La plaza Doctor Balmis es una plaza situada en el centro de la ciudad de Alicante, en la confluencia de las calles Bazán, Alemania, Arquitecto Morell y Capitán Segarra. Recibe su nombre en honor al médico alicantino Francisco Javier Balmis, director de la Real Expedición Filantrópica de la Vacuna.

La plaza constituye uno de los espacios urbanos más característicos del Ensanche alicantino y es conocida por albergar un refugio antiaéreo de la Guerra Civil Española, así como por la presencia de varios edificios modernistas en su entorno. Historia

Inauguración La plaza surgió a finales del siglo XIX como consecuencia del derribo de una manzana de viviendas situada entre las calles de los Limones, Nuestra Señora de los Desamparados, El Cid (entonces denominada calle del Paraíso) y Canalejas (antigua calle de las Bóvedas).

La demolición fue promovida por el empresario tonelero José Torrent y Maluenda, propietario de una importante tonelería instalada en la Explanada de España. Como consecuencia, el nuevo espacio urbano comenzó a ser conocido popularmente como plaza de Torrent, denominación que aparece documentada en anuncios de prensa al menos desde 1917, aunque no llegó a oficializarse.

El 7 de febrero de 1919 el ayuntamiento de Alicante acordó inicialmente dedicar al médico alicantino Francisco Javier Balmis la calle de Niágara (antigua calle Catarata). Sin embargo, una semana más tarde revocó dicho acuerdo y decidió otorgar su nombre a la entonces plaza de Torrent.

La inauguración oficial tuvo lugar pocos días después mediante un acto público presidido por las autoridades municipales, al que asistieron el diputado José Francos Rodríguez, representantes militares y eclesiásticos, así como numeroso público. Durante la ceremonia fue descubierto un rótulo conmemorativo realizado por el escultor Vicente Bañuls, actualmente desaparecido.

La fuente monumental Uno de los elementos más característicos de la plaza durante gran parte del siglo XX fue la fuente ornamental situada en su zona central. Su historia presenta algunas incertidumbres documentales.

En 1915 el ayuntamiento acordó trasladar una fuente desde la entonces plaza de Isabel II (actual plaza de Gabriel Miró) hasta la plaza de Torrent. Sin embargo, otras referencias apuntan a que inicialmente pudo instalarse en la cercana calle de San Quintín y no sería hasta 1947 cuando se ordenó definitivamente su traslado a la plaza del Doctor Balmis.

La fuente permaneció en la plaza hasta la remodelación urbanística realizada durante la década de 1990. Posteriormente fue reinstalada en la plaza del General Mancha, donde continúa ubicada.

Guerra Civil

En 1937 se construyó bajo la plaza un refugio antiaéreo destinado a proteger a la población civil durante los bombardeos sobre Alicante.

El refugio dispone de una superficie aproximada de 200 m² distribuidos en seis cámaras y una capacidad estimada para unas 600 personas. Originalmente contaba con dos accesos en forma de codo para reducir los efectos de las explosiones.

Tras permanecer cerrado durante décadas, el refugio fue restaurado y reabierto al público en 2017 como parte del programa municipal de recuperación del patrimonio de la Guerra Civil.

Remodelaciones La plaza ha experimentado diversas remodelaciones a lo largo de su historia. En la década de 1990 fue objeto de una importante reforma de carácter ornamental, caracterizada por el empleo de formas curvas, mosaicos cerámicos y abundantes elementos decorativos. Fue sustituida posteriormente por una nueva intervención urbanística ejecutada en 2013-2014, que renovó completamente su pavimentación, jardinería y mobiliario urbano.

Las obras permitieron además poner en valor el acceso al refugio antiaéreo, integrándolo en el espacio público.

Patrimonio

Entre los edificios que rodean la plaza destaca el Edificio Torrent, construido en 1911 y considerado uno de los mejores ejemplos conservados del modernismo alicantino.

La plaza forma asimismo parte del itinerario municipal de árboles singulares del centro tradicional de Alicante gracias a varios ejemplares de gran porte que contribuyen a configurar su paisaje urbano.

Referencias

Categoría:Plazas de Alicante Categoría:Ensanche Diputación