La Batalla de Medina Ridge fue una guerra acorazada librada el 27 de febrero de 1991, durante la Guerra del Golfo, entre la 1.ª División Blindada de Estados Unidos y la 2.ª Brigada de la Guardia Republicana Iraquí (División Medina) en las afueras de Basora, Irak. La 3ª Brigada de la 3ª División de Infantería estadounidense, otro contribuyente importante, lideró el ataque. También participó la División Motorizada Adnan. Medina Ridge es el nombre que las tropas estadounidenses dieron a una elevación de aproximadamente de longitud.
La batalla se libró durante más de dos horas, convirtiéndose en la mayor batalla de tanques de la Guerra del Golfo. La batalla tuvo lugar al oeste de la línea Kiwi, al este de la línea Smash y al norte de la línea Grape. Las líneas de fase son referencias cartográficas utilizadas cada pocos kilómetros para medir el progreso de una ofensiva militar.
Historia La 1.ª División Blindada, comandada por el Mayor general Ron Griffith, consistía en unos 3,000 vehículos, incluidos 348 tanques M1 Abrams. El Escuadrón de Caballería de la división – 1-1 Cavalry – entró en contacto con la División Medina e informó al comandante de la división sobre la ubicación de las fuerzas enemigas. La 2.ª Brigada de la 1ª División Blindada (compuesta por tres batallones: TF 4-70th Armor, TF 2-70th Armor y TF 1-35th Armor) tuvo una participación destacada en esta batalla y fue comandada por el coronel Montgomery Cunningham Meigs (descendiente del general Montgomery C. Meigs, famoso en la Guerra de Secesión). La 3.ª Brigada de la 3.ª División de Infantería, comandada por el coronel James Riley, reemplazó a la 1.ª Brigada de la 1ª División Blindada durante la guerra y también estuvo fuertemente involucrada en la batalla. Medina Ridge fue una de las pocas batallas durante la Operación Tormenta del Desierto en la que las fuerzas estadounidenses encontraron una resistencia significativa iraquí. Las fuerzas iraquíes estaban bien fortificadas y ocultas, de modo que no podían ser vistas por las fuerzas estadounidenses que avanzaban hasta que hubieran superado la cima de la cresta. Esta posición en pendiente inversa estaba destinada a dar a los iraquíes protección contra el poderoso fuego directo de largo alcance de los tanques M1 Abrams y de los M2 Bradley vehículos de combate de infantería (IFVs).
Durante la batalla, las fuerzas estadounidenses destruyeron 186 tanques iraquíes (en su mayoría T-72M, Asad Babil y obsoletos Type 69) y 127 vehículos blindados adicionales.Carhart, Tom (1994). Iron Soldiers: How America's 1st Armored Division Crushed Iraq's Elite Republican Guard. Nueva York: Random House. pp.119–204. Solo cuatro tanques Abrams fueron alcanzados directamente en la batalla. La evidencia sugiere que algunos de ellos fueron impactados por fuego de T-72 iraquí.Richard M. Bohannon cita a un jefe de pelotón de tanques M1A1 del TF 1-37: «La especulación continúa sobre qué derribó nuestros cuatro tanques. Las tres respuestas más probables son el cañón principal del T-72, un misil antitanque desmontado o un misil Hellfire lanzado por Apache. El hecho de que los Apaches operaban a nuestra retaguardia y los informes de testigos sobre trayectorias altas apoyan la teoría de fuego amigo. Sin embargo, los informes balísticos sugieren que rondas HEAT de 125 mm produjeron el daño en algunos de los tanques. El examen visual de otros revela un agujero evidente de sabot. En general, la evidencia física implica que el fuego de T-72 destruyó nuestros tanques, pero la posibilidad de fuego amigo no puede descartarse». Los informes balísticos han confirmado este hecho, así como evidencia física como agujeros evidentes de sabot. De los cuatro Abrams que fueron alcanzados, uno fue una pérdida catastrófica y los otros tres quedaron inutilizados pero reparables.Carhart, Tom (1994). Iron Soldiers: How America's 1st Armored Division Crushed Iraq's Elite Republican Guard. Nueva York: Random House. p.323 Treinta y ocho de los tanques iraquíes fueron destruidos por el apoyo aéreo estadounidense, compuesto por AH-64 Apache del Ejército de los Estados Unidos y A-10 Thunderbolt II de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. La 75.ª Brigada de Artillería de Campaña y la Batería B del 25.º Regimiento de Artillería de Campaña, la batería de localización de objetivos de la división, llevaron a cabo misiones de fuego de contrabatería y destruyeron dos batallones de artillería de la División Medina en el proceso.Bourque, Jayhawk! The VII Corps in the Persian Gulf War, p.352 El 2.º Batallón del 1.º Regimiento de Artillería de Campaña también participó eventualmente en estas misiones de contra-batería.Bourque, p.356 El 25 de febrero, la 3.ª Brigada de la 3.ª División de Infantería realizó un movimiento de 113 km para destruir elementos de la 26.ª División de Infantería, lo que resultó en la captura de 299 prisioneros de guerra (POWs). El 26 de febrero, la 3.ª Brigada recibió la orden de atacar hacia el este para entrar en contacto y destruir las fuerzas del Comando de la Guardia Republicana Iraquí (RGFC) en la zona. La brigada inició un movimiento agresivo que cubrió 74 km en 12 horas, mientras libraba múltiples enfrentamientos a lo largo del día y la noche contra elementos de la 52ª División Blindada, la 17.ª, la Adnan y la Tawakalna. Durante un enfrentamiento con la División Tawakalna, la brigada destruyó 27 tanques T-72 de exportación soviética que habían establecido una defensa improvisada para cubrir la retirada de las fuerzas iraquíes del Teatro de Operaciones de Kuwait.
Como la brigada blindada más pesada, compuesta por el 6.º Batallón, 6.º de Infantería; el 1.º Batallón, 35.º Blindado; el 1.º Batallón, 70.º Blindado; el 41.º Batallón, 70º Blindado; el 2.º Batallón, 1.ª de Artillería de Campaña y el 47.º Batallón de Apoyo (Avanzado), la 2.ª Brigada de la 1.ª División Blindada actuó como brigada principal durante las operaciones de combate. El 27 de febrero, la 2.ª Brigada se enfrentó plenamente con la 2.ª Brigada de la División Medina y, en el mayor enfrentamiento individual de la guerra, destruyó 61 tanques iraquíes T-72 y T-55, 34 APCs y 5 sistemas de defensa aérea SA-13 en menos de una hora.Carhart, Tom (1994). Iron Soldiers: How America's 1st Armored Division Crushed Iraq's Elite Republican Guard. Nueva York: Random House. .
Ese mismo día, la 3.ª Brigada de la 3.ª División de Infantería recibió la orden de pasar a operaciones de persecución para establecer contacto y destruir las fuerzas del RGFC en la zona. Mientras la brigada atacaba y combatía contra la División Adnan, asegurando una importante base logística del RGFC, capturó a 465 prisioneros de guerra (POWs) y entró en contacto con la 2.ª División Blindada Medina, que estaba reforzada por elementos de otras cuatro divisiones iraquíes. La batalla terminó con la destrucción de 82 tanques, 31 transportes blindados de personal, 11 piezas de artillería, 48 camiones, 3 sistemas de defensa antiaérea y la captura de 72 POWs, a cambio de la pérdida de 2 vehículos Bradley de caballería, 1 soldado muerto en combate (KIA) y 30 soldados heridos en combate (WIA). El soldado estadounidense muerto fue el especialista Clarence A. (“Johnny”) Cash, un explorador militar asignado al 44.º Batallón del 66.º Regimiento Blindado, 3.ª División de Infantería.
Mientras realizaba operaciones ofensivas contra el Comando de Fuerzas de la Guardia Republicana Iraquí (RGFC), la 3.ª Brigada, 1.ª División Blindada, combatió en el flanco derecho de la división mientras lideraba el ataque principal del VII Cuerpo contra el RGFC. Tras completar la destrucción de la brigada del RGFC, la 3.ª Brigada se reincorporó a la división y pasó a operaciones de persecución, continuando su ataque hacia el este. Ejecutando un movimiento agresivo y continuo, la 3.ª Brigada libró numerosos enfrentamientos, como el contacto con un batallón de tanques que defendía el flanco occidental de una importante base logística del RGFC. La brigada avanzó hacia el este a una velocidad de 15 kilómetros por hora. En 24 horas de combate casi continuo, la 3.ª Brigada destruyó o capturó 547 vehículos, incluidos 102 tanques, 81 transportes blindados de personal, 34 piezas de artillería, 15 cañones AAA, además de capturar cientos de toneladas de suministros y 528 prisioneros de guerra (POWs). La 3.ª Brigada completó esta acción ejemplar sin la pérdida de un solo soldado o vehículo y con solo tres soldados heridos en combate (WIA).
Los activos de aviación de la 1.ª División Blindada realizaron treinta y nueve horas continuas de operaciones de combate, rotando compañías dentro y fuera de la batalla antes y después de las acciones en Medina Ridge. Los helicópteros de ataque mantuvieron una presencia destructiva constante frente a la división, atacando objetivos de oportunidad y cambiando su enfoque según lo requería la situación. La batalla final de la brigada comenzó cuando la división se apresuró a despejar su zona de avance hacia la frontera kuwaití antes del inminente alto el fuego.
Aunque los iraquíes emplearon una táctica defensiva correcta en Medina Ridge al desplegar sus blindados detrás de la cresta, esta no se repitió eficazmente en el resto de la guerra. En un incidente, un comandante iraquí intentó repetir lo hecho en Medina pero desplegó erróneamente su división demasiado lejos de la línea de cresta. Esto dio ventaja a las unidades estadounidenses, ya que los tanques M1 Abrams se especializan en combates a larga distancia; su blindaje Chobham es extremadamente resistente al fuego de largo alcance. La ventaja de altura de los estadounidenses también redujo el alcance efectivo de los tanques iraquíes y presentó a los artilleros iraquíes una situación de tiro para la cual no estaban entrenados. A pesar de su falta de entrenamiento para tales circunstancias, los iraquíes lograron derribar un A-10 Thunderbolt II"Los iraquíes habían excavado y camuflado hábilmente su línea de fuego y colocado un formidable anillo protector de cañones antiaéreos alrededor de ella. Un ZSU-23-4 logró derribar un avión estadounidense A-10." Scales, Robert H. Certain Victory: The U.S. Army in the Gulf War, p.298, Potomac Books, Inc, 1998 y dos helicópteros AH-64 Apache. La mayoría de las unidades pertenecientes a la 1.ª División Blindada y a la 3ª Brigada de la 3.ª División de Infantería recibieron condecoraciones Valorous Unit Award (Mención de Unidad Valerosa).
A comienzos de abril de 1991, el coronel Montgomery Meigs, comandante de la 2.ª Brigada de la 1.ª División Blindada, rindió homenaje a su antiguo enemigo de la División Medina señalando: «Estos hombres se quedaron y pelearon».US troops remember Medina Ridge El mismo artículo periodístico señala: «Los estadounidenses tenían más de 100 tanques de batalla disponibles, aproximadamente el mismo número que el total de tanques de la fuerza iraquí. Pero los estadounidenses tenían ventajas notables sobre los iraquíes, como helicópteros de ataque y aviones antitanque A-10. Los iraquíes no tenían apoyo aéreo».
Fuerza de Tarea 1-37 En un breve período de seis meses durante 1990 y 1991, el 1.º Batallón, 37.º Blindado, fue alertado para desplegarse en Operación Escudo del Desierto/ Tormenta del Desierto, trasladó todo su personal y equipo a más de desde una ubicación ya adelantada, combatió una gran batalla contra un enemigo bien equipado en un terreno en el que nunca había entrenado y luego replegó la unidad a su base de origen.
El 1.º Batallón 37.º Blindado (1.ª División Blindada) de Rose Barracks, Vilseck, Alemania, comandado por el teniente coronel Edward L. Dyer, fue alertado para desplegarse en el Golfo Pérsico el 8 de noviembre de 1990. El 1–37 Blindado fue la primera unidad de brigada de Vilseck en desplegarse. El 1–37 Blindado fue adscrito a la 3ª Brigada "Bulldog" de los Warner Barracks en Bamberg, Alemania, bajo su antiguo comandante, el coronel Daniel Zannini.