Margo Guryan (20 de septiembre de 1937 - 8 de noviembre de 2021) fue una cantante, compositora y pianista estadounidense. En 1958, la cantante Chris Connor grabó por primera vez una de sus composiciones, aunque su tema más popular fue «Sunday Mornin'», grabado y popularizado en los años 1960 por Spanky and Our Gang, entre otros artistas. Sus canciones también han sido interpretadas por cantantes como Cass Elliot, Glen Campbell, Harry Belafonte, Carmen McRae, Julie London, Claudine Longet y Astrud Gilberto, entre otros.
Como intérprete es conocida por su álbum de 1968 Take a Picture, el único disco que publicó en la etapa inicial de su carrera. El álbum fue reeditado en el año 2000, seguido de una recopilación titulada 25 Demos (2001). En 2014 se publicó de nuevo esta recopilación con el añadido de dos canciones más bajo el título 27 Demos. Diez años después se editó el álbum Words and Music, que recuperaba sus primeras grabaciones de jazz registradas en los años 1950.
Vida y carrera
Primeros años Margo Guryan creció en Nueva York, en el barrio de Far Rockaway en Queens. Sus padres se conocieron en la Universidad de Cornell, donde su madre se especializó en piano y su padre, también pianista, en artes liberales. Ambos eran de ascendencia ruso-judía. Guryan escribía poemas desde temprana edad y compuso sus primeras canciones también en su infancia, poco después de iniciarse en el piano.Inicialmente se interesó por la música popular de la época y por la música clásica que estudiaba, hasta que en la universidad comenzó a sentirse atraída por el jazz. Estudió piano clásico y jazz en la Universidad de Boston y admiraba a músicos como Max Roach y Bill Evans. En segundo año cambió el piano por la composición para evitar tocar en directo.
Mientras aún estaba en la escuela secundaria, Guryan accedió a la Frank Music Corporation, fundada por Frank Loesser, que difundía el trabajo de los músicos que formaban parte de ella. Allí, el ejecutivo Herb Eiseman la envió a Atlantic Records, donde tras interpretar sus canciones para los productores Jerry Wexler, Ahmet Ertegun y Tom Dowdfue contratada inicialmente como intérprete. Sin embargo, sus primeros intentos como vocalista no tuvieron éxito, debido en parte a su inexperiencia y a problemas con su voz.Guryan declaró sobre este asunto: "¡No podía cantar!". A pesar de ello, el sello mantuvo su contrato como compositora.
La cantante de jazz Chris Connor grabó su canción «Moon Ride» en 1958 mientras Guryan aún estudiaba en la universidad y en 1962 también interpretaría el tema «Lonely Woman» con letra de Guryan.Ese mismo año, Harry Belafonte, grabaría otra canción suya, «I'm On My Way to Saturday» en el álbum The Many Moods of Belafonte (1962). Guryan fue una de las dos mujeres admitidas en la Escuela de Jazz de Lenox en 1959, donde trabajó con Ornette Coleman y Don Cherry y recibió clases de Bill Evans, Max Roach, Milt Jackson, Jim Hall, John Lewis y Gunther Schuller. Después de finalizar sus estudios, Lewis y Schuller la contrataron para MJQ Music. En este período, se dedicó principalmente al jazz, se casó con el trombonista y pianista de jazz Bob Brookmeyer y escribió letras para canciones de jazz de diferentes artistas como John Lewis, Ornette Coleman y Arif Mardin. Músicos como Chris Connor, Freda Payne, Nancy Harrow y Alice Babs, entre otros, grabaron canciones suyas durante esta época.
«Think of Rain» La música pop había pasado desapercibida para Guryan hasta que, tras de su divorcio de Brookmeyer, escuchó la canción «God Only Knows» del álbum Pet Sounds de The Beach Boys . Guryan afirmaría al respecto:«Me pareció sencillamente magnífico. Compré el disco y lo escuché un millón de veces, luego me senté y escribí "Think of Rain". Así fue como realmente empecé a componer de esa manera. Simplemente decidí que era mejor que lo que se estaba haciendo en el jazz.»En esa época, Guryan mostró una cinta con algunas de sus canciones más recientes a Creed Taylor, el propietario del sello de jazz Impulse!, para quien trabajaba como secretaria. Él la puso en contacto con la editorial April-Blackwood de Columbia Records, donde conoció a David Rosner, su futuro productor y esposo. Rosner la contrató y le sugirió que grabara su voz en doble pista para compensar las dificultades que había tenido anteriormente y lograr una mejor calidad vocal. Su canción «Think of Rain» fue grabada por Bobby Sherman, Jackie DeShannon y Claudine Longet en 1967. The Cyrkle y Nilsson también grabaron versiones de la canción, aunque no fueron publicadas.
La versión de «Sunday Morning» que grabaron Spanky and Our Gang vio la luz en diciembre de 1967 como «Sunday Mornin'» y alcanzó el puesto número 30 en las listas. Bobbie Gentry y Glen Campbell la interpretaron como dueto en 1968. El mismo año, Marie Laforêt lanzó "Et si je t'aime", una versión en francés de la misma canción con letra de Michel Jourdan. También se grabó una versión en italiano titulada "E Se Ti Amo". El cantante Oliver también interpretó una versión de la canción que alcanzó el puesto número 35 en las listas de éxitos de Estados Unidos en 1969. «Sunday Mornin» fue catalogada como una de las «102 canciones más interpretadas en el repertorio de BMI durante 1968».
Las vocalistas de jazz Carmen McRae y Julie London publicaron versiones de dos canciones de Guryan respectivamente: McRae interpretó «Can You Tell» y «Don't Go Away» en el álbum The Sound of Silence (1968)y London incluyó «Sunday Mornin'» y «Come to Me Slowly» en Yummy, Yummy, Yummy (1969).Tommy LiPuma encargó a Guryan que escribiera una canción navideña para Claudine Longet, y el resultado fue «I Don't Intend to Spend Christmas Without You», editado como sencillo en 1967. La banda británica Saint Etienne versionó la canción posteriormente en un lanzamiento navideño de su club de fans.
Take a Picture Guryan firmó con Bell Records como intérprete y grabó el álbum Take a Picture (1968), lleno de melodías pop ligero con toques de jazz, producido y arreglado por John Simon y John Hill, ambos bajo la supervisión de David Rosner. Los músicos que participaron en el disco fueron Hill en la guitarra, Kirk Hamilton (flauta, bajo), Phil Bodner (oboe), Paul Griffin (teclados) y Buddy Saltzman (batería).
El álbum fue precedido por un sencillo titulado «Spanky and Our Gang» en homenaje a la banda que había llevado al éxito «Sunday Morning», acompañado en la cara B de esta canción interpretada por Guryan.Top 60 Pop Spotlight, Billboard, 6 de abril de 1968, p.63 El sencillo se incluyó en la reedición japonesa de Take a Picture.El álbum fue elogiado por Billboard, que calificó el «excelente sonido« de Guryan de «comercial» y sostuvo que «debería asegurar grandes ventas».Billboard Album Reviews – Special Merit Picks, Billboard, 19 de octubre de 1968, p. 72 Sin embargo, Guryan se negó a realizar una gira, ya que al estar casada con un músico de jazz, según sus palabras, había visto «demasiado: actuar requería un agente, un mánager, un abogado, un agente de contratación y... te controlaban estas personas: te decían adónde ir, cómo verte, cómo vestirte, qué decir, ¡y yo no quería eso! [...] Supongo que ya tuve suficiente "papá" cuando tenía cinco años y simplemente no me gustaba que me dijeran qué hacer». Como consecuencia, el sello dejó de promocionar el álbum y no tuvo impacto comercial.
Resignada, Guryan se retiró de los escenarios, aunque continuó escribiendo para la editorial April-Blackwood durante varios años y produciendo discos para otros artistas junto a Rosner. Estudió clases de piano clásico y se convirtió en profesora de piano y escritora de libros para estudiantes de música. En 1994, el sello Hal Leonard publicó el álbum The Chopsticks Variations, consistente en 14 variaciones de Guryan al piano sobre la conocida melodía «Chopsticks» de Euphemia Allen.
Reconocimiento posterior El interés por las grabaciones de Guryan resurgió a finales de la década de 1990, especialmente en Japón y alcanzó el estatus de artista de culto en el indie pop. La banda británica Saint Etienne versionó «I Don't Intend to Spend Christmas Without You» en un sencillo de su club de fans en 1998. El cantante Linus of Hollywood versionó dos de sus canciones en el álbum Your Favourite Record y en el año 2000 reeditó el álbum Take a Picture en su sello Franklin Castle Records, en colaboración con Oglio Records. Trattoria Records (Japón) y Siesta Records (España) también reeditaron el álbum.
En 1999, Linus of Hollywood visitó a Margo Guryan en su residencia de Larchmont Village en Los Angeles. Guryan le mostró una selección de demos inéditas que había grabado durante las décadas de 1960 y 1970 junto a escritos que contenían otras canciones inéditas. Dotson animó a Guryan a grabar estas maquetas, lo que finalmente culminó en el lanzamiento en 2001 de la recopilación titulada 25 Demos. Una versión alternativa titulada Thoughts, publicada por RPM Records, incluyó las 25 demos además de dos grabaciones de Guryan cantando canciones de otros compositores. Estos temas también fueron recopilados por Burger Records en un casete de 2014 titulada 27 Demos, que Oglio volvió a publicar en CD.
En 2007, Guryan editó un nuevo sencillo en el sello británico Pure Mint Recordings titulado «16 Words». La canción hacía referencia al discurso sobre el Estado de la Unión de 2003 del entonces presidente de los Estados Unidos, George W. Bush, en particular a la frase «El gobierno británico se ha enterado de que Saddam Hussein buscó recientemente cantidades significativas de uranio en África», que era la única letra de la canción. Se intentaron grabar otros temas en la misma sesión, pero no se completaron. La cara B fue «Yes I Am», que Guryan describió como «una pequeña y furiosa pequeña canción que escribí para Nixon».
En 2009, Oglio Records reeditó el CD de Guryan interpretando The Chopsticks Variations.En junio de 2024, el sello The Numero Group lanzó una recopilación titulada Words and Music que refleja su evolución desde sus primeras canciones de jazz-pop escritas a finales de los años 1950, hasta las baladas al piano y las canciones de sunshine pop de la década posterior.
El 8 de noviembre de 2024, coincidiendo con el tercer aniversario del fallecimiento de Guryan, se publicó el álbum tributo Like Someone I Know: A Celebration Of Margo Guryan en el sello Sub Pop. El álbum incluyó reinterpretaciones de su único álbum Take a Picture por artistas como Empress Of, Clairo, June McDoom, Rahill, Frankie Cosmos, Pearl & The Oysters, TOPS, Kate Bollinger, MUNYA, Bedouine, Margo Price y Barrie. La versión de Empress Of de "Someone I Know" fue el primer sencillo del álbum.Una parte de las ganancias del álbum se donó a organizaciones sin ánimo de lucro, como Planned Parenthood para proporcionar y promover servicios de salud reproductiva asequibles.
Últimos años Su esposo David Rosner falleció en 2017. Guryan murió el 8 de noviembre de 2021, a la edad de 84 años, en su casa de Los Ángeles de muerte natural.
Discografía
Álbumes
Take a Picture (1968)
Recopilaciones
25 Demos (2001) The Chopsticks Variations (2009) 27 Demos (2014) 29 Demos (2016) Words and Music (2024)
Sencillos
"Spanky and Our Gang" (1968) "16 Words" (2007) "Half-Way In Love" (2024) "More Understanding Than a Man" (2024)
Canciones grabadas por otros artistas
Como compositora
"Moon Ride" – Chris Connor (1958) "I'm On My Way to Saturday" – Leon Bibb (en Leon Bibb Sings, 1961), Harry Belafonte (en The Many Moods of Belafonte, 1962) "Four-Letter Words – Miriam Makeba (en All About Miriam, 1966) "Think of Rain" – Jackie DeShannon (en For You, 1967), Claudine Longet (en The Look of Love, 1967), Lesley Miller (Cara B de "Teach Me To Love You", 1967), Bobby Sherman (Cara B de "Cold Girl", 1967) Monique Leyrac (como "Pense a la Pluie", con letra en francés de Michel Jourdan, 1967), The Split Level (en Divided We Stand, 1968), Pearl & The Oysters (2021)