Crucibulum es un género de Nidulariáceas, una familia de hongos cuyos cuerpos fructíferos se asemejan a pequeños nidos de pájaros llenos de huevos. A menudo llamados "copas salpicadas", los cuerpos fructíferos están adaptados para la dispersión de esporas mediante el uso de la energía cinética de las gotas de lluvia que caen. Los "huevos" dentro de los nidos de las aves (técnicamente conocidos como peridiolos) son cáscaras cerosas duras que contienen esporas y tienden a adherirse a la hierba cercana en la que aterrizan, lo que aumenta las probabilidades de ser consumidos y dispersados por animales herbívoros.
Los miembros de este género son saprófitos, obtienen nutrientes de materia orgánica muerta y generalmente se encuentran creciendo en madera podrida y desechos de madera. Las tres especies conocidas de Crucibulum (C. laeve, C. parvulum y C. cyathiforme) se distinguen de otros géneros de Nidulariaceae por su funículo relativamente simple, un cordón de hifas que conecta el peridiolo (los "huevos") con el exterior de Crucibulum.
Especies Hasta la década de 1970, se pensaba que el crucibulum era monotípico y contenía la única especie C. laeve (anteriormente C. vulgaris). Esto se debió en parte a la postura que Curtis Gates Lloyd y otros micólogos habían adoptado a principios del siglo XX, creyendo que la designación de nuevas especies no era justificable debido a la existencia de formas intermedias en hábitats similares y la proximidad. En 1970-71, Brodie descubrió e informó de dos variantes que diferían de C. laeve lo suficiente como para justificar nombrarlas como nuevas especies.
Crucibulum cyathiforme El epíteto específico de esta especie se refiere a la forma similar a un jarrón o Cyathus (obcónica) de los peridios. Difiere de Crucibulum laeve en la forma y el color rosado de sus peridios, así como en sus esporas ligeramente o fuertemente curvadas (típicamente 6.5 - 8 x 11-17 µm). Fue encontrado creciendo en madera podrida y suelo en Colombia por el micólogo Gastón Guzmán.
Crucibulum laeve miniaturadeimagen|270x270px|Primer plano de los peridiolos de C. laeve. Crucibulum laeve o el nido de pájaro de clara de huevo tiene peridios de 3-7 mm de diámetro x 3-8 mm de alto, en forma de copa, cortos y cilíndricos con paredes laterales aproximadamente paralelas. La superficie exterior tomentosa es de color tostado a amarillo cuando es joven y más blanca en edad. Los ejemplares jóvenes tienen un epifragma (cubierta membranosa) toscamente tomentoso que pronto desaparece. Los peridiolos tienen 1-2 mm de ancho, de color tostado a blanco, tienen forma de disco y se arrugan cuando están secos. Esta especie crece en materiales como ramitas, restos vegetales ricos en lignina, astillas de madera, esteras viejas o estiércol.
El cuerpo fructífero inmaduro del Crucibulum laeve (técnicamente, el peridio), tiene una forma aproximadamente esférica, pero en la madurez la base se estrecha ligeramente en relación con la parte superior, de modo que parece una taza o crisol. Los cuerpos fructíferos suelen tener entre 5 y 8 mm de alto y casi el mismo ancho en la boca. Cuando es joven, la boca está encerrada por una membrana delgada llamada epifragma, que está cubierta de pelos superficiales. A medida que el cuerpo fructífero madura y el cuerpo fructífero se expande, el epifragma se rompe, exponiendo el contenido interno. La pared del cuerpo fructífero está hecha de una sola capa uniforme de hifas estrechamente entrelazadas (los filamentos filiformes que forman el micelio) de aproximadamente 0,25 a 0,5 mm de grosor; esta estructura de la pared contrasta con las especies del género de hongos de nido de pájaro Cyathus, que tienen una pared claramente de tres capas. Las especies jóvenes tienen una cubierta aterciopelada amarillenta de pelos finos, pero esta superficie externa se desprende y se vuelve lisa a medida que madura el cuerpo fructífero; el color cambia a marrón, aunque algunos especímenes viejos desgastados pueden ser de color gris blanqueado o blanco sucio. La superficie interna del cuerpo fructífero es lisa y brillante. Las copas contienen pequeños "huevos" ocráceos pálidos o blancos, técnicamente denominados peridiolos, generalmente de 1 a 2 mm de diámetro. En cada peridiol hay una capa de tejido productora de esporas, el himenio. Esta capa está compuesta en gran medida de basidios (células productoras de esporas) mezclados con parafisis (elementos no productores de esporas intercalados entre basidios). Los peridiolos están cubiertos por una delgada membrana de hifas de tejido suelto conocida como túnica; separados de la túnica de color claro, los peridiolos son negros. Los peridiolos están unidos a la pared interna del peridio por un cordón delgado y elástico de micelio, un funículo, que se puede extender en longitud cuando está húmedo.
Crucibulum laeve tiene esporas elípticas, hialinas( translúcidas) y lisas, con dimensiones de 7-10 por 4-6 µm.
Crucibulum parvulum Esta especie, que también se conoce como nido de pájaro escaso, se caracteriza por sus peridios muy pequeños (dimensiones de 1,5 a 3 mm de ancho en la boca x 2 a 4 mm de alto) con un color que puede variar del blanco al gris al beige pálido, pero nunca amarillo, lo que ayuda a distinguirlo de C. laeve. Los peridios son obcónicos, de paredes delgadas (150-180 µm en el labio, aproximadamente 300 µm de grosor en el borde del labio), tomentosos en el lado externo y lisos en el lado interno, y se estrechan hasta una base estrecha. Los peridiolos varían en anchura entre 0,5 y 1,25 mm de ancho. Las basidiosporas tienen dimensiones de 4-5 por 7-8 µm.
Descripción Las especies de crucibulum tienen cuerpos fructíferos de color canela claro a canela, conocidos como peridio, que tienen forma de copa o crisol. Dependiendo de la especie, el tamaño del peridio puede variar de 2 a 4 mm de alto por 1,5 a 3 mm de ancho en la boca (para C. parvulum) a 5 a 10 mm de alto por 5 a 8 mm de ancho (para C. laeve). Vista microscópicamente, la pared del peridio está hecha de una sola capa de tejido, en contraste con la pared del peridio de tres capas en la especie Cyathus. La superficie externa del peridio tiene hifas que se aglutinan para formar una textura con filamentos visibles, una condición conocida como fibrilosa; estas capas externas de pelos generalmente se desgastan con la edad para dejar una superficie relativamente lisa. izquierda|miniaturadeimagen|Sección transversal de cuerpos fructíferos de C. laeve en diversas etapas de desarrollo. Los especímenes jóvenes tienen una capa delgada de tejido llamada epifragma que cubre la parte superior del peridio; se desgasta en la madurez para exponer los peridiolos internos. Por lo general, hay de cuatro a seis peridiolos (se han observado hasta 15 para C. laeve) que tienen forma de disco, de color blanquecino y están unidos al endoperidio por una hebra llamada cordón funicular. Hecho de micelios, el cordón funicular tiende a marchitarse y desaparecer a medida que el cuerpo fructífero envejece. Las esporas de especies de Crucibulum suelen tener una forma elíptica o aproximadamente esférica, y son de paredes gruesas, translúcidas (hialinas) o de color marrón amarillento claro, con dimensiones de 5-15 µm por 5-8 µm. Las esporas de C. cyathiforme son notablemente ligeramente o fuertemente curvadas.
Debido a que la estructura básica del cuerpo fructífero en todos los géneros de la familia Nidulariaceae es esencialmente similar, Crucibulum puede confundirse fácilmente con especies de Nidula o Cyathus, especialmente especímenes más viejos y desgastados de Cyathus que pueden tener desgastado el ectoperidio peludo. Se distinguía de los nídulos por la presencia de un funículo, un cordón de hifas que unía el peridiolo al endoperidio. Cyathus difiere del género Crucibulum por tener una pared distintiva de tres capas y un funículo más intrincado.
Estructura de peridiol Derivado de la palabra griega peridion, que significa "pequeña bolsa de cuero", el peridiolo es el "huevo" del nido del pájaro. Es una masa de basidiosporas y tejido glebal encerrado por una cubierta externa dura y cerosa. En crucibulo, los peridiolos en forma de disco son de color beige claro o blanco; la coloración blanca se debe a una capa persistente de tejido que rodea los peridiolos, llamada túnica. Dentro del peridiolo hay un tejido portador de esporas (el himenio) que está hecho de células portadoras de esporas (basidios), estructuras estériles (no reproductivas) y esporas.
Los peridiolos están unidos al cuerpo fructífero por un funículo, una estructura de hifas que se puede diferenciar en tres regiones: la pieza basal, que lo une a la pared interna del peridio, la pieza central y una vaina superior, llamada bolsa, conectada a la superficie inferior del peridiolo. En la bolsa y la pieza central hay un hilo enrollado de hifas entrelazadas llamado cordón funicular, unido en un extremo al peridiolo y en el otro extremo a una masa enredada de hifas llamada hapterón. En las especies de Crucibulum, los peridiolos están cubiertos por una túnica blanquecina. El funículo de las especies Crucibulum es marcadamente diferente de los de las especies Cyathus: en Crucibulum, la bolsa es un botón redondeado de 0,3 a 0,5 mm de ancho, unido a la parte inferior del peridiolo. Sujetando el bolso directamente a la pared del peridio hay un cordón robusto de color amarillo grisáceo de 0,1 mm de ancho y aproximadamente 2,5 mm de largo.
Desarrollo Los estudios iniciales sobre el desarrollo de los cuerpos fructíferos en Crucibulum fueron realizados por los hermanos Tulasne (1844), Sachs (1855), DeBary (1866), Eidam (1877), y Walker (1920). Colectivamente, estos primeros investigadores determinaron que las basidiosporas se producen en basidios en forma de garrote que recubren la cavidad interna del peridiolo. Los basidios suelen tener 4 esporas, unidas por una proyección corta (un esterigma); después de desprenderse de los basidios, las esporas migran hacia el centro del peridiolo simultáneamente con el colapso y la gelatinización de los tejidos subyacentes.
Ciclo de vida El ciclo de vida del crucibulo, que contiene etapas haploides y diploides, es típico de las especies de Basidiomicota que pueden reproducirse tanto asexualmente (a través de esporas vegetativas) como sexualmente (con meiosis). Al igual que otros hongos de descomposición de la madera, este ciclo de vida puede considerarse como dos fases funcionalmente diferentes: la etapa vegetativa para la propagación de micelios y la etapa reproductiva para el establecimiento de estructuras productoras de esporas, los cuerpos fructíferos. izquierda|miniaturadeimagen|260x260px|Sección transversal de cuerpos fructíferos de C. laeve en diversas etapas de desarrollo.