El Emirato de Kuwait (), también conocido como Koweit o Koweyt en los escritos británicos, fue un Emirato bajo la protección del Imperio británico en el Medio Oriente entre 1899 y 1961, tras el Acuerdo anglo-kuwaití de 1899. Este pacto se celebró entre el Jeque Mubarak Al-Sabah y el Gobierno británico en la India, principalmente como una medida defensiva contra las amenazas del Imperio otomano. Después de 1961, el emirato se convirtió en el actual Estado de Kuwait.
Historia
Fundación Primeros asentamientos Antes de 1871, Kuwait era una pequeña aldea conocida como Grane (Kureyn). La región pasó inicialmente a estar bajo el dominio del Emirato de Bani Khalid en 1670 tras la expulsión de los otomanos de Arabia Oriental (Eyalato de Lahsa) por obra de Barrack bin Ghurayr, emir de los Bani Khalid, quien sitió con éxito al gobernador otomano Umar Pasha, obligándolo a rendirse y a renunciar a su cargo como cuarto gobernador otomano de al-Hasa.Fattah, p. 83Ibn Agil, p. 78Abu-Hakima, Ahmad Mustafa. "Bani Khalid, Rulers of Eastern Arabia." The Modern History of Kuwait, 1750-1965. Londres: Luzac, 1983. 2-3. Impreso. Tras la expedición de Al-Hasa de 1871, Kuwait se convirtió en un vasallo nominal del Imperio otomano en 1871 y fue incluido en el Valiato de Basora.
izquierda|miniaturadeimagen|El Museo Marítimo Al-Hashemi-II en la Ciudad de Kuwait Las familias de los Bani Utbah llegaron a Kuwait a mediados o finales del siglo XVIII y se establecieron allí tras recibir el permiso del emir de Bani Khalid, Sa'dun bin Muhammad. Sin embargo, los utubianos no se asentaron de inmediato en Kuwait, sino que vagaron durante medio siglo antes de establecerse definitivamente. Según las leyendas locales, primero abandonaron la región de Arabia Central y se asentaron en lo que hoy es Catar. Tras una disputa con algunos habitantes de la zona, se marcharon y se establecieron cerca de Umm Kasar en diciembre de 1701, viviendo como bandoleros que asaltaban caravanas y cobraban impuestos al transporte marítimo en el Shatt al-Arab.Gazetteer of the Persian Gulf, Oman, and Central Arabia, Geographical, Volumen 1, Historical Part 1, John Gordon Lorimer, 1905, p. 1000 Debido a estas prácticas, fueron expulsados de la zona por el Mutasallim otomano del Eyalato de Basora y posteriormente vivieron en Sabiyya, una zona que limita al norte con la bahía de Kuwait, hasta que finalmente solicitaron permiso a los Bani Khalid para establecerse en Kuwait.Abu-Hakima, Ahmad Mustafa. "Arrival of the Utub in Kuwait." The Modern History of Kuwait, 1750-1965. Londres: Luzac, 1983. 3-5. Impreso.
Los jefes de cada familia de la aldea de Kuwait se reunieron y eligieron a Sabah I bin Jaber como jeque de Kuwait, una especie de gobernador bajo el mandato del emir de Al Hasa. Durante este periodo, el poder de gobierno se dividió entre las familias Al Sabah, Al Khalifa y Al Jalahma, de modo que los Al Sabah controlaban las riendas del poder político, los Al Khalifa estaban a cargo del comercio y los flujos de dinero, y los Jalahma se encargaban del trabajo marítimo. Tiempo después, surgió el jecato de Kuwait tras un acuerdo entre el jeque de Kuwait y el emir de Bani Khalid, en el que reconocían el gobierno independiente de Sabah I bin Jaber sobre Kuwait; a cambio, Kuwait no se aliaría ni apoyaría a los enemigos de Bani Khalid ni interferiría en sus asuntos internos de ninguna manera.
Crecimiento económico miniaturadeimagen|izquierda|vertical|Un mapa de Kuwait en 1874 según el geógrafo y cartógrafo escocés Alexander Keith Johnston Tras la llegada de los Bani Utbah, Kuwait se convirtió gradualmente en un puerto para el tránsito de mercancías entre la India, Mascate, Bagdad, Persia y Arabia. A finales del siglo XVIII, Kuwait ya se había consolidado como una ruta comercial que iba desde el golfo Pérsico hasta Alepo.
Durante el asedio persa a Basora entre 1775 y 1779, los comerciantes iraquíes se refugiaron en Kuwait y contribuyeron en parte a la expansión de las actividades de construcción de barcos y comercio de Kuwait. Como resultado, el comercio marítimo de Kuwait floreció enormemente. Entre los años 1775 y 1779, las rutas comerciales indias con Bagdad, Alepo, Esmirna y Constantinopla se desviaron hacia Kuwait. La Factoría Inglesa se desvió a Kuwait en 1792, lo que consecuentemente expandió los recursos kuwaitíes más allá de la pesca y la recolección de perlas. La Factoría Inglesa aseguró las rutas marítimas entre Kuwait, la India y las costas orientales de África. Esto permitió a las embarcaciones kuwaitíes aventurarse hasta los bancos de perlas de Sri Lanka y comerciar bienes con la India y África Oriental. Kuwait fue también el centro de todas las caravanas que transportaban mercancías entre Basora, Bagdad y Alepo durante 1775-1779.
La ubicación estratégica de Kuwait y las turbulencias geopolíticas regionales ayudaron a fomentar la prosperidad económica en la segunda mitad del siglo XVIII. Kuwait se enriqueció debido a la inestabilidad de Basora a finales del siglo XVIII. En esa época, Kuwait funcionó en parte como un refugio para los comerciantes de Basora que huían de la persecución del Gobierno otomano. Dicha bonanza atrajo a muchos inmigrantes de Irán e Irak hacia Kuwait. Para el año 1800, se estimaba que el comercio marítimo de Kuwait alcanzaba los 16 millones de rupias de Bombay, una cantidad sustancial para aquel entonces. La población kuwaití anterior a la era petrolera era étnicamente diversa, compuesta por árabes, persas, africanos, Judíos y Armenios.
Kuwait fue el centro de la construcción naval en la región del golfo Pérsico desde el siglo XIX hasta principios del siglo XX. Los navíos construidos en Kuwait transportaban la mayor parte del comercio internacional entre los puertos de la India, África Oriental y el mar Rojo. Los barcos kuwaitíes eran capaces de navegar incluso hasta China. Estas embarcaciones gozaban de gran reputación en todo el océano Índico por su calidad y diseño. Asimismo, los kuwaitíes desarrollaron la fama de ser los mejores marineros del golfo Pérsico.
Kuwait estaba dividido en tres distritos: Sharq, Yibla y Mirgab. Sharq y Yibla eran las zonas más pobladas. Sharq estaba mayoritariamente habitado por persas (Ajam), mientras que Yibla estaba poblado por inmigrantes de Arabia Saudita, Irak y Baréin. Mirgab estaba escasamente poblado por carniceros.
Kuwait constituía un punto neurálgico en el comercio de olíbano procedente de Omán, textiles de China y especias indias, todos ellos destinados a los lucrativos mercados europeos. También tuvo gran relevancia en el comercio de caballos, los cuales eran embarcados regularmente en veleros desde Kuwait; a mediados del siglo XIX, se calculaba que Kuwait exportaba un promedio de 800 caballos al año a la India.
Asesinato de Muhammad Bin Sabah En la década de 1870, las autoridades otomanas estaban reafirmando su presencia en el golfo Pérsico, llegando a realizar una intervención militar en 1871 —que no se continuó de manera efectiva— mientras las rivalidades familiares en Kuwait generaban caos. Los otomanos estaban en bancarrota y cuando los bancos europeos asumieron el control del presupuesto otomano en 1881, se requirieron ingresos adicionales de Kuwait. Midhat Pasha, el gobernador de Irak, exigió que Kuwait se sometiera financieramente al dominio otomano. La dinastía Al Sabah encontró aliados diplomáticos en el Ministerio de Relaciones Exteriores británico. No obstante, bajo el mandato de Abdullah II Al-Sabah, Kuwait siguió una política exterior generalmente prootomana, asumiendo formalmente el título de gobernador provincial otomano; esta relación con el Imperio otomano trajo consigo la interferencia otomana en las leyes kuwaitíes y en la selección de sus gobernantes.
En mayo de 1896, el jeque Muhammad bin Sabah Al-Sabah fue asesinado por su hermanastro, Mubarak, quien, a principios de 1897, fue reconocido por el sultán otomano como el qaimmaqam (subgobernador provincial) de Kuwait.
Mubarak el Grande
miniaturadeimagen|izquierda|vertical|Mubarak al-Sabah en 1903 La toma del trono por parte de Mubarak mediante el asesinato dejó a los antiguos aliados de su hermano como una amenaza constante para su gobierno, en especial cuando sus opositores obtuvieron el respaldo de los otomanos. En julio, Mubarak invitó a los británicos a desplegar cañoneros a lo largo de la costa kuwaití. Gran Bretaña vio el deseo de alianza de Mubarak como una gran oportunidad para contrarrestar la influencia alemana en la región y accedió. Esto desencadenó lo que se conoce como la Primera Crisis de Kuwait, en la que los otomanos exigieron que los británicos dejaran de interferir en lo que consideraban su esfera de influencia. Finalmente, el Imperio otomano prefirió ceder antes que ir a la guerra.
En enero de 1899, Mubarak firmó un acuerdo con los británicos en el que se comprometía a que Kuwait nunca cedería territorio ni recibiría agentes o representantes de ninguna potencia extranjera sin el consentimiento del Gobierno británico. En esencia, esta política otorgó a Gran Bretaña el control absoluto de la política exterior de Kuwait. El tratado también responsabilizó a Gran Bretaña de la seguridad nacional de Kuwait. A cambio, Gran Bretaña acordó conceder un subsidio anual de 15,000 rupias indias (£1500) a la familia gobernante. En 1910, Mubarak aumentó los impuestos. Por consiguiente, tres acaudalados hombres de negocios —Ibrahim Al-Mudhaf, Helal Al-Mutairi y Shamlan Ali bin Saif Al-Roumi (hermano de Hussain Ali bin Saif Al-Roumi)— lideraron una protesta contra Mubarak trasladando su centro de operaciones comerciales a Baréin, lo que afectó negativamente la economía kuwaití. Sin embargo, Mubarak viajó a Baréin, se disculpó por el aumento de impuestos y los tres empresarios regresaron a Kuwait. En 1915, Mubarak el Grande falleció y fue sucedido por su hijo Jaber II Al-Sabah, quien gobernó durante poco más de un año hasta su muerte a principios de 1917. Su hermano, el jeque Salim Al-Mubarak Al-Sabah, lo sucedió en el trono.
Bajo el gobierno de Mubarak, Kuwait fue apodada la "Marsella del Golfo" porque su vitalidad económica atraía a una gran variedad de personas. En un buen año, los ingresos anuales de Kuwait llegaban a alcanzar los 100 000 reales, una cifra que el gobernador de Basora consideraba asombrosa. Relato de un autor occidental sobre Kuwait en 1905:
Convención anglo-otomana miniaturadeimagen|Mapa que muestra las fronteras del círculo rojo y del círculo verde según la Convención anglo-otomana de 1913 miniaturadeimagen|El Fuerte Rojo de Kuwait en Al-Yahrá
A pesar del deseo del gobierno kuwaití de ser independiente o estar bajo protección británica, en la Convención anglo-otomana de 1913, los británicos coincidieron con el Imperio otomano en definir a Kuwait como un kaza autónomo del Imperio otomano y en que los jeques de Kuwait eran líderes independientes a la vez que kaymakams (subgobernadores provinciales) del gobierno otomano.
La independencia de Kuwait también quedó de manifiesto en la declaración realizada por el jeque Mubarak Al-Sabah a la delegación alemana que le solicitó una audiencia para tratar la extensión del Ferrocarril de Bagdad hasta Kuwait. Mubarak afirmó que no vendería ni alquilaría ninguna porción de su tierra a un extranjero y que no reconocía la autoridad de los otomanos sobre Kuwait.Kumar, India and the Persian Gulf Region, p. 157.
La convención dictaminó que el jeque Mubarak poseía autoridad independiente sobre un área que se extendía hasta un radio de desde la capital. Esta región estaba delimitada por un círculo rojo e incluía las islas de Auhah, Bubiyan, Failaka, Kubbar, Miskan y Warbah. Un círculo verde designaba una zona adicional de de radio, dentro de la cual el kaymakam estaba autorizado a recaudar tributos e impuestos de los nativos.
Historia como Estado Protegido de Gran Bretaña
Colapso de la economía