Joel Despaigne Charles (Santiago de Cuba, 2 de julio de 1966), más conocido como Joel Despaigne o por su apodo "El Diablo", es un exjugador de voleibol cubano que representó a su país en dos Juegos Olímpicos consecutivos: los Juegos Olímpicos de Barcelona 1992 y los Juegos Olímpicos de Atlanta 1996. Fue capitán de la selección cubana a principios de la década de 1990 y está considerado uno de los mejores jugadores del mundo en su época. El 2026, el International Volleyball Hall of Fame (IVHF) anunció oficialmente su clase de 2026. Entre los nueve ilustres homenajeados que serán inmortalizados en la ceremonia de octubre en Holyoke, Massachusetts, se encuentra Joel Despaigne, quien se convierte en el primer jugador masculino de la selección cubana en recibir este honor.

Historia Trayectoria como jugador Inicios en el deporte Las manos de Joel Despaigne fueron durante mucho tiempo usadas para ayudar a sus abuelos a plantar café y cuidar animales en un rancho donde vivían. Sin embargo, la fuerza de aquel niño llamó la atención de un entrenador que lo vio y lo invitó a una prueba en la Escuela de Iniciación Deportiva Escolar. En 1978, con 12 años, aunque no conocía bien los fundamentos del voleibol, tenía brazos largos, saltaba bien y presentaba mucho potencial para atacar. Fue suficiente para ser aprobado. Un nuevo paso no tardó en darse: cambió Santiago de Cuba por La Habana, donde fue pulido y elevado a estrella de un equipo brioso y provocador a finales de los años 80 y mediados de la siguiente década.

Clubes En 1994, el Sisley Treviso de Italia intentó contratar a Despaigne, ofreciéndole un contrato sustancial, pero el veto vigente en Cuba impidió la transferencia.

Sin embargo, en 1995, Despaigne dejó Cuba para jugar en el campeonato griego, en el Iraklis VC. Tras una temporada, regresó a su país. Después de esa temporada, se retiró de la selección nacional, permaneciendo alejado de las canchas durante los dos años siguientes debido a una suspensión impuesta por la Federación Internacional de Voleibol (FIVB). Posteriormente, se trasladó al Campeonato Italiano de la Serie A2 para jugar en el Catania SC.

No obstante, el 16 de diciembre de 1998, sufrió una grave lesión en el hombro que lo obligó a interrumpir su actividad. Retomó su carrera, en menor escala, en la temporada 2001-02 con el Roma Volley en la Serie A1.

Al final de esta temporada, se retiró definitivamente de su carrera competitiva como jugador y se dedicó al vóley playa, jugando en el circuito italiano, donde obtuvo excelentes resultados y ganó diversos torneos.

Selección nacional Despaigne debutó con la selección cubana en 1986 y disputó aproximadamente 350 partidos internacionales con el equipo nacional. Fue una pieza fundamental del equipo cubano que dominó el voleibol mundial a finales de los años 1980 y principios de los 1990.

La Copa del Mundo de Voleibol de 1989 se disputó en Japón y la selección de Italia era considerada la gran favorita absoluta al título. Sin embargo, Cuba sorprendió al escenario internacional con un juego extremadamente agresivo, veloz y físico. Joel Despaigne fue el motor del equipo, destruyendo los bloqueos adversarios y garantizando la medalla de oro inédita para el voleibol masculino cubano. Debido a su impacto en la competencia, en 1990 recibió el premio al mejor jugador del mundo otorgado por la Federación Internacional de Voleibol (FIVB).

En preparación para el Campeonato Mundial en Brasil, Cuba venció los Juegos Centroamericanos y del Caribe de 1990. Los semifinalistas no fueron sorpresa para el público del voleibol: Italia, Brasil, Cuba y Unión Soviética. Cuba superó a la URSS en cuatro sets ajustados para llegar a la final contra Italia, donde acabó derrotada en cuatro sets y regresó a casa con la medalla de plata. En el match point, Despaigne recibió ocho bolas seguidas y las convirtió todas. Italia acabó venciendo por 16 a 14, pero no por culpa de Despaigne.

Cuba enfrentó a Brasil en la gran final y venció de forma categórica por 3 sets a 0, con parciales de 15-9, 15-12 y 15-8. La campaña de la selección en los Juegos Panamericanos de 1991, celebrados en La Habana, fue una verdadera demostración de fuerza e invencibilidad. El equipo comandado por Joel Despaigne atropelló a todos los rivales para conquistar la medalla de oro de forma invicta. En total, fueron 7 partidos, 7 victorias, 21 sets ganados y apenas 1 set perdido (ante Estados Unidos). Ese mismo año obtuvo la medalla de plata en la Copa del Mundo de Japón.

Trayectoria como entrenador

Tras retirarse como jugador, Despaigne se estableció en Italia, donde ejerce como entrenador de voleibol.

Palmarés

Selección nacional Copa del Mundo de Voleibol de 1989 Campeonato Mundial de Voleibol de 1990 Juegos Panamericanos de 1991 Copa del Mundo de Voleibol de 1991 Juegos Panamericanos de 1995

Premios individuales

Mejor jugador del mundo por la Federación Internacional de Voleibol|FIVB]] (1990) Miembro del International Volleyball Hall of Fame (Clase 2026) Premio Fair Play Menarini International en la categoría "Fair Play" por su espíritu deportivo (2020)

Referencias

Categoría:Voleibolistas de Cuba Categoría:Voleibolistas en los Juegos Olímpicos de Barcelona 1992 Categoría:Voleibolistas en los Juegos Olímpicos de Atlanta 1996 Categoría:Nacidos en Santiago de Cuba