Multiclavula mucida es una especie de basidioliquen distribuida globalmente que pertenece a la familia Hydnaceae. Desde su clasificación inicial por Christiaan Hendrik Persoon en 1797, la especie ha sido descrita bajo varios sinónimos y asociada a múltiples géneros. Persoon describió sus cuerpos fructíferos como gregarios( es decir, que crecen en grupos pero separados en la base), variando de estructuras simples a ramificadas, predominantemente de color blanquecino con puntas amarillas a parduscas. También notó su frecuente aparición en otoño sobre madera húmeda en descomposición, a menudo cubierta con una corteza verdosa necesaria para su crecimiento.
La distribución cosmopolita de Multiclavula mucida y su variabilidad en apariencia han llevado a una nomenclatura compleja y confusión histórica con otras especies y géneros. Aunque está muy extendido, se considera raro en Europa y enfrenta amenazas en muchos países. Se puede distinguir de especies similares como Multiclavula petricola, M. vernalis, M. coronilla y Clavicorona taxophila por diferencias en el tamaño de las basidiosporas, el sustrato de crecimiento, la estructura del cuerpo fructífero y las características microscópicas, a pesar de las similitudes en el color y la forma general.
Sistemática
Taxonomía histórica El hongo fue descrito formalmente por primera vez por Christiaan Hendrik Persoon en 1797, como Clavaria mucida. Persoon caracterizó al hongo como gregario, pequeño y simple o ramificado. Notó su apariencia otoñal en troncos de árboles húmedos y en descomposición cubiertos con una costra o polvo verde, que a veces se extendía sobre un área amplia. Describió a cada espécimen de la especie como pequeño y delgado, apareciendo tanto en formas simples como más frecuentemente en formas ramificadas. La etapa inicial de crecimiento está marcada por un ápice engrosado, arrugado y ligeramente curvado. En especímenes ramificados, la estructura se divide en ramas delgadas, divergentes y afiladas que se originan en el medio o la base. Persoon describió la carne como carnosa pero no muy tenaz, principalmente blanquecina con la punta del hongo más intensamente ocre en formas más simples, creciendo sobre un sustrato delgado y blanquecino o tomento. Cuestionó la naturaleza única de la corteza verdosa común a esta especie, señalando que parecía necesaria para su crecimiento, pero desaparecía cuando se secaba. Además, Persoon consideró si lo que consideraba especies relacionadas, Ramaria ornithopodoides y Clavaria albida, debido a su tamaño significativo y naturaleza ramificada, deberían clasificarse junto con Clavaria mucida o reconocerse como especies distintas.
El hongo ha adquirido varios sinónimos como resultado de haber sido transferido a diferentes géneros en su historia taxonómica. Tras su colocación inicial en Clavaria, se ha propuesto su traslado a Typhula (por Elias Fries en 1827), Calocera (Richard Wettstein, 1886), Pistillaria (Julien Noël Costantin y Léon Marie Dufour, 1891), Lentaria (E. J. H. Corner, 1950) y Stichoclavaria (Eckehard Paechnatz, 1987). El micólogo estadounidense Ron Petersen, en una publicación de 1967 transfirió el taxón al género recién circunscrito Multiclavula en 1967. Antes de la monografía de Corner de 1950 sobre hongos clavarioides, se prestaba poca atención a la estructura y morfología de las hifas en su taxonomía. A pesar de la extensa compilación de literatura de Corner, no pudo inspeccionar muchos especímenes tipo, lo que llevó a depender de informes anteriores para la reclasificación de especies. Durante el estudio de Petersen de Clavulinopsis y comparándolo con especies en el subgénero Lentariopsis de Lentaria según lo definido por Corner, quedó claro que varias especies en ambos géneros podrían ser congéneres. El propio Corner no estaba seguro de las relaciones internas dentro de Lentaria, particularmente sobre las conexiones evolutivas entre sus especies y las de la serie Ramaria stricta. Esta ambigüedad llevó a Petersen a reevaluar los géneros que albergan estos hongos.
Clasificación actual La reclasificación de Multiclavula mucida estuvo influenciada por análisis comparativos con otros géneros de hongos formadores de líquenes. Mientras que las especies de Clavulinopsis son en su mayoría terrestres, caracterizadas por esporas blancas de paredes delgadas a ligeramente gruesas e hifas monomíticas (un tipo de tejido fúngico compuesto por hifas de estructura uniforme), M. mucida tiene rasgos distintivos. De manera similar, Lentaria, particularmente ejemplificada por L. surculus, contrasta con M. mucida debido a su naturaleza predominantemente lignícola y sus hifas de paredes más gruesas. A pesar de estas diferencias, las especies dentro de Lentaria se han subdividido en dos grupos distintos, ninguno de los cuales se alinea con los subgéneros de Corner, lo que indicó la necesidad de una nueva clasificación de género.
Esta reevaluación, impulsada por inconsistencias y las características únicas del grupo de C. mucida, condujo a revisiones taxonómicas significativas. Se reexaminaron las clasificaciones históricas que ubicaban a C. mucida dentro de varios géneros. La revisión de Petersen de especímenes tipo relevantes, particularmente aquellos relacionados con Lentariopsis, concluyó que el subgénero debería fusionarse con Lentaria. Esta consolidación y los aspectos únicos de C. mucida facilitaron el establecimiento de Multiclavula como un género distinto, abordando las disparidades filogenéticas y morfológicas.
Etimología y nombres vernáculos El epíteto específico mucida proviene de la palabra latina mucidum, que significa "mohoso" o "viscoso"; el nombre del género Multiclavula significa "muchos clubes". En la literatura norteamericana, este hongo es conocido por varios nombres vernáculos ,incluidos "amante de la escoria", "liquen común de hongos garrote", "huesos frágiles", y "liquen garrote", el último de los cuales también se usa para referirse a todo el género.
Descripción izquierda|miniaturadeimagen|350x350px|El talo aparece como una película gelatinosa verde con estructuras redondeadas a aplanadas que contienen algas coccomixoides. En el talo de M. mucida, las algas no están simplemente dispersas. En cambio, están organizados en glóbulos pequeños y situados muy cerca incrustados en una matriz gelatinosa sobre madera húmeda y podrida. Esta estructura de talo de tipo Botrydina, común en los basidiolíquenes, cumple múltiples funciones. Protege a las algas de la luz ultravioleta y la desecación, al tiempo que garantiza un contacto cercano a través de una red hifal que proporciona un suministro continuo de agua y minerales. Los cuerpos fructíferos (basidiocarpios) suelen ser simples a lobulados y pueden alcanzar hasta 2 cm (0,8 pulgadas) de altura. Son resistentes a la cera, pero pueden volverse viscosas, pasando de un color blanco o cremoso a un gris o bronceado pálido a medida que maduran. Estas estructuras a menudo se secan para mostrar una punta blanca pura. La pegajosidad de los cuerpos fructíferos a menudo hace que los desechos se adhieran a sus superficies. Las algas asociadas están encapsuladas en pequeñas bolsas de tejido fúngico, pero conservan una forma suelta y desestructurada, que se manifiesta como una corteza granular verde donde el hongo produce sus cuerpos fructíferos. A pesar de su relación mutualista, tanto las algas como los hongos mantienen su morfología individual. La relación entre las algas verdes coccomixoides y M. mucida fue documentada por Geitler en 1955, señalando que las algas son más grandes dentro del liquen que cuando viven en libertad. Sugirió en 1956 que esta diferencia de tamaño podría deberse a una disminución en la frecuencia de división de las algas inducida por el compañero fúngico, el micobionte. Usando microscopía electrónica, Hiroshi Masumoto identificó al socio fotobionte de M. mucida como Elliptochloris subsphaerica.
La estructura interna del hongo presenta hifas de paredes delgadas a ligeramente gruesas. Estos hilos generalmente son paralelos, entrelazados y, a menudo, fusionados, mostrando muchos puntos de ramificación y conexión (anastomosis). Estas hifas también presentan conexiones de abrazadera, que son pequeñas estructuras en forma de puente que conectan las células, y pueden tener hasta 200 µm de largo.
Debajo de la capa superficial, las hifas más delgadas y retorcidas forman los basidios como ramas laterales. Los basidios suelen ser cortos y estrechos, con de cuatro a seis excrecencias (esterigmas) de las que se liberan esporas. Miden 15-25 por 4-6 µm. Las esporas en sí mismas son de ovoides a elipsoides, lisas y pueden contener una o dos gotas de aceite (guttulata), apareciendo blancas en las impresiones de esporas y midiendo 4.5 - 7.7 por 1.8-3.2 µm. M. mucida no reacciona con ninguna de las pruebas químicas puntuales estándar y no se sabe que contenga metabolitos secundarios (productos de liquen).
David Arora describe la comestibilidad de estos cuerpos frutales diminutos y temporales como "absolutamente intrascendente".
Especies similares
Multiclavula mucida comparte similitudes con la especie japonesa Multiclavula petricola. Se parecen entre sí en el color y la estructura general de sus cuerpos fructíferos, que suelen ser blancos y principalmente no ramificados. Sin embargo, las dos especies difieren significativamente en el tamaño de sus basidiosporas: las de M. mucida miden 4,5–7,7 µm de longitud, que son más cortas que las basidiosporas de 7,3–9,5 µm de M. petricola. Además, mientras que M. mucida generalmente crece en madera en descomposición, M. petricola prefiere sustratos rocosos. Multiclavula vernalis, aunque de apariencia algo similar a M. mucida, se distingue por su color naranja, su preferencia por crecer en el suelo y la presencia de cistidios. Multiclavula coronilla, que crece en sustratos similares, tiene semejanza pero se puede diferenciar por sus cuerpos fructíferos más cortos y simples (no ramificados), que miden hasta 1 cm de altura, y por sus basidios, que tienen de 6 a 8 esterigmas. La diferenciación de estas dos especies generalmente requiere un examen microscópico.
Otra especie parecida a M. mucida es Clavicorona taxophila. Esta especie pequeña y blanquecina, caracterizada por una punta ancha y aplanada, generalmente crece en ramitas, agujas y otros tipos de escombros, en lugar de en medio de la espuma de la madera podrida. En el Neotrópico, M. mucida se parece mucho al Sulzbacheromyces leucodontium en apariencia. Sin embargo, sus preferencias ecológicas difieren; M. mucida crece principalmente en troncos en descomposición, mientras que S. leucodontium habita típicamente en ambientes terrestres en bosques de tierras bajas y subbajas. Además, las especies de multiclavulas se encuentran más comúnmente en regiones montañosas.
Hábitat y distribución miniaturadeimagen|350x350px|Tronco podrido en el Parque Estatal Big Run, Maryland, EE. UU.