Los asuntos políticos importantes en Kuwait incluyen los derechos de los trabajadores inmigrantes, las personas apátridas y la reforma educativa. Kuwait cuenta con el mayor número de personas apátridas de toda la región. El problema de los bidún en Kuwait es principalmente de carácter sectario.

Trabajadores extranjeros

Desde la década de 1970, el gobierno kuwaití anuncia anualmente que reducirá el número de expatriados. Las organizaciones de derechos humanos critican con frecuencia a Kuwait por los abusos contra los derechos humanos de los ciudadanos extranjeros. Los ciudadanos extranjeros representan el 70% de la población total de Kuwait. El sistema kafala deja a los ciudadanos extranjeros propensos a la explotación. La expulsión administrativa es muy común en Kuwait por infracciones menores, incluidas las faltas de tráfico leves. Kuwait es uno de los peores países del mundo en materia de tráfico de seres humanos. Cientos de miles de ciudadanos extranjeros son objeto de numerosos abusos contra los derechos humanos, incluidas condiciones inhumanas de servidumbre involuntaria por parte de los empleadores en Kuwait. Son sometidos a abusos físicos y sexuales, impago de salarios, malas condiciones de trabajo, amenazas, confinamiento en el hogar y retención de pasaportes para restringir su libertad de movimiento.

Entre los infractores reincidentes se encuentran M A Al-Kharafi & Sons y su filial Kharafi National, que han sido citadas por organizaciones de derechos humanos y por el Informe nacional sobre prácticas de derechos humanos para Kuwait del Departamento de Estado de los Estados Unidos. Muchas organizaciones de derechos humanos han acusado a Kuwait de aplicar políticas de apartheid hacia los ciudadanos extranjeros.

Kuwait es considerado uno de los países más xenófobos del mundo. Una propuesta reciente de un legislador kuwaití restringe a todos los expatriados a solo cinco años de residencia en Kuwait, tras los cuales serían deportados. Otro legislador kuwaití pidió recientemente la deportación de 1,4 millones de expatriados, estimando que deberían ser deportados 280 000 extranjeros anualmente. Kuwait también prohibió conducir a los expatriados.

En agosto de 2008, Abdullah Al-Roumi declaró que iba a redactar una ley para eliminar el sistema de patrocinio laboral ("kafeel") de Kuwait, bajo el cual los expatriados deben ser patrocinados por un empleador local para obtener un permiso de trabajo: "El gobierno debería ser el único kafeel... Tenemos decenas de solteros residiendo en Kuwait con un número igual de delitos. Muchos de ellos son causados por el problema del 'comercio de seres humanos', que empaña la reputación de Kuwait".

En los debates políticos sobre el salario mínimo kuwaití, algunos políticos han desestimado los aumentos salariales pasados por considerarlos "demasiado pequeños" e insuficientes para hacer frente a las fuertes subidas de los precios al consumo. El 21 de febrero de 2008, el país aprobó un aumento salarial mensual de 120 dinares (440 dólares) para los ciudadanos de los sectores público y privado, después de que la inflación alcanzara el 7,3%, el máximo en 15 años. También se decidió aumentar en 50 dinares (183 dólares) el salario de los extranjeros empleados por el gobierno. En respuesta, Al-Enezi declaró: "Rechazamos este aumento porque está muy por debajo de las expectativas. Instamos al gobierno a revisar su decisión".

El 22 de septiembre de 2008, el político Saleh Al-Mulla exigió al Ministro de Asuntos Sociales y Trabajo, Bader Al-Duwailah, una lista de las empresas implicadas en la trata de personas. Mulla también preguntó sobre las medidas adoptadas contra las empresas infractoras y otras medidas que se tomarían en el futuro para evitar que se repitieran tales infracciones.

Bidún

Historia Kuwait tiene el mayor número de personas apátridas de toda la región. La mayoría de los bidún apátridas de Kuwait pertenecen a las tribus del norte, especialmente a la confederación tribal Al-Muntafiq. Una minoría de los bidún apátridas de Kuwait pertenece a la comunidad Ajam.

Según los términos de la Ley de Nacionalidad de Kuwait 15/1959, todos los bidún de Kuwait pueden optar a la nacionalidad kuwaití por naturalización. En la práctica, existe la creencia generalizada de que los suníes de ascendencia persa o los saudíes tribales pueden obtener fácilmente la naturalización kuwaití, mientras que los bidún de ascendencia tribal iraquí no pueden hacerlo. Como resultado, muchos bidún en Kuwait se sienten presionados a ocultar sus orígenes.

Desde 1965 hasta 1985, los bidún fueron tratados como ciudadanos kuwaitíes y se les garantizó la ciudadanía: tenían libre acceso a la educación, la atención médica y todos los demás privilegios de la ciudadanía. Los bidún apátridas constituían entre el 80% y el 90% del Ejército de Kuwait en las décadas de 1970 y 1980 hasta la Guerra del Golfo.

En 1985, en el apogeo de la Guerra entre Irán e Irak, los bidún fueron reclasificados como "residentes ilegales" y se les denegó la ciudadanía kuwaití y los privilegios que la acompañaban. La guerra entre Irán e Irak amenazó la estabilidad interna de Kuwait y las autoridades temían los antecedentes sectarios de los bidún apátridas. El problema de los bidún en Kuwait "se superpone con sensibilidades históricas sobre la influencia de los iraquíes dentro de Kuwait", ya que se cree que muchos de aquellos a quienes se les negó la nacionalidad kuwaití eran originarios de Irak.

En 1985, el entonces emir, Jaber Al-Ahmad Al-Sabah, escapó de un intento de asesinato. Tras el intento de magnicidio, el gobierno cambió el estatus de los bidún de residentes legales a residentes ilegales. Para 1986, los bidún fueron excluidos totalmente de los mismos derechos sociales y económicos que disfrutaban los ciudadanos kuwaitíes.

Desde 1986, el gobierno kuwaití se ha negado a conceder cualquier tipo de documentación a los bidún, incluidos certificados de nacimiento, certificados de defunción, documentos de identidad, certificados de matrimonio y permisos de conducir. Los bidún también se enfrentan a muchas restricciones en el empleo, los viajes y la educación. No se les permite educar a sus hijos en escuelas ni universidades estatales.

En 1995, Human Rights Watch informó que había 300 000 bidún apátridas, una cifra que fue reiterada formalmente por el gobierno británico.

Según varias organizaciones de derechos humanos, el Estado de Kuwait está llevando a cabo una limpieza étnica y un genocidio contra la minoría apátrida bidún. En 1995, se informó en el parlamento británico que la familia gobernante Al Sabah había deportado a 150 000 bidún apátridas a campos de refugiados en el desierto kuwaití, cerca de la frontera con Irak, con agua mínima, alimentos insuficientes y sin refugio básico, y que fueron amenazados de muerte si regresaban a sus hogares en la ciudad de Kuwait. Como consecuencia, muchos de los bidún apátridas huyeron a Irak, donde siguen siendo apátridas en la actualidad. El gobierno kuwaití también está acusado de intentar falsificar sus nacionalidades en los documentos oficiales del Estado. Ha habido informes de desapariciones forzadas y fosas comunes de personas bidún.

El informe de Human Rights Watch de 1995 afirmaba: «La totalidad del trato a los bidún equivale a una política de desnacionalización de los residentes nativos, relegándolos a una existencia similar a la del apartheid en su propio país. La política del gobierno kuwaití de acoso e intimidación a los bidún y de negarles el derecho a la residencia legal, el empleo, el viaje y el movimiento contraviene los principios básicos de los derechos humanos. La denegación de la ciudadanía a los bidún viola claramente el derecho internacional. Negar a los bidún el derecho a recurrir a los tribunales para impugnar las decisiones gubernamentales relativas a sus reclamaciones de ciudadanía y residencia legal en el país viola el derecho universal al debido proceso y a la igualdad ante la ley».

El parlamentario británico George Galloway declaró: «De todas las atrocidades contra los derechos humanos cometidas por la familia gobernante en Kuwait, la peor y la mayor es la que se comete contra las personas conocidas como los bidún. Hay más de 300 000 bidún, un tercio de la población nativa de Kuwait. La mitad de ellos —150 000— han sido conducidos a campos de refugiados en el desierto al otro lado de la frontera con Irak por el régimen y abandonados allí para calcinarse y pudrirse. Los otros 150 000 son tratados no como ciudadanos de segunda o incluso de quinta clase, sino como ningún tipo de ciudadano. Carecen de todo derecho. Es un escándalo que casi nadie en el mundo se preocupe por la difícil situación de 300 000 personas, 150 000 de ellas expulsadas de la tierra en la que han vivido [cuando] muchos han vivido en la zona de Kuwait durante muchos siglos».

Para 2004, los bidún representaban solo el 40% del ejército kuwaití, una reducción importante respecto a su presencia en las décadas de 1970 y 1980. In 2013, el gobierno del Reino Unido estimó que había 110 729 bidún "documentados" en Kuwait, sin dar una estimación total, pero señalando que todas las personas apátridas en Kuwait siguen corriendo el riesgo de sufrir persecución y violaciones de los derechos humanos. Por lo general, los bidún se clasifican en tres grupos: miembros de tribus apátridas, policías o militares apátridas e hijos apátridas de mujeres kuwaitíes casadas con hombres bidún. Según el gobierno kuwaití, solo hay 93 000 bidún "documentados" en el país. En 2018, el gobierno de Kuwait afirmó que naturalizaría hasta a 4000 bidún apátridas por año, pero esto se considera poco probable. En 2019, la embajada de Irán en Kuwait anunció que ofrece la ciudadanía iraní a los bidún apátridas de ascendencia iraní.

En los últimos años, la tasa de suicidio entre los bidún ha aumentado drásticamente.

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