. Por esa misma época, Thesiger publicó un libro sobre bordado titulado Adventures in Embroidery, una disciplina en la que era experto.
El resto de la carrera de Thesiger se centró principalmente en el teatro, si bien realizó papeles secundarios en el cine; destaca especialmente su participación en The Man in the White Suit (1951), protagonizada por Alec Guinness. En dicha película interpreta a «Sir John», el más poderoso, rico y anciano de los industriales (aliados con los sindicatos) que intentan impedir la invención de un tejido que nunca se desgasta ni se ensucia. También tuvo una aparición memorable en la película ganadora del Globo de Oro The Robe (1953), interpretando al emperador Tiberio.
Thesiger actuó en Broadway en varias ocasiones; destaca especialmente su papel de Jacques, junto a Katharine Hepburn (Rosalind), en la producción de Como gustéis ("As You Like It") que más tiempo se mantuvo en cartelera en dicho escenario. Entre sus películas posteriores figuran The Horse's Mouth (1958), con Alec Guinness; Sons and Lovers (1960); y The Roman Spring of Mrs. Stone (1961), con Vivien Leigh y Warren Beatty. Ese mismo año realizó su última aparición teatral —apenas una semana antes de fallecer— en la obra The Last Joke, junto a John Gielgud y Ralph Richardson.
Últimos años y fallecimiento En 1960, Thesiger fue nombrado Comendador de la Orden del Imperio Británico (CBE) y ejerció como vicepresidente honorario del Gremio de Bordadores (*Embroiderers' Guild*). Su última aparición cinematográfica fue un papel menor en la película The Roman Spring of Mrs. Stone (1961). Poco después de finalizar el rodaje, falleció por causas naturales en vísperas de cumplir 82 años, y sus restos fueron inhumados en el Cementerio de Brompton, en Londres.
En la cultura popular En la película biográfica sobre James Whale titulada Gods and Monsters (1998), dirigida por Bill Condon, el papel de Ernest Thesiger fue interpretado por Arthur Dignam.
Filmografía The Real Thing at Last (1916) – Mago Nelson: The Story of England's Immortal Naval Hero (1918) – William Pitt el Joven The Life Story of David Lloyd George (1918) – Joseph Chamberlain A Little Bit of Fluff (1919) – Bertram Tully The Bachelor's Club (1921) – Israfel Mondego The Adventures of Mr. Pickwick (1921) – Sr. Jingle Number 13 (1922) – Sr. Peabody Week-End Wives (1928) – Bertram The Vagabond Queen (1929) – Lidoff The Old Dark House (1932) – Horace Femm The Ghoul (1933) – Laing The Only Girl (1933) – El chambelán My Heart is Calling (1935) – Fevrier La novia de Frankenstein (1935) – Dr. Pretorius Party Night (1935) – Chiddiatt The Man Who Could Work Miracles (1936) – Maydig They Drive by Night (1938) – Walter Hoover The Ware Case (1938) – Carter Lightning Conductor (1938) – Profesor My Learned Friend (1943) – Ferris The Lamp Still Burns (1943) – Presidente Don't Take It to Heart (1944) – Secretario del tribunal Henry V (1944) – Carlos VII de Francia. A Place of One's Own (1945) – Dr. Marsham Caesar and Cleopatra (1945) – Teodoto de Quíos Beware of Pity (1946) – Barón Emil de Kekesfalva The Man Within (1947) – Farne Jassy (1947) – Sir Edward Follesmark The Ghosts of Berkeley Square (1947) – Dr. Cruickshank, de la Sociedad para la Investigación Psíquica